NRO ใช้ประโยชน์จากตัวเลือกการเปิดตัวเชิงพาณิชย์สำหรับภารกิจอวกาศที่มีความเสี่ยงต่ำ

เมื่อเลือกตัวเลือกการเปิดตัว NRO จะพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น การยอมรับความเสี่ยงจากดาวเทียม วันที่เปิดตัวที่จำเป็น ยานพาหนะที่ปล่อยจรวดที่มี และต้นทุน

วอชิงตัน — สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติมอบหมายให้กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ส่งดาวเทียมสอดแนมส่วนใหญ่ของตน แต่ NRO ยังใช้สัญญาเชิงพาณิชย์ประเภทอื่นๆ ในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่น่าจะดำเนินต่อไป หน่วยงานดังกล่าวกล่าว 

NRO สร้างและดำเนินการดาวเทียมสอดแนมของรัฐบาลสหรัฐฯ และเป็นลูกค้ารายใหญ่ของโครงการ National Security Space Launch (NSSL) ที่ดำเนินการโดย Space Force มานานหลายทศวรรษ NRO ช่วยเหลือด้านทุนสนับสนุนด้านเทคนิคและกิจกรรมประกันภารกิจสำหรับ NSSL 

ความร่วมมือดังกล่าวจะไม่เปลี่ยนแปลง ผู้อำนวยการ NRO คริสโตเฟอร์ สโคลีส กล่าวกับฝ่ายนิติบัญญัติเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม หน่วยงานดังกล่าวจะจัดหาบริการนอกโครงการ NSSL เช่น เพื่อเริ่มภารกิจตามกำหนดเวลาที่จำกัด หรือเพื่อปรับใช้เพย์โหลดการวิจัยที่มีต้นทุนต่ำกว่า 

สโคเลเซ่พูดขึ้น ในระหว่างการฟัง ของคณะอนุกรรมการด้านกองกำลังยุทธศาสตร์สภาผู้แทนราษฎรเพื่อตอบคำถามของ ส.ส.ดั๊ก แลมบอร์น (ร.ท.) Lamborn ถามว่าทำไม NRO จึงซื้อบริการเปิดตัวภายใต้สัญญา "การส่งมอบในวงโคจร"

สัญญาเหล่านี้เป็นสัญญาที่มักจะมอบให้กับผู้ผลิตดาวเทียมสำหรับยานอวกาศและบริการปล่อยยาน การเปิดตัวในวงโคจรจะได้รับทุนสนับสนุนแยกต่างหากจากโครงการ NSSL และรางวัลสัญญาจะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ 

Lamborn และสมาชิกสภานิติบัญญัติคนอื่นๆ ได้ตั้งคำถามถึงการจัดหาบริการเปิดตัวของหน่วยข่าวกรองนอกโครงการ NSSL โดยให้เหตุผลว่าภารกิจดังกล่าวทำให้ภารกิจ NSSL มีราคาแพงกว่า 

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา NRO ได้เปิดตัวดาวเทียม ปา และจรวด Rocket Lab ภายใต้สัญญาเชิงพาณิชย์ 

โฆษก NRO กล่าวว่าหน่วยงานนี้เป็นหุ้นส่วนของ Space Force ในโครงการ NSSL และยัง "ใช้วิธีการต่างๆ มากมายในการจัดหาบริการส่งยานอวกาศเพื่อสนับสนุนภารกิจลาดตระเวนเหนือศีรษะ"

โฆษกกล่าวว่ามีเหตุผลหลายประการในการเลือกตัวเลือกการเปิดตัวทางเลือกอื่น หน่วยงานจะพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น การยอมรับความเสี่ยงจากดาวเทียม วันที่เปิดตัวที่จำเป็น ยานพาหนะที่เปิดตัวได้ และต้นทุน “ทั้งหมดนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้แน่ใจว่าดาวเทียมจะถูกส่งไปยังวงโคจรได้อย่างปลอดภัยและทันท่วงที”

แอนดรูว์ เพนน์ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมอวกาศจากบริษัทที่ปรึกษา Avascent กล่าวว่า NRO มีความชาญฉลาดในการใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพของตลาด 

“นั่นเป็นวิธีที่ควรจัดให้มีการเปิดตัว” เขากล่าวถึงแนวทางของ NRO ราคา NSSL ที่สูงขึ้นนั้นสมเหตุสมผลสำหรับดาวเทียมที่สวยงามซึ่งรัฐบาลต้องการลดความเสี่ยง “หากภารกิจไม่ต้องการการประกันภารกิจในระดับเดียวกัน ทำไมพวกเขาจึงต้องจ่ายเงินเพิ่มพิเศษนั้น?” เพนน์กล่าว

กำหนดการเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญเช่นกัน เขากล่าว “หากภารกิจต้องการกำหนดเวลาเร่งด่วน ทำไมพวกเขาต้องรอในสาย NSSL หากมีตัวเลือกอื่นอยู่? เนื่องจากขณะนี้มีผู้ให้บริการปล่อยยานมากขึ้น NRO จึงสามารถรับเพย์โหลดบนวงโคจรได้เร็วกว่านี้”

เพนน์กล่าวว่าองค์กรส่งยานอวกาศของ Space Force มีเหตุผลที่ต้องกังวลว่า NRO กำลังมองหาวิธีอื่นในการติดตั้งดาวเทียม 

เมื่อปีที่แล้ว Space Force ได้มอบข้อตกลงระยะเวลา XNUMX ปีให้กับ United Launch Alliance และ SpaceX เพื่อส่งดาวเทียมของกระทรวงกลาโหมและหน่วยข่าวกรอง ทั้งสองบริษัทแข่งขันกันเพื่อภารกิจส่วนบุคคลเป็นประจำทุกปี เมื่อผู้ให้บริการชนะข้อตกลงเชิงพาณิชย์นอก NSSL พวกเขาสามารถเสนอราคาที่แข่งขันได้มากขึ้นสำหรับภารกิจ NSSL แม้ว่ารัฐบาลจะได้รับประโยชน์หากผู้ให้บริการเสนอราคาที่ต่ำกว่า แต่การมีภารกิจน้อยลงอาจทำให้โปรแกรม NSSL มีประสิทธิภาพน้อยลง อย่างไรก็ตาม เพนน์กล่าวว่า ภารกิจจำนวนหนึ่งในปัจจุบันไม่น่าจะมีผลกระทบที่ตามมา

แม้จะมีข้อกังวลจากฝ่ายนิติบัญญัติบางคน แต่สภาคองเกรสก็ไม่น่าจะดำเนินการใดๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ NRO ตัดสินใจด้วยตนเอง เพนน์ตั้งข้อสังเกต

“เมื่อเทียบกับกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ในอดีตสภาคองเกรสได้ปล่อย NRO ไว้ตามอุปกรณ์ของตนเอง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ NRO มีประสิทธิภาพเท่าที่เป็นอยู่ มันไม่ได้รับภาระจากเทปสีแดงแบบเดียวกับ Space Force” เขากล่าว 

แนวทางของ NRO ในการปล่อยดาวเทียมเป็นเรื่องปกติของวัฒนธรรมของหน่วยงาน เพนน์กล่าว “ความคิดสร้างสรรค์ได้รับรางวัลใน NRO พวกเขามีอิสระมากขึ้นและมีแรงจูงใจในการรับความเสี่ยงและเข้าซื้อกิจการอย่างรวดเร็ว”

พ.อ. โรเบิร์ต บอนจิโอวี หัวหน้าองค์กรเปิดตัวศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอวกาศ กล่าวว่า NSSL ระยะที่ 2 ได้รับการ “สร้างขึ้นเพื่อให้สามารถเข้าถึงอวกาศได้อย่างสร้างสรรค์และมีราคาไม่แพง”เหตุใดหน่วยงานต่างๆ จึงเลือกทางเลือกอื่นในการปล่อยดาวเทียม “คุณต้องพูดคุยกับหน่วยงานทั้งสองว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกแนวทางที่แตกต่างกัน” Bongiovi กล่าวในเดือนพฤศจิกายน ระหว่างงานของสถาบันมิทเชล

ที่มา: https://spacenews.com/nro-take-advantage-of-commercial-launch-options-for-lower-risk-space-missions/