ครั้งเดียวที่โบอิ้ง YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 เคยมาที่ Airshow

YAL-1 เป็นเครื่องบินระบบอาวุธเลเซอร์ขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นบนแพลตฟอร์มโบอิ้ง 747-400F ปืนใหญ่เลเซอร์ที่บินได้เหมือนในนิยายมีจุดมุ่งหมายเพื่อยิงขีปนาวุธทิ้งตัวทางยุทธวิธี (TBM) และขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ที่อาจเป็นไปได้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการโรงละครและการป้องกันขีปนาวุธเชิงกลยุทธ์ที่ได้รับแรงผลักดันในช่วงทศวรรษก่อนหน้าในการบริหารของเรแกนในฐานะ ส่วนหนึ่งของโครงการ "Star Wars Defense Initiative"
โปรแกรมถูกรบกวนด้วยการทดสอบที่ซับซ้อน ผลลัพธ์ที่หลากหลาย และต้นทุนที่สูงเกินจริงในสตราโตสเฟียร์

อย่างไรก็ตาม ยาน YAL-1 ประสบผลสำเร็จในการทดสอบในเดือนมกราคม 2010 เมื่ออาวุธเลเซอร์ของยานลำนี้ปะทะกับขีปนาวุธเลียนแบบขีปนาวุธ เป้าหมายการทดสอบเรียกว่า Missile Alternative Range Target Instrument หรือ “MARTI” มันถูก "มีส่วนร่วมแต่ไม่ถูกทำลาย" โดยเลเซอร์ในอากาศที่ยิงจาก YAL-1 ในเที่ยวบิน โครงการดังกล่าว ซึ่งเป็นเครื่องบินทหารที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์จนถึงปัจจุบัน เริ่มแสดงให้เห็นแล้ว

เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2010 โครงการประสบความสำเร็จมากขึ้นเมื่อ YAL-1 โจมตีเป้าหมายขีปนาวุธทดสอบสองเป้าหมายด้วยปืนใหญ่เลเซอร์ขนาดใหญ่นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียใน Point Mugu Naval Air Warfare Center-Weapons Division Sea Range ในระหว่างการทดสอบทั้งสองนี้ YAL-1 ได้ยิงขีปนาวุธเชื้อเพลิงเหลว และจากนั้นเพียงชั่วโมงต่อมาก็ "เข้ายึด" เป้าหมายขีปนาวุธเชื้อเพลิงแข็ง แต่ไม่ได้ทำลายมันเนื่องจากปัญหา "ลำแสงไม่ตรงแนว"

นอกจากนี้ ยังมีการประกาศในภายหลังว่า 11 วันก่อนการทดสอบสองครั้งในวันที่ 2010 กุมภาพันธ์ ระบบได้โจมตีและทำลายขีปนาวุธเชื้อเพลิงแข็งในขณะบิน ผลลัพธ์จากการทดสอบรอบนี้บรรลุเป้าหมายทั้งหมดของโปรแกรมในระหว่างระยะนี้ การทดสอบระบบอาวุธเลเซอร์ในอากาศ YAL-10 ในเดือนกุมภาพันธ์ XNUMX ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการใช้อาวุธเลเซอร์พลังงานตรงเพื่อทำลายขีปนาวุธในเที่ยวบิน

ในขณะที่ YAL-1 มาถึงที่ Davis-Monthan ในเดือนกุมภาพันธ์ 2012 ฉันกำลังทำงานในบริษัทแห่งหนึ่งในขอบเขตของฐานและทางเหนือของ Pima Air and Space Museum เพื่อนของฉันชื่อเอริคกับฉันยืมบันไดขั้นบันไดจากที่ทำงานและไปที่แนวรั้วที่เดวิส-มอนแทนเพื่อพยายามถ่ายรูปการมาถึงของ YAL-1 แต่เราไม่ได้จับเวลาอย่างถูกต้องและทำให้เราผิดหวัง พลาดการมาถึงของเครื่องบินก่อนที่มันจะหายเข้าไปใน AMARG Boneyard อันกว้างใหญ่

ตลอดเดือนมีนาคม เราได้เพิ่มการเฝ้าระวังทุ่ง AMARG เพื่อดูว่าเราจะมองเห็น YAL-1 ขนาดใหญ่แต่จนถึงตอนนี้เข้าใจยากหรือไม่ จากนั้น หนึ่งสัปดาห์ก่อนงานแสดง Davis-Monthan Airshow เครกเพื่อนของฉันมาถึงที่ทำงานพร้อมกับรายงานว่า YAL-1 นั้น "กำลังเคลื่อนที่" และถูกลากจาก Boneyard กลับไปที่สายการบินหลักที่ Davis-Monthan การแสดงภาพนิ่งครั้งสุดท้ายและน่าทึ่งในงาน airshow สุดสัปดาห์ที่จะถึงนี้ พวกเรามีความสุข หลังจากกดรายละเอียดจากคนในฐานแล้ว ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่า YAL-1 จะเป็นจอแสดงผลแบบคงที่ที่โดดเด่นที่งาน Davis-Monthan Airshow

ฉันเป็นคนแรกที่เข้าแถวเข้าร่วมการแสดงทางอากาศที่ Davis-Monthan ในเช้าวันนั้น โดยผ่านการคัดกรองหลังจากตำรวจรักษาความปลอดภัยของกองทัพอากาศที่อายุน้อยและมีความสามารถตรวจดูกระเป๋ากล้องของฉัน ฉันสร้างเส้นตรงไปยัง YAL-1 เพื่อพยายามเก็บภาพก่อนที่จะมีฝูงชนจำนวนมากรุมล้อมเครื่องบิน ข่าวแพร่กระจายไปทั่วทูซอนว่ามีบางสิ่งที่พิเศษกำลังจะออกอากาศในสุดสัปดาห์นั้น

สักครู่ฉันมี YAL-1 เป็นส่วนใหญ่ให้กับตัวเอง ช่างภาพการบินรุ่นแรกๆ อีกสองสามคนที่กระตือรือร้นไม่แพ้กันก็ปรากฏตัวขึ้น และเราก็ผลัดกันถ่ายภาพเครื่องบิน ไม่มีใครอธิบายความสำคัญของเครื่องบินได้ ขณะที่ฝูงบินแอร์โชว์เริ่มทยอยเข้ามาและฝูงชนรอบๆ เครื่องบิน ช่างภาพอีกคนหนึ่งได้เสนอให้ถ่ายรูปฉันใต้ล้อลงจอดหลักของ YAL-1 และฉันมีรูปถ่ายนั้นเป็นของที่ระลึกล้ำค่าของสิ่งที่น่าทึ่งนี้ ที่งาน Davis-Monthan Airshow มันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ไม่เหมือนใครและน่าทึ่งอย่างแท้จริงที่ Davis-Monthan Airshow และเป็นงานที่ไม่ซ้ำ