SpaceX ตั้งเป้าในเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์สำหรับการเปิดตัวจรวดที่ใหญ่ที่สุดในโลกครั้งแรก

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

SpaceX ทดสอบเครื่องยนต์ Raptor หกตัวบนจรวด Starship 12 พ.ย. เครดิต: SpaceX

ทีมงานของ SpaceX ในเท็กซัสตอนใต้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัว Super Heavy booster และ Starship mega-rocket ร่วมกันครั้งแรกในเดือนมกราคม โดยถือว่าบริษัทเสร็จสิ้นการสร้างแท่นปล่อยจรวด การทดสอบภาคพื้นดิน และได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบจาก Federal Aviation ฝ่ายบริหารผู้ก่อตั้ง Elon Musk กล่าวเมื่อวันพุธ

กำหนดการใหม่ออกกฎการเปิดตัวก่อนสิ้นปี ความล่าช้าในปี 2022 เป็นที่คาดหวังอย่างกว้างขวางเนื่องจาก SpaceX กำลังรอการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมจาก FAA ให้เสร็จสิ้น และแข่งกันเพื่อประกอบหอยิงจรวดขีปนาวุธให้เสร็จเพื่อรองรับจรวดสูงเกือบ 400 เมตร

“เราคาดว่าจะได้รับการอนุมัติใบอนุญาตจาก FAA ประมาณสิ้นปีนี้ และนั่นอาจหมายถึงความพยายามในการเปิดตัวในเดือนมกราคม หรืออาจจะในเดือนกุมภาพันธ์” Musk กล่าวในการหารือกับ Space Studies Board และ Board on Physics and ดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ และการแพทย์แห่งชาติ

อย่างที่เขาเคยทำก่อนการเปิดตัวจรวด Falcon 9 และจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX มัสค์พยายามจัดการความคาดหวังเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการพยายามปล่อยยานอวกาศ Starship ครั้งแรก

“เราได้ทำยานเสริมการโคจรลำแรกและยานโคจรลำแรกเสร็จสิ้นแล้ว และเราจะเสร็จสิ้นด้วยแท่นปล่อยจรวดและแท่นปล่อยยานในปลายเดือนนี้ จากนั้นเราจะทำการทดสอบจำนวนมากในเดือนธันวาคม และหวังว่าจะเปิดตัวในเดือนมกราคม มัสค์กล่าว

“มีความเสี่ยงมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัวครั้งแรกนี้ ดังนั้นฉันจะไม่พูดว่ามันน่าจะประสบความสำเร็จ แต่ฉันคิดว่าเราจะคืบหน้าไปมาก” มัสค์กล่าว “เรายังได้สร้างโรงงานสำหรับผลิตยานพาหนะเหล่านี้จำนวนมาก ดังนั้นนี่ไม่ใช่กรณีเพียงหนึ่งหรือสอง เรากำลังตั้งเป้าที่จะสร้างจำนวนมาก

“เราตั้งใจที่จะเปิดตัวในปีหน้าหวังว่าจะมีการเปิดตัวอีก 9 แห่ง หรืออาจจะมากกว่านั้น” มัสค์กล่าว “และหากเราประสบความสำเร็จในการนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่ นั่นหมายความว่าเราสร้างกองเรือเช่นเดียวกับที่เราเป็นด้วยผู้สนับสนุน Falcon XNUMX ซึ่งใช้ซ้ำได้”

Musk กล่าวว่าค่าใช้จ่ายในการเปิดตัว Starship ในที่สุดจะลดลงต่ำกว่าต้นทุนของเที่ยวบินจรวด Falcon 9 ซึ่งผู้จัดการ SpaceX กล่าวเมื่อปีที่แล้วอาจต่ำกว่า 30 ล้านดอลลาร์ด้วยชิ้นส่วนที่นำกลับมาใช้ใหม่

“โดยพื้นฐานแล้ว เราตั้งใจที่จะเสร็จสิ้นโปรแกรมการบินทดสอบในปีหน้า ซึ่งหมายความว่าอาจพร้อมสำหรับน้ำหนักบรรทุกที่มีค่าซึ่งไม่ใช่สำหรับการทดสอบ แต่เป็นของจริงในปี 2023”

FAA กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่ามีเป้าหมายคือวันที่ 31 ธันวาคมเพื่อทำการประเมินด้านสิ่งแวดล้อมของการดำเนินงานของ SpaceX ที่หาด Boca Chica ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งอ่าวเท็กซัสทางตะวันออกของบราวน์สวิลล์ การตรวจสอบเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับ FAA ในการออกใบอนุญาตการเปิดตัวเชิงพาณิชย์สำหรับเที่ยวบินทดสอบวงโคจรของ Starship

มุมมองของเครื่องยนต์ Raptor 29 เครื่องที่ฐานของ Super Heavy booster เครดิต: SpaceX

FAA ได้ออกร่างรายงานด้านสิ่งแวดล้อมในเดือนกันยายน หลังจากการปรึกษาหารือกับหน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐหลายแห่ง จากนั้นจึงจัดไต่สวนสองครั้งในเดือนตุลาคมเพื่อขอความคิดเห็นสาธารณะ

รายงานฉบับร่างถือเป็นการประเมินซ้ำของคำแถลงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมดั้งเดิมของ FAA ก่อนที่ SpaceX จะเริ่มก่อสร้างไซต์ Boca Chica ในปี 2014 ในขณะนั้น SpaceX วางแผนที่จะเปิดตัวจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy จากเซาท์เท็กซัส แต่ขอบเขตของ โปรเจ็กต์ได้เปลี่ยนไปเน้นการพัฒนา Starship และ Super Heavy ที่ใหญ่กว่าเดิมมาก

สมมติว่า FAA สรุปว่าการปฏิบัติการของ Starship จะไม่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญ หรือผลกระทบใดๆ ที่สามารถบรรเทาได้ หน่วยงานกำกับดูแลจะให้ไฟเขียวสำหรับการบินทดสอบการโคจร มิฉะนั้น FAA จะเริ่มดำเนินการเกี่ยวกับคำชี้แจงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมฉบับใหม่ ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจถึงหลายปี

ในขณะที่ SpaceX กำลังรอการอนุมัติจาก FAA วิศวกรยังคงดำเนินการทางเทคนิคต่อไปเพื่อทดสอบการบินทดสอบวงโคจรของ Starship คนงานได้ติดตั้งแผ่นป้องกันความร้อนบนยานเกราะ Starship และได้ทำการทดสอบเครื่องยนต์ Raptor ทั้งหกของจรวดเป็นครั้งแรกในวันที่ 12 พ.ย.

การทดสอบไฟสถิตที่คล้ายคลึงกันของเครื่องยนต์ Raptor 29 เครื่องบนเครื่องเร่ง Super Heavy อาจเกิดขึ้นก่อนสิ้นปีนี้

“สิ่งที่เราตั้งเป้าที่จะพัฒนาด้วย Starship คือวิธีการทั่วไปในการขนส่งมวลชนจำนวนมาก หรือผู้คน … ที่ใดก็ได้ในระบบสุริยะ” Musk กล่าวเมื่อวันพุธ โดยย้ำเป้าหมายของเขาสำหรับโครงการ Starship “แนวคิดเบื้องหลังสิ่งนี้คือการมีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่และรวดเร็วเป็นครั้งแรก นั่นเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ของจรวดจริงๆ หากคุณมี … จรวดโคจรที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่และรวดเร็ว ค่าใช้จ่ายในการขนส่งไปยังวงโคจรจะลดลงประมาณสองลำดับความสำคัญอาจจะดีกว่า”

สถาปัตยกรรม Starship ประกอบด้วย Super Heavy booster และยาน Starship ซึ่งทำหน้าที่ในขั้นต้นเป็นขั้นตอนบนในระหว่างการปล่อยสู่วงโคจรโลก จากนั้นในฐานะผู้ขนส่งในอวกาศ และสุดท้ายเป็นพาหนะส่งคืน Earth สำหรับสินค้าบรรทุกและผู้คน

SpaceX ได้ก่อตั้งโรงงานที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จากจุดปล่อยตัวและลงจอดใกล้กับชายหาด บริษัทได้รวบรวมชุดต้นแบบ Starship ย่อยและขนาดเต็มมาตั้งแต่ปี 2019 และเปิดตัวเที่ยวบินทดสอบบรรยากาศระดับความสูงห้าเที่ยวบินตั้งแต่เดือนธันวาคม 2020 ถึงเดือนพฤษภาคมของปีนี้

เที่ยวบินระดับความสูงที่ห้าวันที่ 5 พฤษภาคมเป็นเที่ยวบินแรกที่ตอกย้ำการลงจอดในแนวดิ่งโดยใช้จรวดช่วยกลับคืนสู่พื้นดินที่โบคา ชิกา Starships อื่นๆ ลงจอดอย่างหนัก ระเบิดบนดาว์น หรือในกรณีหนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา

ขั้นตอนการบินทดสอบบรรยากาศของ Starship สิ้นสุดลงแล้ว และ Musk กำลังกำกับทีมในเท็กซัสเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบินทดสอบวงโคจรครั้งแรกของกอง Super Heavy และ Starship แบบเต็ม

ทีมงานที่ไซต์ทดสอบ Starbase ของ SpaceX ในรัฐเท็กซัสใต้ ได้รวบรวมยานเกราะ Starship เต็มรูปแบบรุ่นแรกของบริษัทในวันศุกร์นี้ เครดิต: SpaceX

SpaceX กำลังพัฒนายาน Starship ให้เป็นระบบเปิดตัวและการขนส่งในอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งสามารถบรรทุกสินค้ามากกว่า 100 เมตริกตันสู่วงโคจรต่ำของโลก มากกว่าจรวดใดๆ ในโลก ในที่สุด SpaceX ก็ตั้งเป้าที่จะพัฒนาความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงในอวกาศเพื่อขยายช่วงบรรทุกสินค้าหนักของ Starship ไปสู่ระบบสุริยะ

“ฉันคิดว่ามันเป็นยานพาหนะที่ล้ำลึกมาก” มัสค์กล่าวถึงยานอวกาศ “ฉันไม่ได้คิดว่ามันกำลังถูกพัฒนา และฉันไม่คิดว่ามีอะไรเหมือนที่มันถูกเสนอ แต่มันมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของมนุษย์ในทางที่ดี”

ภารกิจขององค์กรของ SpaceX คือการทำให้ชีวิตมนุษย์เป็นดาวเคราะห์หลายดวง และมัสค์โต้แย้งว่าจำเป็นต้องมีตัวปล่อยและลำเลียงขนาดเท่ายานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่ เพื่อทำให้วิสัยทัศน์นั้นเป็นจริง

NASA เป็นลูกค้ารายใหญ่รายแรกสำหรับโครงการ Starship ของ SpaceX หน่วยงานอวกาศประกาศสัญญามูลค่า 2.9 พันล้านดอลลาร์ในเดือนเมษายนสำหรับ SpaceX เพื่อพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์ที่มนุษย์ได้รับจากยานอวกาศ Starship สำหรับภารกิจทางจันทรคติของอาร์เทมิส

Blue Origin บริษัทคู่แข่งด้านอวกาศที่ก่อตั้งโดยมหาเศรษฐี Jeff Bezos ก็เสนอราคาในสัญญาลงจอดบนดวงจันทร์ด้วย Blue Origin ฟ้อง NASA ประท้วงรางวัล SpaceX แต่ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ยกฟ้องเมื่อต้นเดือนนี้

“เราไม่ถือว่ามีความร่วมมือระดับนานาชาติใดๆ เรากำลังสร้างสิ่งนี้อยู่ในขณะนี้ เรากำลังสร้างมันขึ้นมาจากกองทุนภายใน” มัสค์กล่าว “นาซ่าให้การสนับสนุนบางอย่างเพราะพวกเขาตั้งใจที่จะใช้ยานอวกาศในการขนส่งมนุษย์อวกาศไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ แต่นี่เป็นความพยายามที่ได้รับทุนจากภายใน ซึ่งน่าจะได้รับทุนสนับสนุนภายในอย่างน้อย 90% จนถึงตอนนี้”

Musk กล่าวว่า SpaceX กำลังทำงานร่วมกับ Saul Perlmutter นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ Lawrence Berkeley National Laboratory ในโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ "ใหญ่มาก" ซึ่งสามารถเปิดตัว Starship ได้ นอกจากความสามารถในการบรรทุกของหนักแล้ว เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 30 เมตรของจรวดนั้นกว้างกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 9 จัมโบ้เจ็ต ทำให้ Starship มีน้ำหนักบรรทุกที่มากกว่ายานพาหนะสำหรับปล่อยอื่นๆ ที่มีอยู่

"นี่คือการใช้เลนส์ภาคพื้นดินหรือเลนส์ที่มีไว้สำหรับกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน และสร้างกล้องโทรทรรศน์บนอวกาศด้วย" มัสค์กล่าว ฉันคิดว่าน่าสนใจทีเดียว และเราอยากทำอย่างอื่นด้วย

“สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับ Starship ก็คือมันน่าจะช่วยให้เราส่งสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก และส่งมันได้อย่างรวดเร็วด้วย” มัสค์กล่าว “เราต้องการวิธีการช่วยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยกว่ามาก และอะไรแบบนั้น”

มัสค์กล่าวว่าการพัฒนาระยะยาวของโรงไฟฟ้าจรวดบนดวงจันทร์และดาวอังคารจะช่วยให้สามารถเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อย ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี และจุดหมายปลายทางอื่นๆ ที่ห่างไกลได้

“โดยพื้นฐานแล้ว ทุกที่ที่เราวางปั๊มน้ำมันที่ก้าวไปอีกขั้น” เขากล่าว

ในระหว่างการพยายามปล่อยวงโคจร บูสเตอร์สเตจ Super Heavy แบบใช้ซ้ำได้จะแยกตัวออกจาก Starship และกลับมายัง Earth เพื่อลงจอดในแนวดิ่ง โดยจะกลับไปยังแพดเดิมที่ปล่อยโดยตรง สำหรับภารกิจการโคจรครั้งแรก SpaceX วางแผนโปรไฟล์การบินที่ใช้แล้วทิ้ง โดยผู้สนับสนุนจะมุ่งหน้าไปยังการลงจอดทางน้ำในอ่าวเม็กซิโก

เอ็นเตอร์ไพรส์จะเดินทางต่อไปในวงโคจรและปรับใช้น้ำหนักบรรทุกหรือเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางในห้วงอวกาศ และในที่สุดก็กลับมายังโลกเพื่อบินอีกครั้ง ยานพาหนะ Starship ทำหน้าที่เป็นเวทีบนเป็นสองเท่าและเป็นการขนส่งแบบเติมได้สำหรับเรือข้ามฟากและสินค้าผ่านอวกาศไปยังจุดหมายปลายทางในวงโคจรโลก ดวงจันทร์ ดาวอังคาร และสถานที่ห่างไกลอื่นๆ

สถาปัตยกรรมที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งสร้างขึ้นจากจรวด Falcon 9 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วนของ SpaceX ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดต้นทุนของแต่ละเที่ยวบิน

การบินทดสอบการโคจรครั้งแรกของยานอวกาศ Starship แม้ว่าจะมีขนาดไม่เท่ากัน แต่จะมีเป้าหมายเพื่อพิสูจน์ความสามารถในการปล่อยจรวดขั้นพื้นฐานและการกลับเข้ามาใหม่โดยไม่ต้องทดสอบระบบการลงจอดและการกู้คืนที่ซับซ้อนทั้งหมด ตามรายงานของ SpaceX ที่ยื่นต่อ Federal Communications Commission เมื่อต้นปีนี้ .

ในภารกิจโคจรรอบแรก SpaceX วางแผนที่จะให้ Starship กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศหลังจากการเดินทางรอบโลกหนึ่งครั้ง ยานเกราะป้องกันด้วยแผ่นป้องกันความร้อนจะมุ่งหน้าไปยังการควบคุมการลงจอดในทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกใกล้ฮาวาย

SpaceX กำลังปรับเปลี่ยนแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งเพื่อทำหน้าที่เป็นแท่นปล่อยยานอวกาศและลงจอด และวางแผนที่จะสร้างศูนย์ปล่อยยานอวกาศที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา

“เรากำลังสร้างโรงงานเพื่อสร้างยานอวกาศจำนวนมากและสร้างเครื่องยนต์ขนานกัน ดังนั้นจะมียานพาหนะจำนวนมาก” มัสค์กล่าว

เขากล่าวว่า SpaceX ได้คิดค้นโลหะผสมสแตนเลสใหม่สำหรับ Starship โดยแทนที่วัสดุอื่นอีกสองชนิด คือ สแตนเลส 301 และ 304L ซึ่งใช้ก่อนหน้านี้ในโปรแกรม

“แน่นอน คุณสามารถบอกได้ว่าฉันเป็นแฟนตัวยงของสแตนเลส” มัสค์กล่าว สแตนเลสและฉันควรจะได้ห้องหรืออะไรซักอย่าง”

“อัตราการสร้างเครื่องยนต์ในปัจจุบันถือเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุด เนื่องจากปัจจุบันมีเครื่องยนต์ 29 ตัวในบูสเตอร์” มัสค์กล่าว

เครื่องยนต์ Raptor ที่มีก๊าซมีเทนเวอร์ชันเริ่มต้นจะบินในการพยายามปล่อยยานอวกาศ Starship ครั้งแรก เครื่องยนต์ทั้ง 29 เครื่องจะรวมกันเพื่อสร้างแรงขับประมาณ 12 ล้านปอนด์เมื่อปล่อยยาน Musk ทวีตเมื่อวันอังคาร SpaceX กำลังทำงานในเวอร์ชันปรับปรุงและกำลังสูงกว่าที่เรียกว่า Raptor 2

“นี่เป็นเครื่องยนต์ขนาดใหญ่” มัสค์กล่าว “แร็พเตอร์ 2 นั้นมีขนาดเครื่องยนต์ประมาณ 240 (เมตริก) ตัน เรากำลังพูดถึงเครื่องยนต์แบบแทง 500,000 หรือ 600,000 ปอนด์”

บูสเตอร์ Super Heavy ในอนาคตที่ติดตั้งสำหรับการลงจอดและนำกลับมาใช้ใหม่จะบินด้วยเครื่องยนต์ Raptor 33 เครื่อง

SpaceX กำลังคิดเกี่ยวกับการออกแบบระบบขับเคลื่อนในอนาคตนอกเหนือจาก Raptor ซึ่งสร้างขึ้นจากเครื่องยนต์ Merlin ที่ใช้น้ำมันก๊าดที่ใช้กับจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy

“Raptor 2 มีการปรับปรุงที่สำคัญในทุก ๆ ด้าน แต่การยกเครื่องการออกแบบที่สมบูรณ์นั้นจำเป็นสำหรับเครื่องยนต์ที่สามารถทำให้ชีวิตเป็นดาวเคราะห์หลายดวงได้” Musk ทวีตเมื่อวันอังคาร “มันจะไม่เรียกว่าแร็พเตอร์”

อีเมลล์ ผู้เขียน.

ติดตาม Stephen Clark บน Twitter: น.ส.