Yalnızlık Beyni Nasıl Yeniden Şekillendirir?

Neumayer III kutup istasyonu, Antarktika'nın acımasız Ekström Buz Sahanlığı'nın kenarına yakın bir yerde bulunuyor. Sıcaklıkların eksi 50 derecenin altına düşebildiği ve rüzgarların saatte 100 kilometrenin üzerine çıkabildiği kış aylarında istasyona kimse girip çıkamıyor. Yalıtılması, kış aylarında istasyonda görev yapan ve soğuk yalnızlığına katlanan bir avuç bilim insanı tarafından burada yürütülen meteorolojik, atmosferik ve jeofizik bilim deneyleri için çok önemlidir.

Ancak birkaç yıl önce, istasyon aynı zamanda yalnızlık üzerine bir çalışmanın yapıldığı yer haline geldi. Almanya'daki bir bilim insanı ekibi, sosyal izolasyon ve çevresel monotonluğun Antarktika'da uzun süre kalan insanların beyinlerini etkileyip etkilemediğini görmek istedi. Neumayer III istasyonunda 14 ay boyunca çalışan sekiz keşif görevlisi, görevlerinden önce ve sonra beyinlerinin taranmasını ve kaldıkları süre boyunca beyin kimyalarının ve bilişsel performanslarının izlenmesini kabul etti. (Dokuzuncu bir mürettebat üyesi de katıldı, ancak tıbbi nedenlerle beyinleri taranamadı.)

araştırmacılar olarak 2019'de tanımlandı, bir kontrol grubuna kıyasla, sosyal olarak izole edilmiş ekip, prefrontal kortekslerinde - beynin ön tarafında, alnın hemen arkasında, karar verme ve problem çözmeden sorumlu olan bölge - hacim kaybetti. Ayrıca beyindeki sinir hücrelerinin gelişimini ve hayatta kalmasını besleyen bir protein olan beyinden türetilen nörotrofik faktörün daha düşük seviyelerine sahiptiler. Azaltma, ekibin Antarktika'dan dönmesinden sonra en az bir buçuk ay devam etti.

Bunun ne kadarının tamamen deneyimin sosyal izolasyonundan kaynaklandığı belirsiz. Ancak sonuçlar, kronik yalnızlığın beyni yalnızca sorunu daha da kötüleştirecek şekilde önemli ölçüde değiştirdiğine dair daha yeni araştırmalardan elde edilen kanıtlarla tutarlıdır.

Nörobilim, yalnızlığın mutlaka başkalarıyla tanışma fırsatının olmamasından veya sosyal etkileşim korkusundan kaynaklanmadığını öne sürüyor. Bunun yerine, beynimizdeki devreler ve davranışlarımızdaki değişiklikler bizi bir yakalama-22 durumuna sokabilir: Başkalarıyla bağlantı kurmak isterken onları güvenilmez, yargılayıcı ve düşmanca görürüz. Sonuç olarak, potansiyel bağlantı fırsatlarını bilinçli veya bilinçsiz olarak geri çevirerek mesafemizi koruyoruz.

Yalnızlığı ampirik olarak incelemek zor olabilir çünkü tamamen özneldir. İlgili bir durum olan sosyal izolasyon farklıdır - bir kişinin ne kadar az ilişkisi olduğunun nesnel bir ölçüsüdür. Araştırmacılar aşağıdaki gibi araçlar geliştirmiş olsalar da, yalnızlık deneyimi kişinin kendisi tarafından bildirilmelidir. UCLA Yalnızlık Ölçeği Bireyin duygularının derinliğini değerlendirmeye yardımcı olmak için.

Bu tür çalışmalardan, dünya genelinde yalnızlığın fiziksel ve psikolojik bedelinin derin olduğu açıktır. İçinde bir anket, Amerikalıların %22'si ve İngilizlerin %23'ü her zaman veya sık sık kendilerini yalnız hissettiklerini söyledi. Ve bu salgından önceydi. Ekim 2020 itibariyle, Amerikalıların 36% "ciddi yalnızlık" bildirdi.

Ancak yalnızlık sadece kötü hissettirmez: Sağlığımıza da zarar verir. yol açabilir yüksek tansiyon, inme ve kalp hastalığı. Aynı zamanda can riski ikiye katla Tip 2 diyabet ve yükseltmek bunama olasılığı %40 oranında. Sonuç olarak, kronik olarak yalnız olan insanlar %83 daha yüksek olma eğilimindedir. ölüm riski daha az yalıtılmış hissedenlere göre.

Kuruluşlar ve hükümetler genellikle insanları daha fazla dışarı çıkmaya teşvik ederek ve hobi kulüpleri, topluluk bahçeleri ve zanaat grupları kurarak yalnızlığa yardımcı olmaya çalışır. Yine de sinirbilimin gösterdiği gibi, yalnızlıktan kurtulmak her zaman o kadar basit değildir.

Reddedilmeye Yönelik Bir Önyargı

Almanya ve İsrail'den sinirbilimciler birkaç yıl önce yalnızlığı araştırmaya koyulduklarında, sinirsel temellerinin sosyal kaygı gibi olduğunu ve amigdalayı içerdiğini bulmayı umuyorlardı. Genellikle denir korku merkezi Beynin amigdalası, yılanlardan diğer insanlara korktuğumuz şeylerle karşılaştığımızda harekete geçme eğilimindedir. "'Sosyal kaygının artan amigdala aktivitesi ile ilişkili olduğunu düşündük, bu yüzden yalnız bireyler için de durum böyle olmalı' dedik" dedi. Jana Lieberz, araştırma ekibinin bir parçası olan Almanya'daki Bonn Üniversitesi'nde doktora öğrencisi.

Ancak ekibin yaptığı bir araştırma 2022 yayınlanan Tehdit edici sosyal durumların, sosyal kaygıdan mustarip insanlarda daha fazla amigdala faaliyetini tetiklese de, yalnız insanlar üzerinde bu etkiye sahip olmadığını ortaya çıkardı. Benzer şekilde, sosyal kaygısı olan insanlar beyinlerinin ödül bölümlerindeki aktiviteyi azaltmıştır ve bu, yalnız insanlar için doğru görünmemektedir.

Lieberz, "Sosyal kaygının temel özellikleri yalnızlıkta belirgin değildi" dedi. Bu sonuçların, yalnız insanlara dışarı çıkıp daha fazla sosyalleşmelerini söyleyerek yalnızlığı tedavi etmenin (sizin yapabileceğiniz şekilde) olduğunu öne sürdüğünü söyledi. yılan fobisini tedavi etmek maruz kalma ile) genellikle işe yaramayacaktır çünkü yalnızlığın temel nedenini ele almamaktadır. Aslında, bir son meta-analiz yalnız insanlara potansiyel arkadaşlara daha kolay erişim sağlamanın öznel yalnızlık üzerinde hiçbir etkisi olmadığını doğruladı.

Yalnızlıkla ilgili sorun, düşüncemizi önyargılı hale getirmesi gibi görünüyor. davranış çalışmalarında, yalnız insanlar, reddedilme görüntüleri gibi olumsuz sosyal sinyalleri 120 milisaniye içinde aldılar - tatmin edici ilişkilere sahip insanlardan iki kat daha hızlı ve göz kırpma süresinin yarısından daha kısa sürede. Yalnız insanlar da tercih eder uzak durmak yabancılardan, başkalarına daha az güvenmek ve fiziksel temastan hoşlanmamak.

Yalnız bireylerin duygusal esenliğinin genellikle "aşağı doğru bir sarmal" izlemesinin nedeni bu olabilir. Danilo Bzdok, McGill Üniversitesi'nde nörobilim ve makine öğrenimi geçmişi olan disiplinler arası bir araştırmacı. "Yüz ifadeleri, mesajlaşma, her ne olursa olsun, aldıkları herhangi bir bilgi hakkında daha olumsuz bir dönüş yapma eğilimindeler ve bu onları bu yalnızlık çukurunun daha da derinlerine sürüklüyor."

Varsayılan Ağdaki Hatalar

Bzdok ve meslektaşları, insan beyninde yalnızlığın izlerini arayan bugüne kadarki en büyük çalışmaları yürüttüler - Bzdok'a göre, öncekilerden yaklaşık 100 kat daha fazla denek içeren çalışmalar. Verileri kullandılar İngiltere Biobank - Birleşik Krallık'ta yaşayan yaklaşık 40,000 kişinin beyin taramalarının yanı sıra sosyal izolasyonları ve yalnızlıkları hakkında bilgiler içeren bir biyomedikal veri tabanı.

Onların sonuçları, 2020 yayınlanan in Doğa İletişim, beynin yalnızlık sıcak noktasının, zihinsel olarak beklemede olduğumuzda beynin etkinleşen bir parçası olan varsayılan ağ içinde yer aldığını ortaya çıkardı. Bzdok, "20 yıl öncesine kadar bu sisteme sahip olduğumuzu bile bilmiyorduk" dedi. Yine de araştırmalar, varsayılan ağdaki etkinliğin beynin enerji tüketiminin çoğundan sorumlu olduğunu göstermiştir.

Bzdok ve ekibi, varsayılan ağın bazı bölgelerinin yalnızca kronik olarak yalnız insanlarda daha büyük olmadığını, aynı zamanda beynin diğer bölümleriyle daha güçlü bir şekilde bağlantılı olduğunu gösterdi. Dahası, varsayılan ağ, insanlarda evrimleşmiş olan dil, geleceği tahmin etme ve nedensel akıl yürütme gibi ayırt edici yeteneklerin çoğunda yer alıyor gibi görünüyor. Daha genel olarak, varsayılan ağ şu durumlarda etkinleşir: diğer insanları düşünüyoruz, niyetlerini yorumladığımız zamanlar da dahil.

Varsayılan ağ bağlantısına ilişkin bulgular, psikologların, yalnız insanların sosyal etkileşimler hakkında hayal kurma, geçmiş sosyal olaylar hakkında kolayca nostaljik olma ve hatta evcil hayvanlarını antropomorfize etmek, örneğin kedileriyle insanmış gibi konuşmak. Bzdok, "Bunu yapmak için varsayılan ağın da olması gerekir," dedi.

Yalnızlık, zengin bir hayali sosyal hayata yol açabilirken, gerçek hayattaki sosyal karşılaşmaları daha az ödüllendirici hale getirebilir. içinde tanımlanmış olabilecek bir neden Bir 2021 çalışması Bzdok ve meslektaşları tarafından, aynı zamanda hacimli UK Biobank verilerine dayanıyordu. Günlük ya da neredeyse her gün güvenecek birinin olmamasıyla ölçülen, sosyal olarak izole edilmiş insanlara ve düşük sosyal desteğe sahip insanlara ayrı ayrı baktılar. Araştırmacılar, bu tür bireylerin hepsinde, beynin ödülleri işlemekle bağlantılı bir parçası olan orbitofrontal korteksin daha küçük olduğunu buldular.

Geçen yıl, bir büyük beyin görüntüleme çalışması 1,300'den fazla Japon gönüllüden alınan verilere göre, daha fazla yalnızlığın görsel dikkati yöneten beyin bölgesindeki daha güçlü işlevsel bağlantılarla ilişkili olduğu ortaya çıktı. Bu bulgu, yalnız insanların aşırı derecede odaklanma eğiliminde olduklarına dair göz izleme çalışmalarından elde edilen önceki raporları desteklemektedir. hoş olmayan sosyal ipuçları, başkaları tarafından göz ardı edilmek gibi.

Derin, Rahatsız Bir Özlem

Ve yine de, yalnız insanlar başkalarıyla karşılaşmayı rahatsız edici ve ödülsüz bulsalar da, yine de bağlantı kurmaya can atıyorlar. Araştırmaları ona “Dr. Yalnızlık” hipotezi, yalnızlığın gelişmiş bir adaptasyon, açlığa benzer, hayatımızda bir şeylerin ters gittiğinin sinyalini verir. Açlığın bizi yiyecek aramaya motive etmesi gibi, yalnızlık da bizi yiyecek aramaya yöneltmelidir. bağlantı aramak diğerlerine. Hayatta kalmaları muhtemelen bir grupla bağlarına bağlı olan Afrika savanındaki atalarımız için bu sosyal dürtü bir ölüm kalım meselesi olabilirdi.

Son zamanlardaki beyin görüntüleme verileri, yalnızlığın ruhumuzun derinliklerinde kök saldığı fikrini destekliyor. İçinde bir çalışma, Livia TomovaCambridge Üniversitesi'nde nörobilim alanında araştırma görevlisi olan ve meslektaşları, 40 kişiden 10 saat oruç tutmalarını ve ardından ağız sulandıran yiyeceklerin resimlerine bakarken beyinlerini taramalarını istedi. Daha sonra, aynı gönüllüler telefon, e-posta ve hatta temas yerine geçen romanlar olmadan 10 saat yalnız kalmak zorunda kaldı. Daha sonra bu sefer mutlu arkadaş gruplarının resimlerine bakarken ikinci bir beyin taraması yaptılar. Bilim adamları bu bireylerin beyin taramalarını karşılaştırdıklarında, aç oldukları ve kendilerini yalnız hissettikleri zamanlardaki beyin aktivasyon kalıpları dikkat çekici bir şekilde benzerdi.

Tomova'ya göre deney, yalnızlıkla ilgili önemli bir gerçeğin altını çizdi: Sosyal temastan yoksun geçirilen sadece 10 saat, gıdadan yoksun bırakılmakla aynı sinirsel sinyalleri ortaya çıkarmak için yeterliyse, "başkalarıyla bağlantı kurma ihtiyacımızın ne kadar temel olduğunu vurguluyor" dedi. .

Daha Büyük Beyinler ve Daha Fazla Arkadaş

Son araştırmalar, yoğun bir sosyal yaşamın daha büyük beyinlerle bağlantılı olduğunu öne süren sosyal beyin hipotezi adı verilen bir evrim teorisini de doğruluyor gibi görünüyor. Fikir, beyinlerin evrim yoluyla nasıl değişmiş olabileceğine dair bir teori olarak ortaya çıktı, ancak daha büyük beyin boyutu da doğrudan yaşam deneyimlerinden ortaya çıkıyor gibi görünüyor. Genel olarak, esaret altında yaşayan insan olmayan primatlar daha büyük sosyal gruplar veya alanları paylaşın daha fazla kafes arkadaşıyla daha büyük beyinlere sahip olmak Daha spesifik olarak, primatlar daha fazla gri madde prefrontal kortekslerinde.

Araştırmalar, insanların pek de farklı olmadığını gösteriyor. Bir 2022 çalışması yaşlı yalnız insanların, duyguları işleyen talamus ve bir hafıza merkezi olan hipokampus da dahil olmak üzere beynin bazı bölümlerinde sıklıkla atrofi olduğunu buldu. Yazarların önerdiği bu değişiklikler, yalnızlık ve demans arasındaki bağlantıları açıklamaya yardımcı olabilir.

Elbette, tüm bu bulgularla ilgili tavuk-yumurta sorusu şudur: Beyindeki farklılıklar bizi yalnızlığa mı yatkınlaştırır, yoksa yalnızlık beyni yeniden yapılandırır ve küçültür mü? Bzdok'a göre bu bulmacayı çözmek şu anda mümkün değil. Bununla birlikte, nedenselliğin her iki yönü de işaret edebileceğine inanıyor.

Primat çalışmaları ve Neumayer III kutup istasyonu deneyinin sonuçları, deneyim ve sosyal çevrenin, yalnızlığın neden olabileceği değişiklikleri fiziksel olarak ayarlayarak, bireyin beyninin yapısı üzerinde güçlü bir etkiye sahip olabileceğini göstermektedir. Öte yandan, ikizler üzerinde yapılan araştırmalar, yalnızlığın kısmen kalıtsal: Bireylerin yalnızlık duygularındaki değişimin neredeyse %50'si genetik farklılıklarla açıklanabilir.

Kronik yalnızlıktan muzdarip insanlar, doğaları ve yetiştirilmeleri gereği bu duygulara geri dönüşü olmayan bir şekilde kilitlenmezler. Araştırmalar, bilişsel terapilerin, insanları davranışlarının ve düşünce kalıplarının değer verdikleri türden bağlantıları kurmalarını nasıl engellediğini anlamaları için eğiterek yalnızlığı azaltmada etkili olabileceğini gösteriyor. Ve yalnızlık ve sosyal izolasyon için daha iyi müdahaleler mümkün olmalıdır.

Bir al yeni bir çalışma Lieberz ve meslektaşlarının güvene dayalı bir oyun oynayan insanlarda beyin aktivitesine baktıkları. Yalnız insanların beyin taramalarında, bir beyin bölgesi sosyal insanlardan çok daha az aktifti. Lieberz, bu bölge, insula, içgüdülerimizi incelediğimizde harekete geçme eğiliminde olduğunu açıkladı. "Yalnız insanların başkalarına güvenmekte sorun yaşamalarının bir nedeni bu olabilir - [içgüdüsel] duygularına güvenemezler" dedi. Bu nedenle güveni hedef alan müdahaleler, yalnızlığın 22. maddesine yönelik bir çözümün parçası olabilir.

Başka bir fikir de senkronizasyonu teşvik etmektir. Araştırmalar, bir anahtarın ne kadar insanlar birbirini sever ve güvenir davranışlarının ve tepkilerinin an be an ne kadar örtüştüğünde yatmaktadır. Bireyler arasındaki bu senkronizasyon, konuşma sırasında bir gülümsemeye karşılık vermek veya beden dilini yansıtmak kadar basit veya bir koroda şarkı söylemek veya bir kürek takımının parçası olmak kadar ayrıntılı olabilir. Bir çalışmada Bir yıl önce yayınlanan Lieberz ve meslektaşları, yalnız insanların başkalarıyla senkronize olmak için mücadele ettiğini ve bu uyumsuzluğun, beyinlerinin eylemleri gözlemlemekle sorumlu bölgelerinin aşırı hızlanmasına neden olduğunu gösterdi. Yalnız insanlara başkalarının eylemlerine nasıl katılacakları konusunda rehberlik etmek, dikkate alınması gereken başka bir stratejik müdahale olabilir. Lieberz, yalnızlığı tek başına tedavi etmeyecek, "ama bir başlangıç ​​noktası olabilir" dedi.

Ve her şey başarısız olursa, yeni kimyasal tedaviler olabilir. Bir deneyde İsviçre'de yürütülen bir çalışmada, gönüllüler sihirli mantarlardaki psikoaktif bileşik olan psilosibini aldıktan sonra, kendilerini sosyal olarak daha az dışlanmış hissettiklerini bildirdiler. Beyin taramaları, acı verici sosyal deneyimleri işleyen alanlarda daha az aktivite gösterdi.

Bilişsel davranışçı terapi, güven ve eşzamanlılığı teşvik etme ve hatta sihirli mantarları yutma gibi müdahaleler kronik yalnızlığın tedavisine yardımcı olabilirken, geçici yalnızlık duyguları büyük olasılıkla her zaman insan deneyiminin bir parçası olarak kalacaktır. Ve bunda yanlış bir şey yok, dedi Tomova.

Yalnızlığı stresle karşılaştırıyor: Tatsız ama mutlaka olumsuz değil. "Vücuda enerji sağlar ve sonra zorluklarla başa çıkabiliriz" dedi. "Kronik olduğunda sorunlu hale gelir çünkü bedenlerimizin bu sabit durumda olması amaçlanmamıştır. İşte o zaman uyum sağlama mekanizmalarımız eninde sonunda bozulur.”