เบื้องหลังข่าวลือ Intel-GlobalFoundries

รายงานของ Wall Street Journal ที่ Intel ต้องการซื้อ GlobalFoundries ได้จุดประกายให้เกิดการอภิปรายทั่วทั้งอุตสาหกรรม แต่สิ่งนี้จะหมายถึงอะไร และทำไมตอนนี้เมื่อเทียบกับเมื่อสองสามปีที่แล้ว จึงจำเป็นต้องมีบริบทบางอย่าง

มีการประชดหลายชั้นอยู่เบื้องหลังข้อตกลงนี้ และมันย้อนกลับไปหลายทศวรรษของการเผชิญหน้าที่ค่อนข้างโด่งดัง ลองพิจารณาความเห็นของเจอร์รี แซนเดอร์ส อดีตซีอีโอของ AMD ในปี 1991 ที่ว่า “ผู้ชายแท้ย่อมมีเรื่องเหลือเชื่อ” (นี่เป็นการอ้างอิงถึงหนังสือขายดีเกี่ยวกับวัฒนธรรมผู้ชายของเราที่มีชื่อว่า "Real Men Don't Eat Quiche") ในขณะนั้น TSMC เป็นผู้เล่นรายย่อยในการผลิตชิป และผู้ผลิตชิปที่จ้างบุคคลภายนอกในการผลิตอยู่ที่ เสียเปรียบในการแข่งขันเพราะต้องรอซิลิคอนกลับมาก่อนจึงจะเปลี่ยนแปลงการออกแบบ เครื่องมือ EDA เชิงพาณิชย์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ยังไม่มีเครื่องมือ DFM/DFY/DFT และเห็นได้ชัดว่าแซนเดอร์สไม่รู้ว่าปัจจัยพื้นฐานต่างๆ กำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เครื่องมือ EDA ได้รับการปรับปรุง โรงหล่อได้ค้นพบจุดยืนแล้ว และบริษัทสตาร์ทอัพเรื่องนิทานหลายรายที่ไม่สามารถซื้อโรงงานของตนเองเข้าสู่ตลาดได้ สิบเจ็ดปีหลังจากที่ Sanders โจมตีคู่แข่งของเขาในระหว่างการอภิปรายแบบกลุ่ม AMD ได้แยกตัวออกจากการดำเนินงานอันยอดเยี่ยมเพื่อสร้าง GlobalFoundries ในปีเดียวกันนั้นเอง ในปี 2008 หุ้นส่วนใหญ่ใน GF ถูกขายให้กับ Advanced Technology Investment Company ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Mubadala Investment Co ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

GF เข้าสู่ตลาดด้วยสมุดเช็คไขมัน ในปี 2009 บริษัทได้เข้าซื้อกิจการ Chartered Semiconductor ของสิงคโปร์ และในปี 2014 ได้เข้าซื้อกิจการ IBM Microelectronics ข้อตกลงของ IBM มาพร้อมกับข้อดีมากมาย รวมถึงข้อควรระวังบางประการ IBM จ่ายเงิน GF 1.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อแย่งชิงโรงงานผลิตใน Essex Junction รัฐเวอร์มอนต์ ด้วยความเข้าใจว่า GF จะยังคงผลิตชิปสำหรับเซิร์ฟเวอร์ที่มีขนาดต่ำกว่า 10 นาโนเมตร และอาจนานกว่านั้นด้วย

แต่การแข่งขันกับ TSMC และ Samsung พิสูจน์ได้ยากและมีราคาแพง เมื่อเดือนที่แล้ว IBM ยื่นฟ้อง GlobalFoundries ฐานละเมิดสัญญา เนื่องจาก GF ไม่เคยผลิตชิป 10 นาโนเมตร ในตอนแรกโรงหล่ออ้างว่าจะข้ามโหนด 10 นาโนเมตร ซึ่งถือว่าเป็นครึ่งโหนด และย้ายไปที่ 7 นาโนเมตรโดยตรง Gary Patton ซึ่งเป็น CTO ในขณะนั้นกล่าวถึงกระบวนการ 7nm ที่กำลังจะมาถึงของ GF ว่าเป็น “การหดตัวอย่างมากของ 14nm” แต่ในปี 2018 GF ได้ยกเลิกแผนสำหรับ 7 นาโนเมตร โดยมุ่งเน้นไปที่กระบวนการ FD-SOI แทน หนึ่งปีต่อมา Gary Patton CTO ของ GF ออกจากบริษัทและย้ายไปที่ Intel ซึ่งเป็นบริษัทไมโครโปรเซสเซอร์รายใหญ่แห่งสุดท้ายของสหรัฐฯ ที่ยังคงเป็นเจ้าของแบรนด์

เจาะลึกประวัติเซมิคอนดักเตอร์และคุณจะพบกับการประชดมากขึ้น การผงาดขึ้นมาของ Intel ในฐานะยักษ์ใหญ่ด้านไมโครโปรเซสเซอร์ ส่วนหนึ่งมาจากความพยายามของกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาในการดำเนินคดีกับ IBM ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 ซึ่งถึงจุดสูงสุดในกฤษฎีกายินยอมผูกขาดการผูกขาดในปี 1956 ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงดังกล่าว IBM ตกลงที่จะหยุดการรวมบริการ ซอฟต์แวร์ และฮาร์ดแวร์ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ "ตะกร้าตลาด" ที่เคยใช้เพื่อเข้ามุมตลาดเมนเฟรม ทันทีที่คู่แข่งเข้ามาในสนาม IBM จะลดราคาตะกร้าใดก็ตามจากสามตะกร้าที่ถูกคุกคาม เพื่อเป็นการพิสูจน์ว่าได้เปลี่ยนสีและมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น IBM ได้เปิดธุรกิจพีซีให้กับซัพพลายเออร์ภายนอกโดยสันนิษฐานว่าพีซีจะไม่มีวันเป็นคู่แข่งที่สำคัญสำหรับเมนเฟรมและมินิคอมพิวเตอร์ที่มีอัตรากำไรสูง

ก่อนหน้านั้นพีซี เป็นส่วนใหญ่ อุปกรณ์ที่ต้องทำด้วยตัวเอง และคอมพิวเตอร์ "พกพา" มักจะต้องเข็นไปมาบนรถเข็น เนื่องจากมีน้ำหนักมากถึง 75 ปอนด์ การเปิดตัวคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของ IBM ทำให้ IBM ได้รับการรับรองจาก IBM ในขณะนั้น ซึ่งมีความหมายอย่างมากต่อสิ่งที่ก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นเพียงของเล่น ในทางกลับกัน ได้สร้างตลาดสำหรับทุกสิ่งตั้งแต่โปรเซสเซอร์ หน่วยความจำ ไปจนถึงแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์ พีซีเครื่องนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากจนราคาลดลงจากหลายพันดอลลาร์ต่อคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่องเหลือเพียงหลักร้อย ท้ายที่สุดแล้ว บีบให้ IBM ขายแผนกพีซีของตนให้กับ Lenovo ของจีนในปี 2005

IBM ไม่ใช่บริษัทเดียวที่พลาดสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไป Intel มุ่งเน้นไปที่การระเบิดของพีซี/แล็ปท็อปจนพลาดตลาดโทรศัพท์มือถือ/สมาร์ทโฟนโดยสิ้นเชิง และตัดสินตลาด IoT ผิดสำหรับสิ่งที่เชื่อมต่อที่ตามมา แม้แต่ในตลาดที่ Intel เคยมีความโดดเด่นมาก่อน แต่ตอนนี้ต้องเผชิญกับการแข่งขันจาก Arm, AMD และคู่แข่งจาก RISC-V ที่เพิ่มมากขึ้น ชิปตัวประมวลผลเดี่ยวและหลายตัวที่มีหลายคอร์ทำให้เกิดการออกแบบเฉพาะโดเมนที่ต่างกันซึ่งเต็มไปด้วยตัวเร่งความเร็วและโปรเซสเซอร์เฉพาะทาง Apple กำลังพัฒนาโปรเซสเซอร์แบบ Arm ของตัวเอง และบริษัทบนคลาวด์ เช่น Google, Facebook และ Amazon กำลังออกแบบชิปเซิร์ฟเวอร์ของตนเอง และที่แย่กว่านั้นคือ Intel เพิ่งสูญเสียตำแหน่งผู้นำเทคโนโลยีกระบวนการระดับโลกให้กับ TSMC และ Samsung ในช่วงเวลาที่มีการแย่งชิงเพื่อใช้ประโยชน์จากบริการโรงหล่อเพื่อช่วยจ่ายค่าโรงงานที่มีราคาแพงมากขึ้น

เมื่อตระหนักว่าจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง Intel จึงยกเครื่องทีมผู้บริหาร โดยนำอดีต CTO Pat Gelsinger กลับมาเป็น CEO บริษัทยังได้เริ่มใช้ประโยชน์และโน้มน้าวการพัฒนาเทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์ขั้นสูงมากมาย ซึ่งรวมถึงสะพานต้นทุนต่ำสำหรับเชื่อมต่อแม่พิมพ์และชิปเล็ตหลายตัว เทคโนโลยีการเชื่อมต่อระหว่างกันที่แตกต่างกันหลายตัว และเทคโนโลยีหน่วยความจำต่างๆ นอกจากนี้ยังเริ่มรวม IP ของบุคคลที่สามบางส่วนด้วย

นี่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นกลยุทธ์แห่งชัยชนะ แม้ว่าจะไม่ใช่เหตุผลที่ Intel ส่งเสริมในตอนแรกก็ตาม ดูเหมือนว่าบริษัทจะยินดีกับแนวคิดในการเป็นโรงหล่อที่เชื่อถือได้สำหรับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ นั่นสามารถเพิ่มมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในสัญญาของรัฐบาล และอาจทำให้ความพยายามในโรงหล่อของ Intel ทำกำไรได้สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้แนวทางชิปเล็ตของบริษัท การเข้าซื้อกิจการ GF จะทำให้เกิดกระบวนการพิเศษ เช่น SiGe และ FD-SOI พร้อมด้วยกำลังการผลิตระดับแนวหน้าทั่วไปขนาด 300 มม. ซึ่งได้เปิดใช้งานแล้ว โดยได้รับแรงหนุนจากลูกค้าโรงหล่อหลายราย

ณ ปัจจุบัน ยังไม่มีโรงหล่อระดับแนวหน้าที่เป็นของบริษัทในสหรัฐฯ Intel ไม่ยอมรับสัญญาทางทหารในอดีตเนื่องจากมีปริมาณการออกแบบชิปแบบกำหนดเองไม่เพียงพอ แต่การมุ่งเน้นไปที่ชิปเล็ตและบรรจุภัณฑ์ขั้นสูงเป็นสาเหตุทั่วไปสำหรับทั้ง Intel และ DoD และอาจสร้างผลกำไรให้กับ Intel และด้วยความเต็มใจที่เพิ่งค้นพบของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่จะลงทุนในเทคโนโลยีเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศเพื่อให้สามารถแข่งขันกับจีนได้ Intel อาจกลายเป็นผู้รับผลประโยชน์จากธุรกิจของรัฐบาลที่มั่นคงและอาจเป็นแหล่งเงินสดโดยตรง

ไม่ว่าข้อตกลงของ Intel-GF จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ และจะมีการสรุปผลหรือไม่นั้นก็ยังห่างไกลจากความแน่นอน การเจรจาไม่ใช่ทั้งหมดจะส่งผลให้เกิดข้อตกลง และไม่ใช่ทุกข้อตกลงจะผ่าน แต่จากมุมมองทางธุรกิจ สิ่งที่ดูเหมือนจะคิดไม่ถึงเมื่อหนึ่งหรือสองปีก่อนก็อยู่ในขอบเขตของความเป็นไปได้ทันที และจากมุมมองของรัฐบาลสหรัฐฯ บริษัทที่ได้รับประโยชน์อย่างดีจากคำสั่งยินยอมปี 1956 กับ IBM ในขณะนี้ อาจอยู่ในสถานะที่ดีมากที่จะตอบแทนความโปรดปรานดังกล่าว

ที่มา: https://semiengineering.com/behind-the-intel-globalfoundries-rumor/