Firefly Aerospace จ้างอดีตนายทหารอากาศ เป็นผู้นำการขายบริการขนส่งทางอวกาศ

วอชิงตัน — Firefly Aerospace ได้ว่าจ้างอดีตเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ให้เป็นผู้นำสาขาที่รีแบรนด์ซึ่งรับผิดชอบด้านการขายยานเกราะสำหรับปล่อยจรวดและความสามารถอื่นๆ ให้แก่ลูกค้าภาครัฐและลูกค้าเชิงพาณิชย์

Firefly ประกาศเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายนว่าได้ว่าจ้าง Jason Mello ให้เป็นประธานของ Firefly Space Transportation Services (STS) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือที่รับผิดชอบการขายจรวด Alpha ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Blue Ghost และบริการขนส่งในอวกาศ เมลโล พันเอกของกองทัพอากาศที่เกษียณอายุราชการมาแล้ว 23 ปี เคยเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิจัยและเทคโนโลยีด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่สำนักงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของกองทัพอากาศ และดำรงตำแหน่งด้านการป้องกันและข่าวกรองอื่นๆ หลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับระบบการปล่อยจรวดและอวกาศ

Firefly STS เป็นชื่อใหม่ของ Firefly Black ซึ่งเป็นบริษัทในเครือที่เดิมรับผิดชอบการขายของรัฐบาลกลาง ภายใต้ชื่อใหม่ บริษัทย่อยจะเป็นองค์กรพัฒนาธุรกิจหลักสำหรับลูกค้าทั้งเชิงพาณิชย์และภาครัฐ

“ฉันอยากกลับไปและเป็นส่วนหนึ่งของ NewSpace” เมลโลกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “หิ่งห้อยทำให้ฉันตื่นเต้นมากกับสิ่งที่พวกเขาทำ มันเป็นสายธุรกิจที่แตกต่างกันสามสายจริงๆ เป็นมากกว่าแค่บริษัทเปิดตัว”

ในฐานะหัวหน้าของ Firefly STS เขากล่าวว่าเขาจะ "มองข้ามและพัฒนาและสร้าง บริษัท ย่อยนี้ให้กลายเป็นแขนที่หันออกด้านนอกของ Firefly Aerospace" โดยทำงานร่วมกับรัฐบาลและลูกค้าเชิงพาณิชย์ “มันเป็นโอกาสที่ดีจริงๆ ที่ฉันยอมแพ้ไม่ได้”

Tom Markusic ผู้บริหารระดับสูงของ Firefly Aerospace กล่าวว่า "Jason เป็นคนที่ใช่สำหรับตำแหน่งนี้จริงๆ เพราะเขาได้เห็นวิวัฒนาการทั้งหมดของธุรกิจของเราแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งธุรกิจขนส่งในอวกาศขนาดเล็ก" “เขาเป็นหนึ่งในคนที่มองเห็นความต้องการและประโยชน์ของโซลูชั่นการขนส่งพื้นที่ขนาดเล็กและขนาดกลางตั้งแต่เนิ่นๆ”

เมลโลกล่าวว่าเขาเห็น “โอกาสที่หลากหลาย” สำหรับหิ่งห้อยในหมู่ลูกค้ารัฐบาลต่างๆ “หลังจากใช้เวลา 23 ปีในฝ่ายรัฐบาล ฉันรู้ว่ามีข้อกำหนดมากมายที่ต้องทำ และฉันรู้ว่าหิ่งห้อยพร้อมที่จะทำเช่นนั้น” เขากล่าว ซึ่งรวมถึงบริการเปิดตัวและขนส่งในอวกาศสำหรับลูกค้าพื้นที่ความมั่นคงแห่งชาติ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง NASA ได้ขยายบทบาทสำหรับผู้ลงจอดบนดวงจันทร์

“ในด้านการค้า มันคือการแปลสิ่งที่เรากำลังทำในฝั่งรัฐบาลด้วยสายธุรกิจทั้งสามจริงๆ” เขากล่าว “โดยรวมแล้ว เมื่อเราพูดคุยกับทอมแล้ว ถือว่าสมเหตุสมผลแล้วในการจัดหา Firefly STS ซึ่งเป็นบริษัทย่อยแห่งหนึ่งแห่งนี้”

การรวมการขายเชิงพาณิชย์และภาครัฐเข้าไว้ในองค์กรเดียวนั้นสมเหตุสมผล Markusic กล่าว เนื่องจากเกี่ยวข้องกับงานที่คล้ายกัน “การมีคนประเภทเดียวกันเขียนข้อเสนอ คนประเภทเดียวกันที่ทำงานขาย และรวมเป็นหนึ่งกลุ่มจะมีประสิทธิภาพมากกว่า”

Mello กล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ความสมดุลระหว่างธุรกิจการค้ากับภาครัฐที่ Firefly STS จะรับมือได้ “ฉันหวังว่าลูกบอลคริสตัลนั่นจะเข้าใจว่าอนาคตอยู่ที่ไหน” เขากล่าวพร้อมเสริมว่าเขาคาดว่าจะสามารถจัดการกับความสมดุลได้ดีขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า “เป้าหมายของเราในตอนนี้คือการออกไปดูทุกโอกาสในเชิงพาณิชย์และด้านรัฐบาลกลาง เพื่อร่วมโต๊ะอาหาร และสามารถให้บริการของเราได้”

กลุ่มผลิตภัณฑ์ของ Firefly STS จะไม่ขยายไปถึงการขายเครื่องยนต์และส่วนประกอบอื่นๆ ของรถยนต์ โครงการ Firefly ที่ประกาศเมื่อเดือนสิงหาคม Markusic กล่าวว่าการขายเหล่านี้ดำเนินการโดย Firefly Aerospace เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการจัดการกับลูกค้ากลุ่มอื่น – ผู้พัฒนารถยนต์เปิดตัวรายอื่น – มากกว่าที่ Firefly STS จะร่วมงานด้วย

Markusic กล่าวว่าจนถึงตอนนี้ Firefly ไม่ได้ทำอะไรมากในการขายส่วนประกอบ “เราไม่ได้เน้นมัน พวกเรายุ่งมาก” เขากล่าว “ฉันหวังว่าในปีหน้า เมื่อเรากำหนดจังหวะการเปิดตัวตามปกติกับ Alpha แล้ว เราจะได้ใช้เวลามากขึ้นในการพัฒนาส่วนนั้นของธุรกิจ”

อัลฟ่า เบต้า และบลูโกสต์

หิ่งห้อยเปิดตัวจรวดอัลฟ่าลำแรกเมื่อวันที่ 2 กันยายนจากฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตาม, หนึ่งในสี่เครื่องยนต์ปิดตัวลง 15 วินาทีในการบินทำให้ภารกิจสำเร็จ. จรวดยังคงพุ่งขึ้นต่อไปจนกระทั่งร่วงหล่นจากการควบคุมเมื่อไปถึงแรงดันไดนามิกสูงสุด กระตุ้นระบบความปลอดภัยระยะไกลเพื่อจุดชนวนจรวด

Markusic กล่าวว่าการสอบสวนนำโดย Lauren Lyons ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Firefly พบว่าเครื่องยนต์ดับลงเมื่อการเชื่อมต่อทางไฟฟ้าล้มเหลว ทำให้วาล์วจรวดปิดและดับเครื่องยนต์ “มันค่อนข้างง่ายและตรงไปตรงมาในการแก้ไข” เขากล่าว “เราไม่ได้ทำอะไรกับรถโดยคาดหวังว่าจะเปลี่ยนคอนเนคเตอร์ไฟฟ้า และทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เพื่อทำให้ระบบทำงานได้ดีขึ้น”

เขากล่าวว่าขั้นแรกของจรวดอัลฟ่าที่สองจะไปที่แท่นทดสอบในปลายสัปดาห์นี้ ตามด้วยขั้นที่สอง ยานพาหนะควรอยู่ที่ Vandenberg ในเดือนธันวาคมสำหรับการเปิดตัวตามแผนในปลายเดือนมกราคม

หากการเปิดตัวครั้งถัดไปประสบความสำเร็จ Markusic กล่าวว่า Firefly มีแผนการเปิดตัว Alpha อีกสี่ครั้งในปี 2022 ซึ่งรวมถึงการเปิดตัวโปรแกรม Venture Class Launch Services ของ NASA ซึ่งคาดว่าจะเป็นการเปิดตัว Alpha ครั้งที่สี่

บริษัทกำลังดำเนินการควบคู่ไปกับยานอวกาศลากจูง Space Utility Vehicle หิ่งห้อยวางแผนที่จะทดสอบเครื่องขับดันสำหรับลากจูงนั้นในการเปิดตัวอัลฟ่าครั้งแรกและ Markusic กล่าวว่า "การสาธิตเทคโนโลยีที่เหมือนกัน" สำหรับมันจะบินในภารกิจอัลฟ่าครั้งต่อไป เขาคาดการณ์ว่า SUV รุ่นแรกที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบมีกำหนดจะบินในอีกประมาณ 15 เดือน

หิ่งห้อยเพิ่งเสร็จสิ้นการทบทวนการออกแบบที่สำคัญสำหรับยานลงจอดบนดวงจันทร์ Blue Ghost ซึ่งจะบินในปี 2023 ในภารกิจสำหรับโปรแกรม Commercial Lunar Payload Services ของ NASA “เราได้รับความคิดเห็นที่ดีจากลูกค้านาซ่าของเรา” เขากล่าว “ทุกอย่างเป็นไปตามกำหนดเวลาสำหรับฮาร์ดแวร์”

หิ่งห้อยยังมองไปข้างหน้าถึงเบต้าซึ่งเป็นเครื่องยิงจรวดระดับกลางที่สามารถวางได้ถึง 10 ตันในวงโคจรซึ่งมีลำดับความสำคัญมากกว่าอัลฟ่า ในการให้สัมภาษณ์ Markusic ได้แนะนำว่า Firefly กำลังพิจารณาที่จะร่วมมือกับบริษัทอื่นๆ ในการพัฒนา Beta มากกว่าที่จะพัฒนา Beta ทั้งหมดภายในองค์กร เช่นเดียวกับที่ทำกับ Alpha

“หวังว่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราจะสามารถประกาศความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ในการพัฒนาเบต้า” เขากล่าว “ด้วยจิตวิญญาณของสิ่งที่เกิดขึ้นกับการควบรวมกิจการและผู้คนที่ร่วมมือกัน มีโอกาสที่ดีที่เบต้าจะเป็นความพยายามในการพัฒนาหลายสถาบัน”

ที่มา: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/