Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747'nin Bir Hava Gösterisine Geldiği Tek Zaman

YAL-1, Boeing 747-400F platformu üzerine inşa edilmiş devasa bir lazer silah sistemi uçağıydı. Kurgu benzeri uçan lazer topu, Reagan yönetiminde önceki on yılda ivme kazanan bir tiyatro ve stratejik füze savunma programının bir parçası olarak taktik balistik füzeleri (TBM'ler) ve hatta potansiyel olarak kıtalararası balistik füzeleri (ICBM'ler) vurmayı amaçlıyordu. “Yıldız Savaşları Savunma Girişimi”nin bir parçası.
Program karmaşık testler, karışık sonuçlar ve stratosferik maliyet aşımları ile boğuşuyordu.

Bununla birlikte, YAL-1, Ocak 2010'da lazer silahı, bir balistik füzeyi simüle eden bir balistik füze yerine geçtiğinde, sonunda test başarısı elde etti. Test hedefine Füze Alternatif Menzilli Hedef Aleti veya “MARTI” adı verildi. Uçuşta YAL-1'den ateşlenen havadaki lazer tarafından “anlaşıldı ancak imha edilmedi”. Tarihin bugüne kadarki en pahalı askeri uçağı olan program umut vaat etmeye başlamıştı.

11 Şubat 2010'da, YAL-1, California sahili açıklarında Point Mugu Deniz Hava Harp Merkezi-Silah Bölümü Deniz Menzili'nde devasa lazer topuyla iki test füze hedefini hedef aldığında, program daha fazla başarı elde etti. Bu iki test sırasında YAL-1, sıvı yakıtlı bir balistik füzeyi düşürdü ve sadece bir saat sonra katı yakıtlı bir füze hedefini “angajmana aldı”, ancak “ışın yanlış hizalanması” sorunu nedeniyle onu yok etmedi.

Daha sonra, 11 Şubat'taki bu iki testten sekiz gün önce, sistemin uçuşta katı yakıtlı bir füzeyi fiilen devreye sokup imha ettiğine dair bir duyuru yapıldı. Bu test turundan elde edilen sonuçlar, bu aşamada tüm program hedeflerine ulaştı. YAL-2010 Havadan Lazer Silah Sistemi'nin Şubat 10'daki testleri, tarihte ilk kez bir balistik füzeyi uçuşta imha etmek için yönlendirilmiş enerjili bir lazer silahının kullanılmasına işaret etti.

YAL-1, Şubat 2012'de Davis-Monthan'a ulaştığında, üssün çevresinde ve Pima Hava ve Uzay Müzesi'nin hemen kuzeyinde bir şirkette çalışıyordum. Eric adında bir arkadaşım ve ben işten bir merdiven ödünç aldık ve YAL-1'in gelişinin fotoğraflarını çekmek için Davis-Monthan'daki çit hattına gittik, ancak zamanı doğru bir şekilde ayarlayamadık ve hayal kırıklığına uğradık. , uçağın uçsuz bucaksız AMARG Boneyard'da kaybolmadan önce varışını kaçırdı.

Mart ayı boyunca, devasa ama şimdiye kadar ulaşılması zor YAL-1'e bir göz atabilir miyiz diye AMARG sahalarındaki gözetimimizi hızlandırdık. Ardından, Davis-Monthan Airshow'dan bir hafta önce arkadaşım Craig, YAL-1'in "hareket halinde" olduğunu ve Boneyard'dan Davis-Monthan'daki ana uçuş hattına çekildiğini bildirdi. önümüzdeki hafta sonu yapılacak hava gösterisinde son ve dikkate değer bir statik ekran. Çok mutluyduk. Ayrıntılar için üs içindekilere bastıktan sonra, YAL-1'in Davis-Monthan Airshow'da öne çıkan statik bir ekran olacağı doğrulandı.

Genç ve yetenekli bir Hava Kuvvetleri Güvenlik Polisi kamera çantamı inceledikten sonra o sabah Davis-Monthan'daki hava gösterisine kabul edilen ilk kişi bendim. Hava gösterisi kalabalığı uçağı kuşatmadan önce bazı fotoğraflar çekmek için YAL-1'e doğru yola koyuldum. O hafta sonu hava gösterisinde özel bir şeyin olacağı haberi Tucson'un her yerine yayılmıştı.

Birkaç dakikalığına YAL-1'i çoğunlukla kendime ayırdım. Aynı derecede hevesli birkaç erken kuş havacılık fotoğrafçısı daha geldi ve sırayla uçağın fotoğraflarını çektik. Uçağın önemini anlatacak kimse yoktu. Hava gösterisi kalabalığı uçağın etrafında toplanmaya ve kalabalıklaşmaya başladığında, diğer fotoğrafçılardan biri nezaketle YAL-1'in ana iniş takımının altında bir fotoğrafımı çekmeyi teklif etti ve bu fotoğraf, bu olağanüstü olayın değerli bir hatırası olarak bende var. Davis-Monthan Airshow'da bir gün. Davis-Monthan Airshow'da gerçekten eşsiz ve dikkat çekici bir hafta sonuydu ve bir daha asla tekrarlanmayacaktı.