ภัยคุกคามของจีนตามแนวชายแดนอินเดียน่าจะเพียงพอแล้วที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้ความร่วมมือด้านการป้องกันและการพัฒนาอาวุธของสหรัฐฯ-อินเดียเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่พัฒนาไปตามธรรมชาติซึ่งสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้เป็นอย่างดีโดยการขาย F-35 ให้กับอินเดีย

การขยายตัวทั่วโลกของชุมชน F-35 ทำให้หลาย ๆ คนมองว่า Joint Strike Fighter เป็นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์รุ่นที่ 5 สำหรับ "โลกเสรี" ทำให้ลูกค้าที่ไม่คาดคิดติดตามเครื่องบินไอพ่นมากขึ้น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีลูกค้า F-35 รายใหม่เพิ่มขึ้นมากมาย ซึ่งรวมถึงฟินแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ โปแลนด์ เยอรมนี และอื่น ๆ … แล้วทำไมจะไม่อินเดียล่ะ แน่นอนว่าความสัมพันธ์ร่วมมือระหว่างสหรัฐกับอินเดียนั้นแข็งแกร่งขึ้นมากในหลาย ๆ ด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านกลาโหม เมื่อเร็วๆ นี้ อินเดียและสหรัฐฯ ได้ลงนามในข้อตกลงการพัฒนาอุตสาหกรรมกลาโหมร่วมกันหลายฉบับเพื่อเสริมสร้างความเข้ากันได้และการทำงานร่วมกันของอินเดียกับสหรัฐฯ และกองกำลังพันธมิตร

เห็นได้ชัดว่ามีความจำเป็นที่จะต้องขัดขวางไม่ให้จีนคุกคามอินเดียจากพรมแดนด้านตะวันตกที่เลยทิเบตไป นับเป็นอันตรายที่อินเดียต้องเผชิญอย่างจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการปะทะกันบริเวณพรมแดนและภูมิภาคที่มีการแย่งชิงกัน

ภัยคุกคามจากพรมแดนทางตะวันตกของจีนทวีความสำคัญมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากความพยายามอย่างมากในการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยของจีน จีนเขียนเป็นประจำในหนังสือพิมพ์โกลบอลไทมส์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลว่าส่วนหนึ่งของการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยนั้นรวมถึงการสร้างยานพาหนะ แท่นวางและระบบอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อสู้รบในพื้นที่ราบสูงทางตะวันตกของจีนโดยเฉพาะ

นอกจากนี้ยังมีความจำเป็นที่จะต้องตอบโต้เครื่องบิน J-20 ของจีน ซึ่งเป็นเครื่องบินล่องหนรุ่นที่ 5 ที่ล่องหนซึ่งมีศักยภาพในการคุกคามอินเดีย F-35 ของอินเดียอาจอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะท้าทายหรือแม้กระทั่งทำลาย J-20 ของจีนในกรณีที่มีสงครามเพื่ออำนาจสูงสุดทางอากาศตามแนวชายแดน ส่วนหนึ่งของสมการนี้จำเป็นต้องพิจารณาเซ็นเซอร์ของ F-35 ด้วย เนื่องจากการประมวลผลและการตรวจจับระยะไกล ความเที่ยงตรงสูงสามารถทำหน้าที่ ISR ที่สำคัญตามแนวชายแดนจีนได้ในขณะที่อยู่ในตำแหน่งที่จะโจมตีหากจำเป็น

ความทันสมัยทางทหารของจีนรวมถึงการเพิ่มเครื่องบินเจ-20 เจเนอเรชันที่ 20 ใหม่อย่างรวดเร็ว จำนวน J-35 ที่เพิ่มขึ้นทำให้การพิจารณาว่าเครื่องบินขับไล่ของจีนเทียบได้กับ F-XNUMX Lightning-II ของอเมริกาเป็นเรื่องสำคัญหรือไม่

รายงานของกระทรวงกลาโหมระบุว่า ส่วนประกอบของ J-20 ดูเหมือนจะสะท้อนหรือเลียนแบบคุณลักษณะของ F-35 และ F-22 Raptor อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยในระยะสั้น กองทัพอากาศปลดปล่อยประชาชนประจำการ J-20 น้อยกว่าจำนวน F-35 ที่วางแผนจะซื้อมาก

นั่นดูเหมือนจะบ่งบอกถึงข้อได้เปรียบสำหรับสหรัฐอเมริกา แต่อัตราการผลิตและกำลังการผลิตล่าสุดของจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านของการต่อเรือ วันหนึ่งอาจขยายไปถึงการสร้างเครื่องบินด้วย

โครงสร้างภายนอกของ J-20 นั้นดูลับๆ ล่อๆ เนื่องจากมันรวมเอาตัวถังแบบปีกผสมแนวนอนเข้ากับโครงสร้างโค้งมนที่ค่อยๆ ลาดเอียง การออกแบบนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างส่วนตัดขวางของเรดาร์ที่ต่ำกว่าและตรวจจับได้น้อยกว่ามาก โครงสร้างแนวตั้งหรือการก่อตัวที่ยื่นออกมาสามารถสร้างสัญญาณย้อนกลับที่แรงกว่าเพื่อตอบสนองต่อ Ping ของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ที่น่าสนใจคือส่วนหลังของเครื่องบินดูเหมือน F-22 มากกว่า F-35 เครื่องบินมีท่อไอเสียคู่ซึ่งบ่งบอกถึงการออกแบบเครื่องยนต์คู่ แม้ว่าจะมีกลไกภายในและมาตรการของเทคโนโลยีการจัดการระบายความร้อน แต่ข้อมูลเกี่ยวกับวัสดุเคลือบ การจัดการลายเซ็นความร้อน และเครื่องยนต์นั้นเป็นไปได้ยาก

หนังสือพิมพ์จีนรายงานว่า J-20 สร้างด้วยเครื่องยนต์ WS-15 ที่ผลิตในประเทศ เมื่อเร็ว ๆ นี้ เอกสารของจีนและรายงานปี 2021 ของกระทรวงกลาโหมเกี่ยวกับแสนยานุภาพทางทหารของจีนอ้างถึงความพยายามในการอัพเกรด J-20 เพื่อแข่งขันกับ F-22 ด้วยความสามารถด้านเรือสำราญ อย่างไรก็ตาม F-22 supercruise ซึ่งทำให้เครื่องบินไอพ่นสามารถคงความเร็วเหนือเสียงไว้ได้โดยไม่มีอาฟเตอร์เบิร์นอาจทำซ้ำได้ยาก ไม่ชัดเจนว่าวิศวกรรมของจีนสามารถเทียบเคียงกับ F-22 ในด้านความเร็วและความคล่องแคล่วทางอากาศได้ มันอาจจะเทียบไม่ได้กับ F-35 ในแง่นี้เช่นกัน แต่ยังไม่ทราบคำตัดสิน

มีสิ่งอื่นที่ไม่รู้จักเมื่อเปรียบเทียบ F-35 และ J-20 ความแตกต่างที่แท้จริงอาจอยู่ในชุดของสิ่งที่ไม่รู้จัก หมายความว่าความเหนือกว่าน่าจะถูกกำหนดโดยระบบภารกิจ อาวุธและการกำหนดเป้าหมาย การคำนวณ และการตรวจจับ ไม่ว่าการกำหนดค่าภายนอกของ J-20 จะดูคล้ายกับ F-35 มากน้อยเพียงใด J-20 อาจไม่สามารถเทียบเคียงกับ F-35 ได้ในแง่ของการคำนวณและเทคโนโลยีเซ็นเซอร์ J-20 สามารถเห็น F-35 ก่อนที่ F-35 จะถูกพบและตกเป็นเป้าหมายได้หรือไม่? มันทำงานร่วมกับคอมพิวเตอร์ความเร็วสูงชนิดใดก็ได้ที่สามารถจัดระเบียบข้อมูลเซ็นเซอร์ที่เข้ามาเพื่อนำเสนอมุมมองแบบบูรณาการแก่นักบินหรือไม่? มีเทคโนโลยีการกำหนดเป้าหมายนอกระยะสายตาเหมือน AIM-9X หรืออาวุธอื่นๆ ที่มีระบบนำทางขั้นสูงหรือไม่ สุดท้าย มีมาตรฐานทางเทคนิคในตัวที่จะอัพเกรด J-20 ให้เทียบหรือเป็นคู่แข่งกับ F-35 ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่? F-35 ซึ่งจะบรรจุอาวุธที่ไม่มีใครเทียบได้ในเร็วๆ นี้ เช่น Stormbreaker ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมให้มีความสามารถในการรองรับอาวุธใหม่ เทคโนโลยีการควบคุมการยิง เพนตากอนวางแผนที่จะบิน F-35 เป็นเวลาหลายทศวรรษในอนาคต

อาจไม่ทราบคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้มากมาย แต่ดูเหมือนว่า J-20 จะไม่ได้อวดอ้างเทคโนโลยีทั้งหมดเหล่านี้ ถ้าไม่เช่นนั้นจะไม่สามารถเทียบได้กับ F-35 แต่ถ้าทำได้สมดุลของพลังในอากาศอาจตกอยู่ในอันตราย

หนึ่งในข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดที่นำเสนอโดย F-35 ของอินเดียก็คือศักยภาพสำหรับเครือข่ายหลายโดเมน เนื่องจากมัลติฟังก์ชั่น Advanced Data Link (MADL) ทั่วไปจะเชื่อมต่อทันทีและปลอดภัยข้ามกองกำลังข้ามชาติของ F-35 เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอินเดียสามารถเชื่อมต่อกับเครื่องบินขับไล่ F-35A ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ บนภาคพื้นดินลำใดก็ได้ หรือแม้แต่เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกหรือเครื่องบินขับไล่ F-35C และ F-35B ที่ประจำการในมหาสมุทรอินเดียหรืออ่าวเบงกอล สิ่งนี้จะช่วยให้อินเดีย สหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาคอื่น ๆ สามารถสร้างเครือข่ายการก่อตัวทางอากาศข้ามแนวปฏิบัติการที่กระจัดกระจาย

มีความพยายามทางอุตสาหกรรมร่วมกันระหว่างเพนตากอน หน่วยงานกลาโหมของอินเดีย และล็อกฮีด มาร์ติน เกี่ยวกับการสร้างเครื่องบินขับไล่ F-16 รุ่นปรับปรุงพิเศษที่เรียกว่า F-21 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Lockheed ได้ทำงานเพื่อช่วยเสริมสร้างศักยภาพของฐานอุตสาหกรรมในภูมิภาค การพัฒนาที่อาจทำให้การรองรับ F-35 ของอินเดียทำได้ง่ายขึ้น สถานะทางอุตสาหกรรมจะพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการบำรุงรักษา การบำรุงรักษา และการอัพเกรดของ F-35 ซึ่งอาจจำเป็นเช่นกัน

บางทีอาจมีความกังวลคล้ายกับสิ่งที่ทำให้เพนตากอนหยุดชั่วคราวหรือลังเลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการส่งออก F-35 ไปยังไต้หวัน เนื่องจากกระทรวงกลาโหมอาจไม่ต้องการยั่วยุหรือท้าทายความเหนือกว่าทางอากาศของจีนในอินโดแปซิฟิกและทำให้ความตึงเครียดลุกลามยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการป้องปรามอย่างแท้จริงและความจริงที่ว่าจีนอาจลังเลที่จะเข้าร่วมกองกำลังอันน่าเกรงขามของ F-35 และแข่งขันเพื่อความเหนือกว่าทางอากาศ มีข้อโต้แย้งที่ชัดเจนว่าทำไมการนำ F-35 ไปยังอินเดียจึงสมเหตุสมผล F-35 มีอยู่แล้วในจำนวนที่มีอิทธิพลในเอเชีย เนื่องจากพันธมิตรของ F-35 เช่น สิงคโปร์ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และเกาหลีใต้ ภัยคุกคามจาก F-35 ที่ชายแดนตะวันตกของจีนอาจพิสูจน์ได้ว่ามีผลกระทบอย่างมาก

F-35 ของอินเดียน่าจะได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมให้เชื่อมต่อกับเครือข่าย F-16 รุ่นพิเศษของอินเดียที่เรียกว่า F-21 ซึ่งเป็น F-16 ที่ได้รับการอัพเกรดเป็นพิเศษสำหรับอินเดียโดยเฉพาะ ขณะนี้อินเดียกำลังทำงานร่วมกับล็อกฮีดและเพนตากอนในการจัดตั้งโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรมเพื่อรองรับการสร้างเครื่องบิน F-21 รวมเอาเทคโนโลยีบางอย่างที่มีเฉพาะในอินเดีย เช่น อาวุธสงครามอิเล็กทรอนิกส์และสิ่งที่เรียกว่า Triple Missiles Launcher Adapters ซึ่งติดอาวุธเครื่องบินด้วยอาวุธอากาศสู่อากาศมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับ F-16 รุ่นมาตรฐานหรือรุ่นก่อนหน้า

เรดาร์ Active Electronically Scanned Array (AESA) รุ่นใหม่ของ F-21 นักพัฒนาอธิบายว่าไม่เพียงแค่เพิ่มช่วงเรดาร์เป็นสองเท่าเท่านั้น แต่ยังดึงเอานวัตกรรมล่าสุดมาใช้ เช่น เทคโนโลยีการค้นหาและติดตามอินฟราเรด (IRST) ของกองทัพเรือ IRST ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมเป็นครั้งแรกบน F/A-18 ของกองทัพเรือ เป็นเซ็นเซอร์ระยะไกลแบบพาสซีฟที่สามารถติดตามเป้าหมายหลายเป้าหมายพร้อมกันในสภาพแวดล้อม "การรบกวน" หรือภัยคุกคามจากสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และสนับสนุนการกำหนดเป้าหมายทางอากาศสู่อากาศที่แม่นยำ

เอฟ-16 ที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพ อัพเกรด และติดปืนจำนวนมาก เช่น เอฟ-21 สามารถนำเสนอสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ที่เอื้ออำนวยมากกว่าสำหรับอินเดีย ในขณะที่มันพยายามยับยั้งและสกัดกั้นจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามพื้นที่ชายแดน จีนใช้มาตรการเฉพาะมาระยะหนึ่งแล้วเพื่อเพิ่มกำลังทางทหารในภูมิภาคที่ราบสูงทางตะวันตกตามแนวชายแดนที่ติดกับอินเดีย ซึ่งเป็นการใช้กำลังแบบหนึ่งในการวางท่าและการซ้อมรบเชิงกลยุทธ์ ซึ่งอาจตกอยู่ในความเสี่ยงโดยฝูงบิน F-21

เอฟ-35 ของอินเดียสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความพยายามที่จำเป็นในการป้องกันการสร้างกองทัพอย่างรวดเร็วของจีนในภูมิภาคที่ราบสูงทางตะวันตก กองทัพปลดแอกประชาชนจีน (PLA) เดินหน้าเสริมพื้นที่ราบสูงทางตะวันตกของตนด้วยระบบอาวุธใหม่ ในสิ่งที่อาจถูกมองว่าเป็นการผลักดันการปรับปรุงให้ทันสมัยขนานใหญ่และการเสริมสร้างกำลังทหาร

หลังจากการประกาศเกี่ยวกับปืนใหญ่เคลื่อนที่และยานเกราะใหม่สำหรับภูมิภาคนี้ กองทัพ PLA กำลังประกาศการติดตั้งปืนครกยิงเร็วอัตตาจรรุ่นใหม่เพื่อดำเนินการ “ตำแหน่งการยิงเคลื่อนที่ ชนแล้วหนี” อ้างอิงจาก Chinese Global Times

เนื่องจากวิถีการยิงที่คล้ายกับพาราโบลา อาวุธครกจึงมีประโยชน์อย่างยิ่งในพื้นที่ภูเขา เนื่องจากสามารถช่วยให้กองกำลังที่รุกคืบเข้าโจมตี มิฉะนั้น ยากที่จะเข้าถึงตำแหน่งของข้าศึกที่ระดับความสูงที่สูงกว่าหรือต่ำกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำดูเหมือนจะมีความสำคัญที่นี่ เนื่องจากภาระด้านลอจิสติกส์น่าจะทำให้การขนย้ายกระสุนปืนครกจำนวนมากขึ้นสู่ระดับความสูงที่สูงกว่านั้นเป็นเรื่องยากมาก หากไม่ใช่ไปไม่ได้ แม้ว่าจะถูกเฮลิคอปเตอร์ทิ้งกลางอากาศก็ตาม

เอกสารระบุว่าระบบปืนครกขับเคลื่อนด้วยตัวเองมีพื้นฐานมาจาก "รถจู่โจมสี่ล้อแบบออฟโรด" ซึ่งดูเหมือนจะบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้สำหรับการสู้รบบนภูเขาในพื้นที่ที่ราบสูง ความสามารถในการรบขนาดใหญ่และเทคโนโลยีการทำสงครามที่สั่งสมในพื้นที่ที่ราบสูงทางตะวันตกของจีนยังคงได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วจาก PLA การมาถึงของปืนครกอัตตาจรเป็นระบบอาวุธชนิดใหม่ลำดับที่สี่ที่ PLA กำลังนำเสนอสู่ภูมิภาค ความพยายามรวมถึงการเพิ่มปืนครกอัตตาจรลำกล้องขนาด 122 มม. ใหม่ ยานเกราะโจมตีหุ้มเกราะ และจรวดพิสัยไกลหลายลูก ระบบตัวเรียกใช้งาน

Chinese Global Times ตั้งข้อสังเกตว่า “กองบัญชาการทหาร PLA Xinjiang กำลังสร้างระบบการรบภาคพื้นดินที่ทันสมัยและสมบูรณ์ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสู้รบในที่ราบสูง”

ความตึงเครียดระหว่างอินเดีย-จีนตามแนวชายแดนเป็นที่ทราบกันดีว่าบางครั้งพวกเขาได้ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นการต่อสู้เล็กน้อยและการยิงปะทะกัน ในขณะเดียวกัน การก่อสร้างขนาดใหญ่ของจีนที่มีเทคโนโลยีสูงใกล้กับชายแดนอินเดียก็ดูน่าสงสัยในบางประการ แน่นอน กองกำลังทางบกที่มีความสามารถชนิดใดก็ได้สามารถทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งการรุกรานแบบใดก็ได้ที่อินเดียอาจกำลังพิจารณาอยู่ พื้นที่ราบสูงของภูมิภาคนี้ ภูมิประเทศภูเขาที่เข้มงวด ไม่สม่ำเสมอ และระดับความสูงทำให้พื้นที่นี้ไม่เอื้ออำนวยต่อการรุกคืบของสงครามทางบกใดๆ กองกำลังยานยนต์หรือกองทัพยึดครองใด ๆ จะถูกท้าทายอย่างมากในการรุกคืบผ่านดินแดน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่สามารถลดความน่าเชื่อถือของภัยคุกคามสงครามทางบกประเภทใด ๆ ได้

ด้วยภูเขาทั้งสองด้านของพรมแดนอินเดีย-จีน ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่กองทัพฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะบุกเข้าไปในอีกประเทศหนึ่งได้ บางทีจีนอาจเห็นคุณค่าเพียงแค่ "การมีอยู่" แม้ว่ากองกำลังภาคพื้นดินที่ใช้ยานยนต์ไม่สามารถขนส่งระยะทางที่วัดได้ใด ๆ เกินขอบเขตชายแดน อย่างไรก็ตาม มีพื้นที่และดินแดนพิพาทหลายพื้นที่ทอดยาวจากชายแดนอินเดีย-จีน และอาจเป็นไปได้ที่กองกำลังภาคพื้นดินขนาดใหญ่หากรวมตัวกันในบริเวณชายแดน เพื่อโจมตีและยึดครองพื้นที่พิพาทโดยไม่จำเป็นต้องรุกคืบ ในประเทศต่อไป