โพรบดาวเคราะห์น้อยที่ติดตั้งบน Atlas Booster เดิมทีมอบหมายให้นักบินอวกาศบิน

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

ปั้นจั่นยกยานอวกาศ Lucy ซึ่งห่อหุ้มไว้ภายในแฟริ่งบรรทุกของมัน บนยอดจรวด Atlas 5 เมื่อวันพฤหัสบดี เครดิต: United Launch Alliance

ทีมงานที่ Cape Canaveral ได้ย้ายนักสำรวจดาวเคราะห์น้อย Lucy ของ NASA ไปยังอาคารการรวม United Launch Alliance เมื่อวันพฤหัสบดี และติดตั้งโพรบวิทยาศาสตร์หุ่นยนต์บนจรวด Atlas 5 เพื่อทำการขึ้นบินในปลายเดือนนี้ โดยใช้บูสเตอร์ที่แต่เดิมสร้างขึ้นเพื่อส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ

ยานอวกาศลูซี่น้ำหนัก 3,300 ปอนด์ (1,500 กิโลกรัม) ที่สร้างโดยล็อกฮีด มาร์ติน มีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 16 ต.ค. ซึ่งเป็นโอกาสแรกในช่วงเปิดตัว 23 วันเพื่อเริ่มต้นการพักแรม 12 ปีผ่านระบบสุริยะ

เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์หลักของหุ่นยนต์คือการบินผ่านในระยะใกล้ครั้งแรกของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกลที่เรียกว่าโทรจัน ซึ่งอยู่ข้างหน้าและข้างหลังดาวพฤหัสบดีในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์

ยานอวกาศ Lucy ถูกห่อหุ้มไว้ภายในส่วนบรรทุกของจรวด Atlas 5 ที่โรงงานแปรรูป Astrotech ในเมือง Titusville รัฐฟลอริดา ULA ขนส่งการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ภายในเครื่องบินตั้งแต่ Astrotech ไปจนถึง Vertical Integration Facility ที่ Cape Canaveral Space Force Station เมื่อต้นวันพฤหัสบดี

เครนยกน้ำหนักบรรทุกบน Atlas 5 โดยแข่งขันกับการสร้างจรวดสูง 188 ฟุต (57 เมตร)

หน้าต่างเปิดตัว 75 นาที 16 ต.ค. เปิดเวลา 5:34 น. EDT (0934 GMT) จรวด Atlas 5 ที่ปล่อย Lucy จะบินในรูปแบบพื้นฐาน โดยไม่ต้องมีสายรัดติดตัวเร่งความเร็วจรวด

ผู้จัดการภารกิจในเดือนสิงหาคมได้มอบหมายตัวกระตุ้นระยะแรกของ Atlas 5 ใหม่จากโปรแกรม Starliner ไปยังภารกิจ Lucy Atlas 5 ถูกวางซ้อนกันบนแท่นปล่อยที่ Cape Canaveral และพร้อมสำหรับการระเบิดด้วยยานอวกาศ Starliner เพื่อเริ่มการบินทดสอบแบบไม่มีนักบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

แต่วิศวกรได้ทำการต่อสายดินยานอวกาศ Starliner หลังจากพบวาล์วที่ติดอยู่ในระบบขับเคลื่อนของแคปซูล ทีมงานภาคพื้นดินนำยานอวกาศออกจากยอดจรวด Atlas 5 และส่งคืน Starliner ไปยังโรงงานของ Boeing ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีเพื่อแก้ไขปัญหา

ยานอวกาศ Lucy ของ NASA เคลื่อนตัวไปยัง Vertical Integration Facility ของจรวด Atlas 5 ที่ Cape Canaveral เมื่อต้นวันพฤหัสบดี เครดิต: Alex Polimeni / Spaceflight Now

หลังจากความล่าช้าครั้งล่าสุด การเปิดตัวภารกิจสาธิตของโบอิ้งที่เรียกว่า Orbital Flight Test-2 นั้นไม่คาดว่าจะเกิดขึ้นก่อนปีหน้า ภารกิจ OFT-2 เป็นการทดสอบ Orbital Flight Test ครั้งแรกของ Boeing ในปี 2019 ซึ่งสิ้นสุดก่อนกำหนดหลังจากปัญหาด้านซอฟต์แวร์ทำให้ยานอวกาศ Starliner ไม่สามารถไปถึงสถานีอวกาศได้

เมื่อ OFT-2 บินได้ และสมมติว่าเป็นภารกิจที่ประสบความสำเร็จ NASA จะเคลียร์ Starliner ของ Boeing สำหรับการบินทดสอบครั้งแรกกับนักบินอวกาศ ซึ่งขณะนี้กำหนดไว้ในภายหลังในปี 2022 อย่างเร็วที่สุด

เนื่องจากภารกิจ Starliner ถูกเลื่อนออกไปในปีหน้า เจ้าหน้าที่ตกลงที่จะมอบหมายงาน Atlas 5 ด่านแรกที่ยืนอยู่บนแพลตฟอร์มการเปิดตัวของ ULA จากภารกิจ OFT-2 ให้กับ Lucy

เวทีหลักขนาด 107 ฟุต (32 เมตร) เดียวกันซึ่ง ULA ส่งมอบให้กับ Cape Canaveral ในปี 2019 เดิมทีคาดว่าจะเปิดตัวเที่ยวบินลูกเรือครั้งแรกบนยานอวกาศ Starliner ของโบอิ้ง แต่ ULA และ NASA ได้มอบหมายภารกิจแรกของ Atlas ใหม่ให้กับภารกิจ OFT-2 หลังจากที่โบอิ้งตัดสินใจเปิดตัวเที่ยวบินสาธิต Starliner ที่ยังไม่ได้นักบินเป็นครั้งที่สอง หลังจากภารกิจ OFT-1 ที่มีปัญหา

Omar Baez ผู้อำนวยการเปิดตัวภารกิจ Lucy ของ NASA กล่าวว่าปัญหาเครื่องยนต์ใน Atlas 5 ขั้นตอนแรกมีกำหนดจะเปิดตัวยานอวกาศ Lucy ผลักดันการตัดสินใจเปลี่ยนจรวดด้วย OFT-2

“โชคไม่ดีที่ OFT-2 มีปัญหาวาล์วทำงานผิดปกติในช่วงท้ายเกม” Baez กล่าว “และโชคดีที่เราสามารถเอามะนาวมาทำน้ำมะนาวได้”

Baez กล่าวว่าเครื่องยนต์ RD-180 ในขั้นตอนแรกของ Atlas ที่สร้างขึ้นสำหรับภารกิจ Lucy ล้มเหลวในการชำระเงินระบบไฮดรอลิกที่โรงงานของ ULA ปัญหาทำให้การส่งมอบจรวดไปยัง Cape Canaveral ล่าช้าสำหรับการดำเนินการเปิดตัว

“มันล้มเหลวในการตรวจสอบของเราสำหรับการสั่งงานเครื่องยนต์ของรัสเซีย” Baez บอกกับ Spaceflight Now ในการให้สัมภาษณ์

“ดังนั้นเราจึงต้องเปลี่ยนชุดเครื่องยนต์” Baez กล่าว “หลังจากที่เราทำการเปลี่ยนแปลง เราก็ดำเนินการผ่านขั้นตอนการชำระเงิน และพบว่ามีเหตุการณ์ประเภทเดียวกัน”

เครื่องยนต์ในด่านแรกของ Atlas ที่คาดว่าจะเปิดตัวภารกิจ OFT-2 ของ Boeing ผ่านการทดสอบไฮดรอลิกแบบเดียวกัน และใช้งานได้ดี

เจ้าหน้าที่เลือกที่จะถอด Centaur เครื่องยนต์สองเครื่องยนต์ของ OFT-2 ออกและตัวเร่งจรวดแข็งสองตัว เวทีหลักของ Atlas 5 ยังคงอยู่บนแท่นปล่อยสำหรับใช้ในภารกิจ Lucy

คนงานยกระดับ Centaur ที่แตกต่างกันด้วยเครื่องยนต์ RL10 เดียวสำหรับภารกิจ Lucy ซึ่งไม่ต้องการมอเตอร์จรวดที่เป็นเชื้อเพลิงแข็งเพื่อเพิ่มพลังเพิ่มเติม

“เป็นเวลานานแล้วที่เราต้องกำจัด Centaur ลง ตั้งแต่ต้นในโครงการ Atlas” Baez กล่าว

“มันเป็นโครงสร้างเครื่องยนต์จรวดสองแบบ ดังนั้นเราจึงต้องถอดมันออก เราต้องยุติการเดินสายเคเบิลและระบบทำลายล้างที่ไปพร้อม ๆ กัน” เขากล่าว “เราต้องเปลี่ยนกล่องระบบอิเลคทรอนิกส์บางกล่องเนื่องจากการกำหนดค่าที่แตกต่างกัน”

ULA เสร็จสิ้นการกำหนดค่าจรวด Atlas 5 ใหม่สำหรับ Lucy ที่ Cape Canaveral ในขณะที่บริษัทเตรียมที่จะเปิดตัวภารกิจ Atlas 5 ที่แตกต่างจากแคลิฟอร์เนียด้วยดาวเทียมสำรวจระยะไกล Landsat 9 เมื่อเดือนที่แล้ว

“ทีมทำงานอย่างหนักเพื่อให้เสร็จอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพในขณะที่พยายามรักษาหน้าต่างของลูซี่”

Baez กล่าวว่าโครงการ Launch Services ของ NASA ที่ Kennedy ซึ่งให้การดูแลภารกิจจรวดที่บรรทุกการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานยังให้บริการโครงการ Commercial Crew ที่จัดการเที่ยวบินทดสอบ Starliner ของ Boeing

การกำหนดขั้นตอนแรกของ Atlas 5 ใหม่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ULA ต้องเปลี่ยนส่วนประกอบจรวดสำหรับภารกิจ Lucy การรั่วไหลในถังชั้นบนของ Centaur ทำให้ผู้จัดการเมื่อต้นปีนี้ต้องใช้ขั้นตอน Centaur ที่แตกต่างกันสำหรับ Lucy ตาม Baez

อีเมลล์ ผู้เขียน.

ติดตาม Stephen Clark บน Twitter: น.ส.