US Army Spent Billions On A New Helicopter That Now Will Never Fly

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

กองทัพสหรัฐฯ กำลังยุติความพยายามล่าสุดในการสร้างเฮลิคอปเตอร์สอดแนมติดอาวุธลำใหม่ที่เรียกว่า เครื่องบินลาดตระเวนโจมตีในอนาคตซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทิศทางอย่างกะทันหันซึ่งถือเป็นการยกเลิกโปรแกรมที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งของแผนกในทศวรรษที่ผ่านมา

บริการดังกล่าวได้ใช้เงินไปแล้วอย่างน้อย 2 พันล้านดอลลาร์ในโครงการนี้ และได้ขอเพิ่มอีก 5 พันล้านดอลลาร์ในอีกห้าปีข้างหน้า ตามเอกสารงบประมาณ

โครงการเฮลิคอปเตอร์มาถึงในปี 2018 ด้วยความคาดหวังอันสูงส่ง ผู้นำกองทัพหวังว่ามันจะเป็นแบบอย่างสำหรับแนวทางการจัดหาระบบอาวุธที่ซับซ้อนและมีราคาแพงที่สุด ต้นแบบจาก Bell Textron และ Sikorsky ของ Lockheed Martin คือ คาดว่าจะบินได้ภายในปีนี้ และที่สำคัญที่สุดคือ เครื่องบินลำนี้ถูกกำหนดให้จัดหาโซลูชันหน่วยสอดแนมติดอาวุธซึ่งมีความจำเป็นมายาวนาน หลังจากเริ่มต้นและหยุดมานานหลายทศวรรษ

แต่วันพฤหัสบดี เจ้าหน้าที่จัดซื้อจัดจ้างระดับสูงของกองทัพบกได้บรรยายถึงวิสัยทัศน์ใหม่และการยกเครื่องการบินครั้งใหญ่ นอกเหนือจากการยุติ FARA แล้ว กองทัพบกยังวางแผนที่จะกำจัดกองเครื่องบินไร้คนขับ Shadow และ Raven ทั้งหมดอีกด้วย Doug Bush หัวหน้าฝ่ายจัดซื้อจัดจ้างของกองทัพบกกล่าว

นอกจากนี้ บริษัทจะหยุดการส่งเฮลิคอปเตอร์ทดแทนรุ่นใหม่สำหรับเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์รุ่น Black Hawk รุ่น UH-60 Lima รุ่น Victor ให้กับกองทัพ National Guard และจะส่งรุ่น Mike UH-60 ซึ่งเป็นรุ่นล่าสุดที่ใช้ในกองทัพประจำการ Bush พูดว่า.

ท้ายที่สุด การบริการดังกล่าวจะชะลอการจัดซื้อเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์เจเนอเรชันหน้าของตน ซึ่งถูกกำหนดให้ใช้กับเฮลิคอปเตอร์โจมตี UH-60, AH-64 Apache ทั้งหมด รวมถึงส่งกำลังให้กับ FARA

บุชกล่าวว่ากองทัพบกจะใช้เงินที่มีอยู่ใหม่กับ Black Hawks ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ขนส่งสินค้า CH-47F Block II Chinook รุ่นใหม่ล่าสุด เครื่องบินโจมตีระยะไกลในอนาคต และความพยายามในการวิจัยและพัฒนาเพื่อเร่งขีดความสามารถลาดตระเวนทางอากาศไร้คนขับ

พล.อ. เจมส์ เรนนีย์ ผู้นำด้านการจัดซื้อกิจการที่ดูแลโครงการนี้ กล่าวว่า เขาไม่มองว่าการยกเลิก "เป็นความล้มเหลว" สำหรับกองบัญชาการกองทัพบก ซึ่งเป็นสำนักงานในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นผู้นำในความพยายามปรับปรุงบริการให้ทันสมัย

“เรากำลังก้าวหน้าอย่างมาก เรามีโมเมนตัม ความพยายามในการปรับปรุงให้ทันสมัยอันเป็นเอกลักษณ์ส่วนใหญ่ของเรานั้นตรงเวลาหรือก่อนกำหนด และเริ่มแปลเป็นความสามารถ” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี

ความสำคัญสูงสุด

เครื่องบินลาดตระเวนโจมตีในอนาคตหรือ FARA มีจุดมุ่งหมายเพื่อเติมเต็มช่องว่างภารกิจหมายเลข 1 ของการบินกองทัพบก นั่นก็คือ การลาดตระเวนติดอาวุธ ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา หลังจากการปลดประจำการของเฮลิคอปเตอร์ OH-58 Kiowa Warrior ในยุคเวียดนาม ซึ่งปฏิบัติภารกิจดังกล่าวมาเป็นเวลานาน การบริการดังกล่าวได้อาศัยเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64E Apache ที่มีราคาแพงกว่า ซึ่งจับคู่กับระบบเครื่องบินไร้คนขับ Shadow

โดรน RQ-7 Shadow บินขึ้นระหว่างการฝึกบินที่ Volk Field รัฐวิสคอนซิน (Vaughn R. Larson/กองทัพสหรัฐฯ)

กองทัพบกได้ยกเลิกความพยายามในการทดแทนหน่วยสอดแนมติดอาวุธไปแล้วถึงสองครั้งแล้ว ในปี 2004 บริษัทยุติโครงการ Comanche หลังจากทุ่มเงิน 9 พันล้านดอลลาร์เพื่อผลิตรถต้นแบบ XNUMX คัน

สี่ปีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนติดอาวุธได้ยกเลิกไป

ในความพยายามครั้งสุดท้ายก่อน FARA หน่วยงานได้ขอให้ภาคอุตสาหกรรมนำเครื่องบินเชิงพาณิชย์ที่มีจำหน่ายทั่วไปเข้าสู่ "การบินออก" เพื่อเติมเต็มภารกิจสอดแนมติดอาวุธ แต่กองทัพบกก็เดินละทิ้งความพยายามดังกล่าวในปี 2013 โดยไม่พบสิ่งใดที่ตอบโจทย์ได้ทั้งหมด ของข้อกำหนดของมัน

เมื่อห้าปีที่แล้วมีการเปิดตัวบริการนี้ กองบัญชาการกองทัพบกซึ่งเป็นคำสั่งใหม่ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงประวัติการทำงานของโปรแกรมปรับปรุงบริการให้ทันสมัย ฟาร่า กลายเป็นความพยายามอันเป็นเอกลักษณ์ของกองบัญชาการดังกล่าวอย่างรวดเร็ว ซึ่งได้รับมอบหมายให้จัดเตรียมกองกำลังที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างเต็มที่ภายในปี 2030

ในเวลาเดียวกัน กองทัพบกกำลังดำเนินโครงการเฮลิคอปเตอร์ชุดที่สองเขาเครื่องบินโจมตีระยะไกลในอนาคต Bell Textron ชนะสัญญาในการจัดหาเครื่องบินโรเตอร์ V-280 สำหรับโครงการนี้ในช่วงปลายปี 2022

คลางแคลง สงสัยว่ากองทัพบกจะสามารถจัดหาเครื่องบินสองลำพร้อมกันได้หรือไม่ แต่ผู้นำบริการบอกว่าพวกเขาไม่มีทางเลือก

เมื่อถูกถามว่าโปรแกรมใดที่เขาจะเลือกหากงบประมาณในอนาคตไม่เอื้ออำนวยสำหรับทั้งสองอย่าง พล.ต. Wally Rugen ผู้อำนวยการทีมงานข้ามสายงาน Future Vertical Lift ของ AFC กล่าวว่า ความพยายามดังกล่าว “ไม่ใช่ 'อยากมี' แต่เป็น ความจำเป็น”

“การปรับปรุงให้ทันสมัยถือเป็นสิ่งจำเป็น ตราบใดที่สิ่งนั้นยังคงเป็นลำดับความสำคัญของกองทัพ ซึ่งผมเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น เราจะค้นหาวิธีดำเนินโครงการเหล่านี้ต่อไป” เขากล่าวกับ Defense News ในปี 2021 “ผมไม่ มองว่าเป็นทางเลือก”

ในแถลงการณ์เมื่อเย็นวันพฤหัสบดี ซิคอร์สกี้กล่าวว่าเครื่องบินต้นแบบ X2 นำเสนอ "ความเร็ว ระยะพิสัย และความคล่องตัวที่ไม่มีเฮลิคอปเตอร์ลำใดในโลกทัดเทียมได้"

“เรายังคงมั่นใจในเครื่องบิน X2 สำหรับความต้องการของสหรัฐฯ และภารกิจระหว่างประเทศทั้งในปัจจุบันและในอนาคต” แถลงการณ์ระบุ “เราผิดหวังกับการตัดสินใจครั้งนี้ และจะรอการซักถามของกองทัพสหรัฐฯ เพื่อทำความเข้าใจตัวเลือกของตนให้ดียิ่งขึ้น”

วิสัยทัศน์สำหรับการยกแนวตั้ง

เจ้าหน้าที่กองทัพบกกล่าวว่า การบริการดังกล่าวยังคงต้องการการลาดตระเวนด้วยอาวุธ แต่เทคโนโลยีได้เปลี่ยนไปแล้ว การบริการดังกล่าวจะไม่พึ่งพาเฮลิคอปเตอร์ควบคุมเพื่อปฏิบัติภารกิจสอดแนมติดอาวุธส่วนใหญ่อีกต่อไป และจะหันไปใช้เครื่องบินไร้คนขับและเซ็นเซอร์เพื่อปฏิบัติภารกิจเหล่านั้นแทน

“อนาคตจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้ที่สามารถบูรณาการมนุษย์และเครื่องจักรได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างเหมาะสม คุณจะเพิ่มประสิทธิภาพทั้งสองสิ่งนี้ได้อย่างไร” Rainey กล่าว

ในแถลงการณ์ เสนาธิการกองทัพบก แรนดี จอร์จ กล่าวว่า การให้บริการดังกล่าวได้รับอิทธิพลจากสนามรบในยูเครน ได้เห็นที่นั่น “การลาดตระเวนทางอากาศมีการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐาน”

“เซ็นเซอร์และอาวุธที่ติดตั้งบนระบบไร้คนขับที่หลากหลายและในอวกาศนั้นแพร่หลายมากขึ้น เข้าถึงได้ไกลขึ้น และราคาถูกกว่าที่เคยเป็นมา” เขากล่าวเสริม

การบริการวางแผนที่จะสรุปกิจกรรมการสร้างต้นแบบ FARA ภายในสิ้นปีงบประมาณ 2024 ซึ่งจะทำให้บริการและอุตสาหกรรมมีโอกาสที่จะเสร็จสิ้นการพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถถ่ายโอนไปยังโครงการอื่นๆ ได้

ในขณะที่บุชไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าจะใช้เงินจำนวนเท่าใดในความพยายามอื่นๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับชั้นอากาศของกองทัพบก เขากล่าวว่ากองทัพวางแผนที่จะใช้จ่ายมากขึ้นใน UAS ลาดตระเวน ที่สามารถเอาตัวรอดในการต่อสู้ระดับสูงได้มากขึ้น รวมถึง Future Tactical UAS และเอฟเฟกต์ที่เปิดตัว

สินค้าคงคลังของกองทัพบกสำหรับ UAS ขนาดเล็กที่เป็นอิสระบนรันเวย์ประกอบด้วย Shadows มากกว่า 575 ตัวและ Ravens 19,000 ตัว

การบริการมีมานาน วางแผนที่จะ ถอนกำลังส่วนหนึ่งของกองยาน Shadowเติบโตในช่วงปีต่อต้านการก่อความไม่สงบ Raven ซึ่งเป็นเครื่องบินไร้คนขับขนาดเล็ก ยังเป็นแพลตฟอร์มที่เก่าแล้ว และการบริการพิจารณาว่ามันไม่มีประสิทธิภาพอีกต่อไปในการปฏิบัติการหลายโดเมนกับศัตรูที่ใกล้ชิดกัน

กองทัพบกมี พยายามแทนที่ Shadow ด้วย Future Tactical UAS. ในปี 2022 หลังจากการแข่งขันประมาณสี่ปี กองทัพบกคว้าสัญญา AeroVironment มูลค่า 8 ล้านดอลลาร์ เพื่อจัดหาระบบ Jump 20 ของตนให้เป็นความสามารถ FTUAS ชั่วคราวสำหรับกองพลเดี่ยว

เพื่อซื้อเพิ่มกองทัพบกจัดการแข่งขันครั้งที่สองและประมาณหนึ่งปีที่แล้ว เลือกห้าบริษัทเพื่อความก้าวหน้า มันกำจัด AeroVironment ผู้ดำรงตำแหน่งออกอย่างรวดเร็ว ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2023 กองทัพบกได้โอนกลุ่มให้เหลือเพียงสองบริษัท — ผู้ผลิตเงา Textron และ Griffon Aerospace. ทั้งสองยังคงสร้างต้นแบบโดยหวังว่าจะได้รับสัญญาการผลิต FTUAS

ตามที่บริก พล.อ. David Phillips เจ้าหน้าที่บริหารโครงการด้านการบินของกองทัพบก กองทัพบกกำลังวางแผนที่จะนำต้นแบบ FTUAS ไปสู่มือผู้ใช้ปฏิบัติการภายในปีงบประมาณ 25

และกองทัพบกกำลังกดดันให้ทำสัญญาจ้างก เอฟเฟกต์การยิงระยะสั้น ในต้นปี 2025 เขากล่าว การบริการดังกล่าวมีแผนที่จะได้รับเอฟเฟกต์การยิงในระยะสั้น กลาง และระยะยาว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันการปรับปรุงให้ทันสมัย

โครงการ FLRAA จะดำเนินต่อไปตามแผนที่วางไว้ Bush กล่าว และกองทัพบกจะทำงานเพื่อดำเนินการตามแผนเพื่อนำหน่วยปฏิบัติการชุดแรกลงสนามภายในปีงบประมาณ 30

สปส. กองทัพสหรัฐฯ William Ellison ปล่อยโดรน RQ-11 Raven ระหว่างหลักสูตรปฏิบัติการที่สนามบิน Chabelley จิบูตี เมื่อวันที่ 13 ต.ค. 2021 (Pfc. Gauret Stearns/กองทัพสหรัฐฯ)

ทำการปรับเปลี่ยน

เนื่องจากการไม่มีแท่นยกแนวตั้งแห่งที่สองในอนาคตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปรับปรุงให้ทันสมัยของกองทัพบก กองทัพบกจะใช้เงินมากขึ้นในการปรับปรุงกองเรือปัจจุบันให้ทันสมัย

กองทัพอากาศต้องการสัญญาระยะยาวฉบับใหม่เพื่อจัดหา UH-60M โดยเริ่มในปีงบประมาณ 26 ซึ่งเป็นช่วงหลายปีปัจจุบันสิ้นสุดลง ตามข้อมูลของ Bush

หลังจากที่วางแผนที่จะไม่ซื้อ CH-47F Block II Chinooks สำหรับกองทัพประจำการเพื่อเพิ่มเงินทุนสำหรับความพยายาม FVL ในปี 2018 กองทัพบกกำลังกลับการตัดสินใจดังกล่าวและวางแผนที่จะเข้าสู่การผลิตอย่างเป็นทางการซึ่งนำไปสู่การผลิตเต็มอัตราในอนาคต Bush กล่าว

ขณะเดียวกัน กองทัพบกกล่าวว่าจะระงับเหตุดังกล่าว เฮลิคอปเตอร์อรรถประโยชน์รุ่น Black Hawk รุ่น Victor ซึ่งมีห้องนักบินดิจิทัลและมีจุดประสงค์เพื่อแทนที่เครื่องบินรุ่นลิมารุ่นเก่าสำหรับกองกำลังพิทักษ์ชาติของกองทัพบก บุชกล่าวว่าโครงการนี้ประสบกับ "การเติบโตของต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญ"

กองทัพบกกล่าวว่ากองทัพบกถือว่าเทคโนโลยีรุ่น V เป็นก้าวสำคัญในการแสวงหาแกนหลักดิจิทัลสำหรับฝูงบิน FVL ของตน ซึ่งจะช่วยให้ระบบภารกิจสามารถเชื่อมต่อกับสถาปัตยกรรมของเครื่องบินได้อย่างราบรื่น

Redstone Defense Systems ชนะสัญญาในฤดูใบไม้ผลิปี 2014 เพื่อนำห้องนักบินที่ออกแบบโดย Northrop Grumman และบูรณาการเทคโนโลยีเข้ากับต้นแบบรุ่น V กองทัพบกแล้ว ร่วมมือกับ Corpus Christi Army Depot รัฐเท็กซัส เพื่อแปลงโมเดลลิมาให้เป็นโมเดลวิคเตอร์ ในอัตราปีละ 48 ลำ ซึ่งบางท่านเรียกว่าช้าเกินไป เนื่องจากอาจใช้เวลาประมาณ 15 ปีในการผลิตเครื่องบินรุ่น V จำนวน 760 ลำ เพื่อทดแทนรุ่น L ในหน่วยพิทักษ์

Phillips กล่าวว่ากองทัพบกได้ส่งมอบเครื่องบินขับไล่รุ่น V จำนวน 60เครื่องให้กับกองกำลังรักษาการณ์นี้ และวางแผนที่จะส่งกำลังภาคสนามต่อไปจนถึงปีงบประมาณ 2024 กองทัพบกจะมอบเครื่องบินขับไล่ Black Hawk รุ่น Mike ของหน่วยพิทักษ์เพื่อกรอกข้อกำหนดกองเรือแทน

รุ่น V ประสบปัญหาความน่าเชื่อถือของซอฟต์แวร์ในการทดสอบการปฏิบัติงานและการประเมินผลเบื้องต้นในปี 2019 ซึ่งทำให้โปรแกรมล่าช้าไปบางส่วน โปรแกรมก็ล่าช้าออกไปอีกเมื่อกองทัพบก ไม่สามารถกำหนดเวลาการทดสอบการปฏิบัติงานใหม่ได้ และได้รับใบรับรองให้บินในน่านฟ้าของประเทศในช่วงแรกของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา กองทัพบก เสร็จสิ้นการทดสอบและประเมินผลการปฏิบัติงานเบื้องต้นครั้งที่สอง ของรุ่น V ในฤดูร้อนปี 2022

Bush กล่าวว่ากองทัพบกยังคงตั้งใจที่จะซื้อเครื่องยนต์เจเนอเรชันหน้า แต่จะชะลอการผลิตออกไปอย่างไม่มีกำหนด ความพยายามนี้เรียกว่าโปรแกรมเครื่องยนต์กังหันที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว ทำงานช้ากว่ากำหนดหลายปีแล้ว

ตามข้อมูลของ Phillips มีเครื่องยนต์ ITEP หกเครื่องที่อยู่ในการทดสอบ สองเครื่องกับคู่แข่ง FARA และอีกสองเครื่องที่จะเข้าสู่ UH-60 ลำแรกในเดือนพฤษภาคมเพื่อทำการทดสอบ

Jen Judson เป็นนักข่าวที่ได้รับรางวัลซึ่งครอบคลุมเรื่องสงครามทางบกสำหรับ Defense News เธอยังทำงานให้กับ Politico และ Inside Defense เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านวารสารศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบอสตัน และปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตจากวิทยาลัยเคนยอน