จุดเปลี่ยนของสภาพอากาศ: ถอยออกจากขอบและเร่งการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวก

“เตือนน้ำท่วมฝนตกหนักและพายุฝนฟ้าคะนอง”
“ฝนตกหนักทำให้การเดินทางวุ่นวาย”
“คนติดอยู่เพราะน้ำท่วมตัดขาดชุมชน”

เรื่องราวเกี่ยวกับน้ำท่วมเป็นอาหารหลักในสื่อ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฝนตกหนักสามารถส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชุมชนท้องถิ่น สร้างความเสียหายแก่บ้านเรือน สายไฟขาด และกีดขวางถนน แต่ลองนึกดูว่าถ้าโชคไม่ดีที่น้ำท่วมในพื้นที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของประเทศทำให้เกิดความโกลาหลในการเดินทางทั่วทั้งประเทศ

เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นตัวอย่างของก จุดเปลี่ยนในระบบเศรษฐกิจและสังคม – เมื่อข้อมูลที่มีขนาดค่อนข้างเล็กก่อให้เกิดผลลัพธ์ขนาดใหญ่อย่างไม่ได้สัดส่วน ซึ่งนำมาซึ่งผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ง่ายๆ ในสถานการณ์นี้ ตัวกระตุ้นคือน้ำท่วมภายในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก และจุดเปลี่ยนคือการสูญเสียฟังก์ชันการทำงานของเครือข่ายถนนแห่งชาติ หากผู้คนไม่สามารถเดินทางได้ กิจกรรมทางเศรษฐกิจและสังคมก็จะหยุดชะงักลงอย่างรวดเร็ว ใช่ น้ำท่วมจะลดระดับลง แต่เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีก ระบบถนนจำเป็นต้องได้รับการออกแบบใหม่

ในวิชาฟิสิกส์ จุดเปลี่ยนหรือจุดวิกฤตินั้นเป็นเรื่องธรรมดา สามารถพบได้ในการเปลี่ยนเฟสทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นของเหลวที่เปลี่ยนสถานะเป็นแก๊ส หรือการทำให้วัสดุเฟอร์โรอิเล็กทริกเป็นแม่เหล็กอย่างฉับพลัน (ดูกล่องด้านล่าง) แต่ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในความไม่เชิงเส้นในบริบททางสังคมสามารถเชื่อมโยงกับหนังสือ "pop-sociology" ที่ขายดีที่สุดในปี 2000 ของ Malcolm Gladwell จุดปลาย. มันแยกโครงสร้างแนวโน้มทางสังคมที่สับสนหลายประการ รวมถึงการลดลงอย่างมากของอัตราการเกิดอาชญากรรมในนิวยอร์กซิตี้ในช่วงปี 1990 และการกลับมาของรองเท้า Hush Puppies ที่คาดไม่ถึง (และไม่เกี่ยวข้องกัน) ในทศวรรษเดียวกันนั้น

ภายในเวลาไม่กี่ปี แนวคิดจุดเปลี่ยนก็เข้าสู่การสนทนาเรื่องสภาพอากาศเช่นกัน ความกลัวเกิดขึ้นรอบ ๆ เหตุการณ์ภัยพิบัติที่มีการย้อนกลับอย่างจำกัด เช่น การตายครั้งใหญ่ของป่าฝนอเมซอน (เมื่อสุขภาพของพืชแย่ลงเรื่อย ๆ จนบางครั้งส่งผลให้สิ่งมีชีวิตตาย) และการละลายของแผ่นน้ำแข็งที่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น ความกังวลเหล่านั้นทำให้ทีมนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมในสหราชอาณาจักรและเยอรมนีออกมาเตือนในปี 2008 ว่า “สังคมอาจถูกหลอกให้รู้สึกปลอดภัยโดยการคาดการณ์ที่ราบรื่นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของโลก” (PNAS 105 1786). พวกเขากำหนด "องค์ประกอบการให้ทิป" เป็นระบบย่อยย่อยของโลกที่สามารถเปลี่ยน - ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง - ไปสู่สถานะที่แตกต่างกันในเชิงคุณภาพโดยการก่อกวนเล็กน้อย

ผู้คนถูกบังคับให้หนีออกจากบ้านเนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ในขณะที่พื้นที่การเกษตรถูกทิ้งร้างเพราะภัยแล้ง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวคิดเกี่ยวกับจุดเปลี่ยนได้ขยายไปสู่ระบบภูมิอากาศของมนุษย์และคำศัพท์ต่างๆ รายงาน โดย คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ. ผลกระทบในวงกว้างของน้ำท่วมในท้องถิ่นเป็นเพียงจุดเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและสังคมที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ อันที่จริง ผู้คนถูกบีบให้ต้องหนีออกจากบ้านเนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ในขณะที่พื้นที่เพาะปลูกถูกทิ้งร้างเพราะภัยแล้ง และสกีรีสอร์ตกำลังสูญเสียหิมะเพราะภาวะโลกร้อน แต่ในความพยายามที่จะคาดการณ์ถึงขีดจำกัดที่เป็นอันตรายและป้องกันไม่ให้เราก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น สาขาวิชาใหม่ทั้งหมดก็เกิดขึ้น ซึ่งนักวิจัยจากทั่วทั้งสาขาสังคมศาสตร์และวิทยาศาสตร์กายภาพกำลังตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างสภาพอากาศและระบบเศรษฐกิจสังคม

เส้นทางสู่จุดเปลี่ยน

การศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งในสาขาที่กำลังเติบโตนี้ได้ประเมินความทนทานของเครือข่ายถนนในยุโรปต่อน้ำท่วม (การวิจัยการขนส่ง ภาค ง 108 103332). นำโดย คีส์ ฟาน กิงเคล – นักวิจัยด้านการปรับตัวของสภาพอากาศและการจัดการความเสี่ยงที่ สถาบันเดลทาเรส ในเนเธอร์แลนด์ – การศึกษาพบว่าประเทศที่มีภูเขาขนาดเล็ก เช่น สโลวีเนีย มาซิโดเนีย และแอลเบเนีย มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ โดย 5% ของน้ำท่วมที่เลวร้ายที่สุดในรอบร้อยปีในพื้นที่ท้องถิ่นอาจทำให้ทั้งภูมิภาคต้องแยกจากกันเนื่องจาก ขาดความยืดหยุ่นในเครือข่ายถนน เนื่องจากการเชื่อมต่อระหว่างศูนย์กลางเศรษฐกิจสำคัญมีจำนวนจำกัด ในประเทศเหล่านี้ ประมาณว่า 32–41% ของผู้ขับขี่จะต้องใช้เส้นทางอ้อม ซึ่งส่วนใหญ่ขับแบบสุดขั้ว นำมาซึ่งการหยุดชะงักทางสังคมและเศรษฐกิจ

ในทางตรงกันข้าม เครือข่ายถนนในประเทศที่มั่งคั่งและมีขนาดใหญ่กว่า เช่น สหราชอาณาจักร เยอรมนี และฝรั่งเศส มักจะแข็งแกร่งกว่า แม้ว่าพวกเขาจะยังคงมีช่องโหว่ในท้องถิ่นก็ตาม ตัวอย่างเช่น ฝนตกหนักสองวันทั่วยุโรปตอนกลางในเดือนกรกฎาคม 2021 ทำให้เกิดน้ำท่วมรุนแรงซึ่งมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 222 คนในเยอรมนีและเบลเยียม โดยโครงสร้างพื้นฐานเสียหายอย่างรุนแรงทั่วทั้งภูมิภาค การทำลายล้างส่วนใหญ่เกิดขึ้นในรัฐนอร์ธไรน์-เวสต์ฟาเลียและไรน์แลนด์-พาลาทิเนตของเยอรมนี ซึ่งหุบเขาแคบๆ สูงชันทำให้เกิดลักษณะคล้ายกรวย ยิ่งไปกว่านั้น ระดับน้ำที่ท่วมสูงขึ้นเนื่องจากดินอิ่มตัวเป็นส่วนใหญ่ก่อนที่จะมีฝนตกในเดือนกรกฎาคมที่ทำลายสถิติในพื้นที่รับน้ำของแม่น้ำ Ahr และ Erft น้ำท่วมและดินถล่มนำไปสู่การปิดถนน ซึ่งตัดเส้นทางอพยพของหลายหมู่บ้าน

แบบจำลองที่ใช้โดยนักวิจัยการให้ทิปทางสังคมในปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกันกับการพัฒนาล่าสุดในทฤษฎีเครือข่ายและการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในระบบทางกายภาพ ตัวอย่างเช่น การศึกษาเกี่ยวกับถนนของ Van Ginkel ได้นำแนวทางการซึมผ่านของเครือข่ายมาใช้ ซึ่งใช้ในฟิสิกส์เพื่อสร้างแบบจำลองการเปลี่ยนเฟสในวัสดุ วิธีการนี้สามารถอธิบายได้ เช่น สารละลายของโพลิเมอร์จะเปลี่ยนเป็นเจลแข็งได้อย่างไรเมื่อมีโซ่เชื่อมโยงกันมากพอ โดยสวิตช์จะเกิดขึ้นที่จุดที่เรียกว่า "จุดซึมผ่าน"

ที่สำคัญก็คือ กลุ่มของฟาน กิงเคลได้ปรับแบบจำลองทางกายภาพเพื่อให้มีความเกี่ยวข้องกับผู้กำหนดนโยบาย นั่นเป็นเพราะในระบบของมนุษย์ จุดให้ทิปที่ยอมรับไม่ได้สามารถไปถึงก่อนจุดซึมผ่านทางคณิตศาสตร์ได้นาน “ในการศึกษาของเรา จุดที่มีการซึมผ่านของน้ำที่แท้จริงคือจุดที่ทั้งประเทศถูกน้ำท่วมโดยพื้นฐาน และหากเป็นเช่นนั้น การขาดเครือข่ายถนนก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุดของคุณอีกต่อไป” เขากล่าว

แต่จุดเปลี่ยนทางสังคมถูกกำหนดโดยปัจจัยมนุษย์ ในกรณีนี้คือการสูญเสียฟังก์ชันการทำงานขนาดใหญ่ของเครือข่ายถนนแห่งชาติในช่วงน้ำท่วม ซึ่งกำหนดโดยเส้นทางที่ตัดขาด การเปลี่ยนเส้นทาง และเวลาล่าช้าโดยรวม Van Ginkel กล่าวว่าหน่วยงานด้านถนนแห่งชาติน่าจะตระหนักถึงช่องโหว่บางประการที่การศึกษาของกลุ่มเขาเปิดเผย เขากล่าวว่าคุณค่าคือทำให้สามารถเปรียบเทียบระหว่างประเทศต่างๆ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้กำหนดนโยบายหรือสำหรับนักลงทุนทางธุรกิจ

สำหรับหลายระบบ จุดเปลี่ยนอาจไม่ได้เกิดขึ้นโดยตรงจากสภาพอากาศ ดังที่ฟาน กิงเคลชี้ให้เห็น อาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่ยกเลิกการสนับสนุนชุมชนที่เผชิญกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ช้าและคงที่ ตัวอย่างเช่น คนงานภาคเกษตรในภูมิภาคที่แห้งแล้งมากขึ้นซึ่งต้องพึ่งพาเงินอุดหนุนจากรัฐบาล จะต้องเผชิญกับผลกระทบที่สะสมอย่างช้า ๆ ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หากการสนับสนุนของพวกเขาถูกยกเลิกอย่างกะทันหัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง: ความไม่เชิงเส้นมีอยู่ในระบบสังคม

ไม่ใช่แค่หายนะและความเศร้าโศก

การศึกษาจุดเปลี่ยนทางสังคมไม่เพียงเปิดเผยความเปราะบางและทำนายหายนะเท่านั้น นอกจากนี้ยังช่วยให้เราเข้าใจกลไกของการเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น เหตุใดจึงกลายเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงอย่างรวดเร็วที่จะอนุญาตให้มีการสูบบุหรี่ในที่สาธารณะหลังจากอดทนมาหลายทศวรรษ? เหตุใดการประท้วงของนักเรียนชาวสวีเดนคนหนึ่งจึงกระตุ้นให้คนรุ่นหลังรณรงค์เกี่ยวกับภัยคุกคามด้านสภาพอากาศ หรือเหตุใดจึงต้องมีการแพร่ระบาดเพื่อให้การทำงานแบบผสมผสานได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง?

คำตอบง่ายๆ สำหรับคำถามดังกล่าวคือเวลาถูกต้องแล้ว แต่นั่นก็ชัดเจนเมื่อมองย้อนกลับไป คำถามที่เกี่ยวข้องมากขึ้นสำหรับผู้สร้างการเปลี่ยนแปลงคือ: คุณจะ "แนะนำ" ระบบสังคมและเศรษฐกิจให้เอื้อต่อการเปลี่ยนแปลงที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

ในแกลดเวลล์ จุดปลาย เขาให้เหตุผลว่าการแทรกแซงที่ประสบความสำเร็จมักจะมุ่งเน้นอย่างเข้มงวดและต้องการการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเล็กน้อยสำหรับแต่ละบุคคล ตามความเห็นของเขา ความคิดริเริ่มในการให้ทิปทางสังคมจำเป็นต้องสะดวกและนำเสนอโดยการผสมผสานระหว่างพนักงานขาย คอนเน็กเตอร์ และผู้เชี่ยวชาญ เขาอ้างถึงโครงการริเริ่มการรับรู้โรคเบาหวานและมะเร็งเต้านมในชุมชนคนผิวดำในซานดิเอโก นำโดยนางพยาบาลจอร์เจีย แซดเลอร์ หลังจากการรณรงค์ครั้งแรกในโบสถ์ท้องถิ่นมีผลกระทบเพียงเล็กน้อย แซดเลอร์ก็เปลี่ยนความสนใจไปที่สถานเสริมความงามในท้องถิ่น เธอรู้ว่าพวกเขาเป็นสถานที่ผ่อนคลายที่ผู้คนไว้วางใจสไตลิสต์อยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับการฝึกฝนให้ส่งข้อความหาเสียงในการสนทนา กลยุทธ์ที่ปรับเปลี่ยนนี้นำไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ การศึกษาติดตามผลที่เขียนโดยแซดเลอร์พบว่าอัตราการตรวจเต้านมสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในหมู่สตรีชาวแอฟริกันอเมริกันที่สัมผัสกับข้อความร้านเสริมสวย เมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่ไม่มี (J. Natl Med. รศ. 103 735).

ความท้าทายของวิกฤตสภาพภูมิอากาศคือการเปลี่ยนแปลงที่ช้าและมั่นคงอาจไม่ดีพอที่จะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้อีกต่อไป เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยพบว่าภาวะโลกร้อนในปัจจุบันที่ 1.1 °C เหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมได้เปลี่ยนเราไปสู่ช่วงสำหรับจุดเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ XNUMX จุด (วิทยาศาสตร์ 10.1126/science.abn7950). นี่คือการล่มสลายของทั้งแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกตะวันตก การละลายของพื้นที่เพอร์มาฟรอสต์ในช่วงเวลาสั้น ๆ ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เก็บไว้จำนวนมหาศาล การสูญเสียแนวปะการังโดยสิ้นเชิงในละติจูดต่ำ และการลดลงอย่างมากของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่สำคัญในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ

เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสภาพอากาศ ผู้นำโลกกำลังประชุมกันในขณะนี้ (6–18 พฤศจิกายน) ที่การประชุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาติในอียิปต์ (COP 27) เพื่อเจรจาประเด็นสำคัญ เช่น การเงินด้านสภาพอากาศ เส้นทางพลังงาน และการปรับตัวต่อภัยคุกคามด้านสภาพอากาศ แต่ข้อตกลงใด ๆ ที่ทำขึ้นจะมีประโยชน์เพียงเล็กน้อย หากการเปลี่ยนแปลงตามสัญญาไม่ได้รับการยอมรับจากบุคคล ชุมชน และธุรกิจที่พวกเขาได้รับผลกระทบ นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจจำเป็นต้องเข้าใจพลวัตของการเปลี่ยนแปลงทางสังคม

นักวิจัยคนหนึ่งที่ตรวจสอบกลไกของการเปลี่ยนแปลงในระบบภูมิอากาศของมนุษย์คือ อิโลน่า ออตโต้นักวิทยาศาสตร์สังคมที่ มหาวิทยาลัยกราซ, ออสเตรีย. ในรายงานปี 2020 Otto และทีมงานของเธอได้ระบุองค์ประกอบการให้ทิปทางสังคม XNUMX ประการที่ถือว่ามีความสำคัญต่อการบรรลุเป้าหมาย (Paris Agreement) ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (PNAS 117 2354). ครอบคลุมพลังงาน การลดคาร์บอนของเมือง การเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล นัยทางศีลธรรมของเชื้อเพลิงฟอสซิล การศึกษาและการมีส่วนร่วมด้านภูมิอากาศ และปรับปรุงข้อมูลการปล่อยก๊าซเรือนกระจก มีการเสนอกลยุทธ์สำหรับแต่ละองค์ประกอบการให้ทิป โดยพิจารณาจากการปรึกษาหารือกับผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันการศึกษา อุตสาหกรรม และองค์กรพลเรือนและภาครัฐ แนวคิดมีตั้งแต่วัสดุก่อสร้างที่แปลกใหม่และการส่งเสริมอาหารที่ปราศจากเนื้อสัตว์ ไปจนถึงการจัดตั้งศาลสิ่งแวดล้อมระดับโลก

สำหรับ Otto แรงขับเคลื่อนที่ทรงพลังที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐานและบรรทัดฐานทางสังคม ยกตัวอย่างเช่น ท่อ Nord Stream สองท่อซึ่งสร้างขึ้นเพื่อส่งก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียไปยังยุโรป หลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียในช่วงต้นปี 2022 ท่อส่ง Nord Stream 11 มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ก็ถูกทิ้งร้าง และตั้งแต่นั้นมารัสเซียได้ปิด Nord Stream 1 เพื่อตอบสนองต่อมาตรการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก ส่งผลให้ราคาพลังงานและผู้บริโภคทั่วยุโรปพุ่งสูงขึ้น

ฟิสิกส์ของความคิดเห็นของประชาชน

แต่ชาวยุโรปส่วนใหญ่ไม่ได้ตะโกนให้ท่อส่งกลับมาทำงานอีกครั้ง – มีการยอมรับโดยรวมว่าการให้ทุนสนับสนุนการทำสงครามของรัสเซียถือเป็นเรื่องน่ารังเกียจทางศีลธรรม Otto กล่าวว่าการพัฒนาล่าสุดเหล่านี้เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าทางเลือกพลังงานทดแทนควรได้รับการติดตามอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เธอกลัวว่าโครงการข้ามชาติระดับ Nord Stream ดูเหมือนจะเกิดขึ้นกับเชื้อเพลิงฟอสซิลเท่านั้น แม้จะมีสำนวนโวหารเกี่ยวกับการเปลี่ยนผ่านของพลังงานสีเขียวก็ตาม

ขณะนี้ Otto กำลังพิจารณาผลกระทบของการเลือกส่วนบุคคลที่มีต่อสภาพอากาศ ด้วยการวิเคราะห์ชั่วคราวของสหราชอาณาจักรและเยอรมนี ซึ่งบ่งชี้ว่าระบบทำความร้อนในครัวเรือนมักจะเป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดในการปล่อยมลพิษแต่ละครั้ง เพื่อทำความเข้าใจปัญหาที่ซับซ้อนทางเศรษฐกิจ สังคม และศีลธรรมที่ผู้บริโภคเผชิญอยู่ Otto ใช้ "แบบจำลองการแพร่ระบาด" ซึ่งโดยปกติจะใช้เพื่อศึกษาการแพร่กระจายของโรคระบาด ผลลัพธ์ที่ได้อาจช่วยในการรณรงค์เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนกินเนื้อสัตว์น้อยลง ใช้รูปแบบการเดินทางที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น หรือกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหลักสูตรของโรงเรียน “นักสังคมศาสตร์กำลังทำงานเชิงปริมาณมากขึ้นและเปิดรับแบบจำลองเชิงปริมาณมากขึ้น” ออตโตกล่าว

มุมมองระดับโลก

จุดเปลี่ยนทางสังคมยังทำให้เกิดคำถามทางศีลธรรม อาจกล่าวได้ว่าจีนได้แสดงให้เห็นถึงการให้ทิปทางสังคมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ผ่านการแทรกแซงระดับรัฐ เช่น นโยบายลูกคนเดียว (1980–2016) และการพัฒนาเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว แต่เส้นทางที่แน่นอนสำหรับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่ผู้นำของรัฐพรรคเดียวเลือกนั้นแตกต่างอย่างมากจากการเปลี่ยนผ่านที่เกิดขึ้นจากการเลือกทางสังคม ไม่ว่าจะ "ถูกชี้นำ" จากนโยบายของรัฐบาลหรือไม่ก็ตาม

ในความเป็นจริง บางประเทศมีโอกาสให้ทิปทางเศรษฐกิจและสังคมที่ไม่เหมือนใคร ตัวอย่างเช่น ในแอฟริกาใต้ เกือบ 90% ของไฟฟ้าเป็น เกิดจากถ่านหิน ในปี 2020 โครงสร้างพื้นฐานที่ล้าสมัยทำให้ประเทศประสบปัญหาไฟดับเป็นประจำ หลายคนหวังว่าเป้าหมายด้านสภาพอากาศและต้นทุนพลังงานหมุนเวียนที่ลดลงจะช่วยให้แอฟริกาใต้สามารถข้ามเส้นทางการพัฒนาที่ใช้เชื้อเพลิงคาร์บอนมาตรฐานได้ แทนที่จะข้ามไปสู่ระบอบการปกครองใหม่ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่พลังงานหมุนเวียน จากการศึกษาในปี 2022 ที่นำโดย โจนาธาน ฮันโต ของ สถาบันเทคโนโลยีแห่งเบอร์ลินการเปลี่ยนแปลงนี้กำลังเริ่มต้นอย่างช้าๆ การติดตั้งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่มีราคาถูกกว่าโรงไฟฟ้าถ่านหินใหม่ในแอฟริกาใต้ตั้งแต่ปี 2015 ในขณะที่กฎหมายใหม่สนับสนุนทางเลือกคาร์บอนต่ำ (พลังงานเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืน 69 164).

Reinette (Oonsie) บิ๊กส์นักวิจัยด้านความยั่งยืนที่ มหาวิทยาลัยสเตลเลนบอชประเทศแอฟริกาใต้ กล่าวว่า การเปลี่ยนระบบพลังงานของประเทศไปสู่สถานะใหม่จะเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" เนื่องจากเศรษฐกิจและสังคมส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากการใช้พลังงาน แต่เธอเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงจะเป็นการเปลี่ยนแปลงก็ต่อเมื่อรูปแบบเศรษฐกิจมีการกระจายและเท่าเทียมกันมากขึ้น Biggs ต้องการออกกฎหมายที่ต้องใช้พลังงานร้อยละหนึ่งในการผลิตโดยโครงการชุมชน และลดเกณฑ์สำหรับโครงการขนาดเล็กที่จะขายเข้าสู่กริด

ด้วยความท้าทายที่ใหญ่หลวงดังกล่าว จึงจำเป็นต้องมีการผสมผสานระหว่างความคิดริเริ่มในท้องถิ่นและการแทรกแซงของรัฐเพื่อช่วยให้เราห่างไกลจากภัยพิบัติด้านสภาพอากาศ แต่การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมไม่จำเป็นต้องเป็นหายนะและความเศร้าโศกทั้งหมด หากเปิดใช้งานจินตนาการร่วมกันได้ บางทีเราอาจจะพาตัวเองเข้าสู่โลกใหม่ที่ซึ่งทรัพยากรธรรมชาติไม่ใช่อำนาจครอบงำของคนส่วนน้อยอีกต่อไป และความเจริญรุ่งเรืองคือทางเลือกสำหรับทุกคน