NASA เลือก Intuitive Machines สำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ของ CLPS

ลาสเวกัส — NASA มอบสัญญามูลค่า 77.5 ล้านดอลลาร์ให้กับ Intuitive Machines เมื่อวันที่ 17 พ.ย. สำหรับการส่งมอบสิ่งของบรรทุกสี่ชิ้นไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2024

NASA กล่าวว่าได้เลือก Intuitive Machines และ Nova-C Lander สำหรับภารกิจปี 2024 ซึ่งเป็นครั้งที่เจ็ดในโปรแกรม Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ผู้ลงจอดจะแตะต้องลงใน Reiner Gamma ซึ่งเป็น "การหมุนวนของดวงจันทร์" ใกล้ขอบด้านตะวันตกของด้านใกล้ของดวงจันทร์ที่เกี่ยวข้องกับสนามแม่เหล็กแรงสูงในท้องถิ่นซึ่งต้นกำเนิดยังไม่ชัดเจน

“การสังเกตการหมุนวนของดวงจันทร์สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของดวงจันทร์ และอาจมีวิธีบรรเทาผลกระทบอย่างไร” โธมัส เซอร์บูเชน ผู้ดูแลระบบร่วมด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ “ด้วยการสาธิตทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากขึ้นเรื่อย ๆ บนพื้นผิวดวงจันทร์ เราสามารถช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจนักบินอวกาศที่ยั่งยืนผ่าน Artemis”

ภารกิจนี้เรียกว่า IM-3 โดย Intuitive Machines จะส่งน้ำหนักบรรทุกสี่รายการไปยัง Reiner Gamma โดยมีน้ำหนักรวม 92 กิโลกรัม Lunar Vertex จะศึกษาสนามแม่เหล็กของภูมิภาคโดยใช้เครื่องมือบนยานลงจอดและยานสำรวจแยกต่างหาก Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration (CADRE) จะใช้รถแลนด์โรเวอร์ขนาดเล็กซึ่งทำงานเป็นทีมอิสระเพื่อศึกษาพื้นผิวดวงจันทร์ MoonLIGHT จาก European Space Agency เป็นเครื่องสะท้อนแสงเลเซอร์ สถาบันดาราศาสตร์และอวกาศแห่งเกาหลีกำลังจัดเตรียม Lunar Space Environment Monitor (LUaSEM) เพื่อวัดอนุภาคพลังงานสูง

IM-3 เป็นภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งที่สามโดย Intuitive Machines ซึ่งทั้งหมดใช้ยานลงจอด Nova-C ภารกิจ IM-1 ปัจจุบันมีกำหนดเปิดตัวในไตรมาสแรกของปี 2022 และจะพยายามลงจอดที่ Oceanus Procellarum IM-2 ซึ่งกำหนดไว้สำหรับไตรมาสที่สี่ของปี 2022 จะไปที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

บริษัทประกาศแผนสำหรับ IM-3 ในเดือนสิงหาคม เลือก Falcon 9 ของ SpaceX เพื่อปล่อยยานลงจอด. ในเวลานั้น Intuitive Machines กล่าวว่าไม่ได้เลือกสถานที่ลงจอดสำหรับภารกิจและ Lander มี "รายการเปิดสำหรับลูกค้าเชิงพาณิชย์และพลเรือน"

ภารกิจจะสามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกรองได้มากถึง 1,000 กิโลกรัมบนวงแหวนจ่ายที่สามารถนำไปใช้ในวงโคจรการถ่ายโอนทางจันทรคติ Intuitive Machines กล่าวว่าภารกิจ IM-3 จะนำดาวเทียมถ่ายทอดข้อมูลที่เรียกว่า Khon2 ไปวางไว้ที่จุด Earth-moon L-2 นั่นเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมบริการถ่ายทอดข้อมูลทางจันทรคติที่เรียกว่า Khonstellation โดยบริษัท ซึ่งรวมถึงดาวเทียมสื่อสารที่วางอยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์ในภารกิจ IM-2

“ชัยชนะครั้งนี้เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของความมุ่งมั่นของเราที่จะช่วยวางรากฐานสำหรับการปรากฏตัวบนพื้นผิวดวงจันทร์ในระยะยาว” สตีฟ อัลเทมัส ประธานและหัวหน้าผู้บริหารของ Intuitive Machines กล่าวในแถลงการณ์

รางวัลนี้เป็นรางวัลที่เจ็ดในโปรแกรม CLPS นอกเหนือจากการลงจอดของ Intuitive Machines ทั้งสามแล้ว Astrobotic ยังชนะสองภารกิจและ Firefly Space Systems และ Masten Space Systems อย่างละหนึ่งลำ สามภารกิจเหล่านั้น — IM-1, IM-2 และยานลงจอด Peregrine ของ Astrobotic — มีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2022

Chris Culbert ผู้จัดการโครงการ CLPS ที่ Johnson Space Center ของ NASA กล่าวว่า "เราเปลี่ยนจาก 50 ปีที่ไม่มีอะไรจะไปดวงจันทร์เป็นการส่งมอบเจ็ดครั้งตามกำหนดการในอีกสามปีครึ่ง" การประชุม ASCEND ของ Aeronautics and Astronautics วันที่ 17 พ.ย. ภารกิจทั้งเจ็ดนี้จะมีเครื่องมือของ NASA มากกว่า 45 ชิ้น ตั้งแต่การทดลองเล็กๆ ไปจนถึงรถแลนด์โรเวอร์ VIPER ที่จะตรวจหาน้ำแข็งในน้ำที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

“การพึ่งพาหน่วยงานทางการค้าช่วยให้เราไปได้เร็วขึ้นมาก และเราพอใจมากกับราคาที่เราเห็นสำหรับบริการเหล่านี้” เขากล่าว แต่เพิ่มข้อแม้ “จริงๆ แล้วพวกมันยังไม่ได้ลงจอดบนดวงจันทร์ และขั้นตอนสุดท้ายนั้นสำคัญมาก”

ที่มา: https://spacenews.com/nasa-selects-intuitive-machines-for-clps-lunar-landing-mission/