เมื่อเวลาประมาณ 10 โมงเช้าของคืนวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2021 ลูกไฟพุ่งผ่านท้องฟ้าเหนือประเทศอังกฤษ ผู้มาเยือนจากนอกโลกที่เห็นได้ชัดคือ มีผู้เข้าชมมากกว่า 1,000 คนและลงมาถูกถ่ายโดยกล้องติดตามดาวตกโดยเฉพาะ 16 ตัวจาก พันธมิตร Fireball ของสหราชอาณาจักร และ กล้องแดชบอร์ดและออดจำนวนมาก.
ด้วยความแตกต่างของเวลากับประเทศออสเตรเลีย หอดูดาว Global Fireball ทีมงานที่ Curtin University เป็นคนกลุ่มแรกที่ขุดค้นข้อมูลของกล้อง โดยตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าอาจมีอุกกาบาตที่พิเศษมากให้ค้นหารอบๆ เมือง Winchcombe, Gloucestershire
ข่าวในเช้าวันรุ่งขึ้นบอกให้คนในพื้นที่ระวังหินสีดำในสวนของพวกเขา ครอบครัววิลค็อกค้นพบกองผงสีดำและเศษหินเล็กๆ บนถนนรถแล่นของพวกเขา พวกเขาเรียกผู้เชี่ยวชาญจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมายืนยันว่าเป็นอุกกาบาต และรวบรวมเศษซากอวกาศเพื่อการวิเคราะห์เพิ่มเติม ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใน 12 ชั่วโมงหลังจากตก
มีการรวบรวมชิ้นส่วนเพิ่มเติมจากบริเวณโดยรอบในเดือนหน้า ทั้งหมดบอกว่าตัวอย่างได้เพิ่มหินดาวเคราะห์น้อยที่เก่าแก่เป็นพิเศษจากระบบสุริยะชั้นนอกประมาณ 600 กรัม
เราได้ศึกษาสิ่งที่มีค่านี้กับเพื่อนร่วมงานจากทั่วโลกในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ตามที่เราแจ้งค่ะ กระดาษใหม่ใน วิทยาศาสตร์ก้าวหน้า, มันเป็นตัวอย่างที่สดใหม่ของหินโบราณที่ก่อตัวขึ้นในปีแรกๆ ของระบบสุริยะ ซึ่งอุดมไปด้วยน้ำและโมเลกุลอินทรีย์ที่อาจมีความสำคัญต่อการกำเนิดชีวิตบนโลก
วิธีจับลูกไฟ
อุกกาบาตเป็นหินจากอวกาศที่รอดชีวิตจากกระแสไฟที่ตกลงมาในชั้นบรรยากาศของเรา พวกมันคือเศษเสี้ยวของอดีตอันไกลโพ้น (มาก) ของเราในช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น โดยถือเป็นเบาะแสว่าระบบสุริยะของเราเป็นอย่างไรเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
มีอุกกาบาตสะสมมากกว่า 70,000 ชิ้นทั่วโลก แต่อุกกาบาตวินช์คอมบ์ค่อนข้างพิเศษ
ทำไม ในบรรดาอุกกาบาตทั้งหมดที่เคยพบ มีเพียงประมาณ 50 ลูกเท่านั้นที่เคยตกด้วยความแม่นยำเพียงพอที่จะคำนวณวงโคจรเดิมของพวกมันได้ ซึ่งเป็นเส้นทางที่อุกกาบาตพุ่งชนโลก การหาวงโคจรเป็นวิธีเดียวที่จะเข้าใจว่าอุกกาบาตมาจากไหน
พื้นที่ หอดูดาว Global Fireball เป็นเครือข่ายกล้องเฝ้าระวังอุกกาบาตที่ตกลงมา เป็นความร่วมมือของสถาบันพันธมิตร 17 แห่งทั่วโลก รวมถึง Glasgow University และ Imperial College ในสหราชอาณาจักร ความร่วมมือนี้เกิดขึ้นจากออสเตรเลีย เครือข่ายลูกไฟทะเลทรายดำเนินการโดยมหาวิทยาลัย Curtin จากตัวอย่างอุกกาบาตไม่กี่ตัวอย่างที่มีต้นกำเนิดที่ทราบ ปัจจุบันทีมงานหอดูดาวโกลบอลไฟร์บอลเก็บกู้ได้แล้วกว่า 20 เปอร์เซ็นต์
การติดตามอุกกาบาตวินช์คอมบ์
อุกกาบาตวินช์คอมบ์เป็นหนึ่งในอุกกาบาตที่ได้รับการสังเกตอย่างดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ข้อสังเกตทั้งหมดนี้ช่วยให้เราทราบได้ว่าตัวอย่างพิเศษนี้มาจากแถบดาวเคราะห์น้อยหลักซึ่งอยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี
การสังเกตลูกไฟจากเครือข่ายกล้องทำให้เราสามารถสร้างเส้นทางของหินผ่านชั้นบรรยากาศขึ้นมาใหม่ได้ และไม่เพียงแต่คำนวณวงโคจรของมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการตกลงสู่พื้นด้วย
ในอีเมลถึงทีมสหราชอาณาจักรเจ็ดชั่วโมงหลังจากลูกไฟ เพื่อนร่วมงานของฉัน Hadrien Devillepoix ชี้ให้เห็นว่าจำนวนการแตกตัวและวงโคจรที่ผิดปกติ อาจหมายความว่าเรากำลังมองหาอุกกาบาตประเภทที่พบได้น้อยกว่า
โดยทั่วไปแล้วหินอวกาศจะหยุดเผาไหม้เมื่อถึงระดับความสูงประมาณ 30 กม. ส่วนที่เหลือของฤดูใบไม้ร่วงจะได้รับผลกระทบจากลมแรงสูง ดังนั้นการทำนายว่าอุกกาบาตจะตกลงที่ใดจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป
ทีมงานของ Curtin มีบทบาทสำคัญในการทำนายพื้นที่ตกจากข้อมูลลูกไฟ เราสร้างเส้นทางการบินของหินอวกาศขึ้นใหม่เพื่อบอกผู้คนว่าจะค้นหาชิ้นส่วนอุกกาบาตได้ที่ไหน
แม้จะพบตัวอย่างจำนวนมากในเมืองวินช์คอมบ์ แต่ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดทั้งชิ้นก็ถูกเก็บกู้ในทุ่งแห่งหนึ่งระหว่างการค้นหาโดยเฉพาะ ซึ่งพบในระยะ 400 เมตรจากตำแหน่งที่คาดการณ์ไว้
หน่วยการสร้างของชีวิต
Winchcombe เป็นอุกกาบาตประเภทที่หายากมากที่เรียกว่า carbonaceous chondrite มันคล้ายกับ อุกกาบาตเมอร์ชิสัน ที่ตกลงในรัฐวิกตอเรียในปี 1969 ประกอบด้วยโมเลกุลที่มีคาร์บอนเชิงซ้อนเรียกว่ากรดอะมิโน ซึ่งถือได้ว่าเป็น “องค์ประกอบสำคัญของชีวิต”
เชื่อว่าอุกกาบาตเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะยุคแรกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน พวกมันก่อตัวห่างจากดวงอาทิตย์มากพอที่น้ำจะระเหยไม่หมด และกำลังจะรวมตัวกันเป็นอุกกาบาตเหล่านี้ พวกเขาอาจมีหน้าที่รับผิดชอบในการนำน้ำมาสู่โลกในภายหลัง
Carbonaceous chondrites มีน้ำเป็นองค์ประกอบ แม้ว่าตัวอย่างส่วนใหญ่ปนเปื้อนจากการสัมผัสชั้นบรรยากาศโลกเป็นเวลานาน ชิ้นส่วนของอุกกาบาตวินช์คอมบ์บางชิ้นแทบไม่มีการปนเปื้อนเลย เพราะสามารถเก็บกู้ได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากตก ตัวอย่างเหล่านี้บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อ และมีน้ำเกือบ 11 เปอร์เซ็นต์โดยน้ำหนัก
Space Rock จัดส่งถึงบ้าน
หน่วยงานอวกาศไปไกลเพื่อค้นหาหินอวกาศที่สดใหม่ ในปี 2020 ประเทศญี่ปุ่น ภารกิจ Hayabusa2 ส่งวัสดุไม่กี่กรัมจากดาวเคราะห์น้อยที่มีคาร์บอนเรียกว่า Ryugu กลับสู่โลก ปีหน้าองค์การนาซ่า OSIRIS-Rex จะนำก้อนใหญ่ที่ค่อนข้างใหญ่กลับบ้าน ดาวเคราะห์น้อย Bennu.
ความเร็วในการค้นพบตัวอย่างของอุกกาบาตวินช์คอมบ์ บวกกับการสังเกตที่แม่นยำซึ่งช่วยให้เราระบุวงโคจรดั้งเดิมของมันได้ใน ดาวเคราะห์ เข็มขัด ทำให้คล้ายกับวัสดุที่ส่งคืนโดยภารกิจอวกาศ
การระบุตำแหน่งลูกไฟวินช์คอมบ์ การวิเคราะห์วงโคจร การกู้คืน และเทคนิคธรณีเคมีที่ใช้ในการตรวจสอบประวัติของหินอวกาศนี้ต้องการการทำงานเป็นทีมอย่างมาก
นอกเหนือจากความลับทางวิทยาศาสตร์ที่จะมีการเปิดเผยแล้ว เรื่องราวของอุกกาบาตวินช์คอมบ์ยังเป็นการสาธิตที่ยอดเยี่ยมของพลังของการทำงานร่วมกันในการไขความลึกลับของระบบสุริยะของเรา
บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.
เครดิตภาพ: Sarah McMullan / UKFN / หอดูดาวลูกไฟทั่วโลก
