Blue Origin จับตาเข้าร่วมโครงการ 'จรวดขนส่งสินค้า' ทางทหาร

Thomas Martin ผู้อำนวยการโครงการความมั่นคงแห่งชาติ: 'เรากำลังสนทนากับ US Transportation Command'

NATIONAL HARBOR, Md. — Blue Origin อาจกลายเป็นบริษัทจรวดแห่งที่สองของสหรัฐฯ ที่ลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับกองทัพสหรัฐฯ เพื่อตรวจสอบว่ายานพาหนะในอวกาศอาจใช้ในการขนส่งสินค้าทั่วโลกได้อย่างไร 

“เรากำลังสนทนากับ US Transportation Command”  Thomas Martin ผู้อำนวยการโครงการความมั่นคงแห่งชาติของ Blue Origin กล่าวเมื่อวันที่ 20 ต.ค. ในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ National Defense Transport Association 

มาร์ตินพูดในระหว่างการอภิปรายเกี่ยวกับบทบาทของพื้นที่ในการขนส่งทางทหาร 

กองบัญชาการคมนาคมของสหรัฐฯ ซึ่งดูแลการปฏิบัติงานด้านลอจิสติกส์ทางการทหารทั่วโลก ปีที่แล้วลงนาม ข้อตกลงการวิจัยและพัฒนาร่วมกัน หรือ CRADA กับ SpaceX และ Exploration Architecture Corp. (XArc) เพื่อศึกษาสิ่งที่ต้องใช้ในการรวมจรวดอวกาศเข้ากับเครือข่ายการขนส่งทางทหาร 

Martin กล่าวว่า Blue Origin ตอบรับคำขอข้อมูลที่ออกโดย Transport Command อย่างเป็นทางการ แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเดินหน้ากับ CRADA หรือไม่

รองผบ. Dee Mewbourne รองผู้บัญชาการหน่วยบัญชาการคมนาคมของสหรัฐฯ กล่าวว่า CRADA กับ SpaceX และ XArc เป็นผลมาจากการสนทนาที่เขามีในปี 2018 กับอดีตหัวหน้าหน่วยบัญชาการของพล.อ. Stephen Lyons 

Lyons ได้อ่านเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของ Elon Musk ในการสร้างมนุษย์ถาวรบนดาวอังคารด้วยจรวด Starship ของ SpaceX ที่บรรทุกผู้คนและสินค้าจำนวนมากเข้าและออกจากดาวเคราะห์สีแดง Mewbourne กล่าวว่า Lyons รู้สึกทึ่งกับแนวคิดนี้ไม่เพียง แต่สำหรับลิฟต์ระหว่างดาวเคราะห์ แต่สำหรับการขนส่งแบบจุดต่อจุด “และนั่นทำให้น้ำผลไม้ไหลรินและเปิดประตูสู่ที่ที่เราอยู่ทุกวันนี้” เขากล่าว 

“เราหวังว่าจะได้พบกับพันธมิตรรายอื่นๆ ที่ต้องการร่วมเดินทางเพื่อค้นพบกับเรา” Mewbourne กล่าว

ภายใต้ CRADAs ข้อมูลจะถูกแบ่งปัน แต่รัฐบาลไม่มุ่งมั่นที่จะซื้ออะไร US Transportation Command ในฐานะผู้ใช้บริการเคลื่อนที่จะแจ้งการสร้างใหม่ “สินค้าจรวด” โครงการนำโดยห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศและกองทัพอวกาศสหรัฐ กองทัพอากาศในข้อเสนองบประมาณสำหรับปีงบประมาณ 2022 กำลังหาเงิน 47.9 ล้านดอลลาร์เพื่อดำเนินการศึกษาและสาธิตการขนส่งจรวด 

Mewbourne กล่าวว่าเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะมีการสาธิตหรือเมื่อใด “เราต้องก้าวไปสู่อุตสาหกรรม” เขากล่าว “สิ่งที่พวกเขาทำคืองานบุกเบิก”

SpaceX กำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยการพัฒนา Starship แต่คาดว่ายานพาหนะจะไม่บินจนถึงปีหน้า จรวดยกของหนักของ Blue Origin ใหม่ Glenn อย่างน้อยหนึ่งปีนับจากการเปิดตัวครั้งแรกของวงโคจร 

ความสามารถของจรวดในความเป็นจริงเป็นสิ่งที่กังวลน้อยที่สุดในโครงการนี้ Mewbourne กล่าว 

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจรวดสามารถเดินทางจากลอสแองเจลิสไปยังกวม ซึ่งเป็นการเดินทางที่ใช้เวลา 15 ชั่วโมงโดยเครื่องบิน ภายใน 40 นาที เขากล่าว แต่ปัญหาคือวิธีที่จรวดถูกรวมเข้ากับการขนส่งและซัพพลายเชน 

"การเดินทางในอวกาศโดยสุจริตอาจเป็นส่วนที่ง่ายกว่า" เขากล่าว “แต่เราจะเชื่อมโยงเครือข่ายการขนส่งทั่วโลกที่เรามีกับการเปิดตัวและการกู้คืนยานอวกาศได้อย่างไร”

นั่นคือสิ่งที่กำหนดในที่สุดว่าจะมีการใช้จรวดหรือไม่ หากเที่ยวบินใช้เวลา 40 นาที แต่ต้องใช้เวลาหลายวันในการเตรียมการปฏิบัติงานในส่วนหน้าและส่วนหลัง แนวคิดทั้งหมดจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น เขากล่าว 

ความท้าทายสำหรับอุตสาหกรรม

Martin กล่าวว่า Blue Origin กำลังมองหาตลาดการขนส่งทางอวกาศแบบจุดต่อจุด และยังคงมีคำถามสำคัญที่ต้องตอบ 

แนวความคิดของกองทัพคือจรวดจะให้บริการด้านโลจิสติกส์ที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วในการเคลื่อนย้ายสินค้าในกรณีฉุกเฉิน แต่ความเป็นจริงในอุตสาหกรรมอวกาศก็คือ “เราใช้เวลาประมาณ XNUMX ปีนับจากที่ลูกค้าบอกว่าพวกเขาต้องการนำบางสิ่งเข้าสู่อวกาศจนถึงวันเปิดตัวจริง ๆ ดังนั้นเราจึงต้องเรียนรู้อีกมากจากทรานส์คอม” 

การมีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างน่าเชื่อถือจะเป็นกุญแจสำคัญในการให้บริการนี้ เขากล่าว 

ด้วยยานปล่อยจรวดแบบใช้ซ้ำได้ของ New Shepard ที่สร้างขึ้นเพื่อการท่องเที่ยวในอวกาศ Blue Origin คือ "เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับวิธีการเปิดตัวสิ่งนั้นอย่างรวดเร็ว" Martin กล่าว “เรากำลังนำสิ่งที่เราเรียนรู้ไปใช้กับ New Glenn ของเราโดยตรง” จรวดขนาดใหญ่กว่ามากพร้อมสเตจแรกแบบใช้ซ้ำได้ เป้าหมายระยะยาวคือการสร้างชั้นบนที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ เขากล่าว 

ขั้นตอนและแคปซูลที่ใช้ซ้ำได้ซึ่งปรับใช้ร่มชูชีพบนบกเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่อาจจำเป็นสำหรับการขนส่งสินค้าแบบจุดต่อจุด เขากล่าว เทคโนโลยีลงจอดบนดวงจันทร์ของ Blue Origin ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ NASA ก็อาจมีความเกี่ยวข้องเช่นกัน

“เรากำลังทดสอบเซ็นเซอร์ที่จะอนุญาตให้เราลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่ไม่ได้เตรียมไว้ ซึ่งอาจมีหิน ก้อนหิน มันดูคล้ายกับการลงจอดในเขตภัยพิบัติ”

วีดีโอแอนิเมชั่น แสดงในการประชุมโดยพล.อ. จอห์น โอลสัน ผู้ช่วยระดมพลของหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการอวกาศของกองกำลังอวกาศสหรัฐ แสดงให้เห็นชุดของจรวดที่บรรจุด้วยแท่นวางสินค้าที่ยกออกจากท่าเรือและลงจอดกลางพื้นที่ประสบภัยพิบัติเพื่อส่งฉุกเฉิน อุปกรณ์บรรเทาทุกข์ 

ในการทำให้วิสัยทัศน์นั้นเป็นจริง อุตสาหกรรมจะต้องค้นหางานพื้นฐาน เช่น วิธีการห่อหุ้มสินค้า วิธีไปยังจุดปล่อยจรวด จรวดหรือแคปซูลลงจอดในพื้นที่ที่เข้มงวดโดยไม่มีโครงสร้างพื้นฐานอย่างไร และพาเลทอย่างไร ถูกขนถ่ายและแจกจ่ายมาร์ตินกล่าว “เรายังไม่ถึงจุดสตาร์เทรค”

“มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราต้องแก้ไขเพื่อสร้างจรวด เช่น ปฏิบัติการบินของเครื่องบิน” เขากล่าว “นี่เป็นงานที่ทำมานานหลายทศวรรษ และเรากำลังดำเนินการขั้นแรกสำหรับทารก”

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ มาร์ตินกล่าวว่าเขามองว่ากองทัพสหรัฐฯ เป็นตลาดที่น่าสนใจสำหรับการขนส่งทางอวกาศแบบจุดต่อจุดมากกว่าภาคการค้า “ฉันคิดว่ารัฐบาลมีความคิดมากมายเกี่ยวกับวิธีการทำงานจากมุมมองของทหาร” มีกรณีการใช้งานไม่มากนักในภาคการค้า เขากล่าวเสริม “มันเป็นตลาดที่ยาก แต่เรากำลังเริ่มศึกษามัน”

Sam Ximenes ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ XArc กล่าวว่าบริษัทกำลังช่วย US Transportation Command “เข้าใจการขนส่งภาคพื้นดิน” ของการใช้จรวดในการขนส่ง 

ตัวอย่างเช่น แนวคิดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการใช้โดรนทางอากาศเพื่อขนถ่ายสินค้าจากเรือขนาดใหญ่อย่าง Starship ไปยังลูกค้าบนพื้นดิน XArc กำลังตรวจสอบแนวคิดของโมดูลหุ่นยนต์ "โรงพยาบาลจรวด" ที่ปรับใช้โดยอัตโนมัติในพื้นที่ภัยพิบัติและมีบุคลากรทางการแพทย์ในท้องถิ่นคอยดูแล

โมดูลโรงพยาบาลที่ปรับใช้ได้กำลังถูกใช้สำหรับการปรับใช้ลิฟต์ขนส่งทางอากาศ เขากล่าว “สิ่งนี้สามารถปรับให้เข้ากับสินค้าจรวดได้”

ที่มา: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/