Електрифікація авіації може допомогти вирішити серйозні проблеми з викидами в цьому секторі, але пасажирські реактивні літаки, що працюють від акумуляторів, ще далеко. Однак повністю електричні морські параплани, які ковзають по хвилях, як пелікани, можуть з’явитися на ринку набагато раніше.
Тривають зусилля, щоб відмовити літаки від викопного палива та перейти на електричну тягу, але батареї ще дуже далекі від того, щоб зрівнятися з реактивним паливом. Проблема полягає в щільності енергії; Невелика кількість гасу має велике значення, але сучасні провідні літій-іонні батареї мають надто велику вагу та недостатню потужність для суворих вимог авіаційного сектора.
Зараз більшість стартапів у цьому просторі працюють електричний вертикальний зліт і посадка (eVTOL) літак для коротких перельотів у межах або між мieс. Ймовірно, це буде друга половина століття до того, як акумуляторна технологія досягне точки, коли вона зможе живити великі комерційні авіалайнери.
Але новий дизайн гідролітака, який використовує явище під назвою «ефект землі» для значного підвищення ефективності польоту, може допомогти прискорити впровадження електричної авіації. І його творець, стартап із Бостона Regent Craft, нещодавно співпрацюючи з гавайським перевізником Mokulele Airlines, щоб запустити a мережа регіональних рейсів до 2025 року.
Сіпланер компанії Viceroy створений для польоту всього на кілька футів над хвилями і технічно не є літаком. Натомість його класифікують як корабель Wing у Ground Effect або WIG, що відноситься до нової фізичної особливості, яку він використовує.
Коли літак летить близько до горизонтальної поверхні, він порушує потік повітря під крилами таким чином, що загальний опір транспортного засобу зменшується, підвищуючи його паливну ефективність і швидкість. Протягом багатьох років було запропоновано ряд конструкцій літаків, які використовують переваги цього ефекту, плавлячись над більш-менш плоскою поверхнею моря, особливо Екраноплани, побудовані за радянських часів під час холодної війни.
Додаткова ефективність, яка виникає завдяки ефекту землі, дозволить Viceroy працювати на повністю електричному двигуні, і при цьому він зможе перевозити 12 пасажирів приблизно на 180 миль на швидкості до 180 миль на годину. Крім того, він зможе перевозити до 3,500 фунтів вантаж.
Він також має деякі нові конструктивні особливості, які повинні допомогти йому уникнути деяких проблем, які переслідували попередні WIG. Однією з головних проблем є те, що перехід між сидінням у воді та підняттям у повітря може бути нестабільним, що незручно для пасажирів і неефективно.
Конструкція Regent включає крило на підводних крилах, яке піднімає транспортний засіб з води, коли він перетинає 20 миль на годину, дозволяючи йому легко злітати. Після того, як транспортний засіб підніметься в повітрі, крила буде втягнуто, щоб зменшити опір. Viceroy також матиме безліч цифрових елементів керування, які автоматично керуватимуть стабільністю та висотою для більш плавної їзди.
Однак, мабуть, найважливішим фактором є те, що, оскільки WIG не класифікуються як літальні апарати, правила, які регулюють їх, є набагато менш обтяжливими. Це означає, що їм не потрібне резервне живлення, яке знадобиться літаку для аварійної посадки, і їм не потрібно керувати навченими пілотами авіакомпаній.
У компанії кажуть, що літак повинен бути здатний працювати з існуючих доків з досить мінімальною додатковою інфраструктурою, такою як зарядні станції. Це робить їх перспективним рішенням для з’єднання прибережних міст або ланцюгів островів, таких як Гаваї. На додаток до партнерства з Mokulele, Regent співпрацює з Hawaiian Airlines для розробки a Сіпланер на 100 місць під назвою Monarch, який планується прийняти на озброєння до 2028 року.
Хоча компанія може похвалитися попередніми замовленнями на 465 мільйонів доларів, насправді продукту у компанії ще немає. Це пов'язано з початком тестування a чвертевий прототип Viceroy до кінця цього року, але його мета запустити свою першу мережу морських парапланів до 2025 року здається амбітною, враховуючи, що він розробляє абсолютно новий вид транспортного засобу.
Навіть якщо терміни зрушуються, морські параплани можуть виявитися потужним засобом для прискорення впровадження електричних польотів і зменшення значного впливу авіаційної промисловості на навколишнє середовище.
Зображення Фото: Regent Craft
