Як самотність змінює мозок

Полярна станція Neumayer III розташована біля краю невблаганного шельфового льодовика Екстрем в Антарктиді. Взимку, коли температура може опускатися нижче мінус 50 градусів за Цельсієм, а швидкість вітру може досягати понад 100 кілометрів на годину, ніхто не може ні приїхати, ні виїхати зі станції. Його ізоляція має важливе значення для метеорологічних, атмосферних і геофізичних наукових експериментів, які проводять там лише жменька вчених, які працюють на станції взимку та терплять її холодну самотність.

Але кілька років тому станція також стала майданчиком для дослідження самотності. Команда вчених з Німеччини хотіла з’ясувати, чи соціальна ізоляція та одноманітність навколишнього середовища характерні для людей, які довго перебувають в Антарктиці. Вісім учасників експедиції, які працювали на станції Neumayer III протягом 14 місяців, погодилися сканувати їхній мозок до та після місії, а також контролювати хімію мозку та когнітивні функції під час перебування. (Дев'ятий член екіпажу також брав участь, але не міг сканувати свій мозок через медичні причини).

Як дослідники описаний у 2019 роціПорівняно з контрольною групою, соціально ізольована команда втратила об’єм префронтальної кори — області в передній частині мозку, відразу за чолом, яка в основному відповідає за прийняття рішень і вирішення проблем. У них також був нижчий рівень нейротрофічного фактора, отриманого з мозку, білка, який підтримує розвиток і виживання нервових клітин у мозку. Скорочення зберігалося щонайменше півтора місяці після повернення команди з Антарктиди.

Невідомо, наскільки це сталося через суто соціальну ізоляцію досвіду. Але результати узгоджуються з даними останніх досліджень про те, що хронічна самотність значно змінює мозок таким чином, що лише погіршує проблему.

Неврологія припускає, що самотність не обов’язково є результатом відсутності можливості зустрічатися з іншими або страху перед соціальними взаємодіями. Натомість схеми в нашому мозку та зміни в нашій поведінці можуть потрапити в пастку 22: хоча ми прагнемо спілкування з іншими, ми вважаємо їх ненадійними, осудливими та недружніми. Отже, ми тримаємося на відстані, свідомо чи несвідомо відкидаємо потенційні можливості для зв’язків.

Самотність може бути важко вивчити емпірично, оскільки вона цілком суб’єктивна. Соціальна ізоляція, пов’язаний із нею стан, є іншим — це об’єктивний показник того, наскільки мало стосунків у людини. Про досвід самотності потрібно повідомляти самостійно, хоча дослідники розробили такі інструменти, як Шкала самотності UCLA допомогти оцінити глибину почуттів людини.

З такої роботи стає зрозуміло, що фізичні та психологічні наслідки самотності в усьому світі є глибокими. в одне опитування22% американців і 23% британців сказали, що завжди або часто почуваються самотніми. І це було ще до пандемії. Станом на жовтень 2020 р. 36% американців повідомив про «серйозну самотність».

Але самотність не просто погана: вона негативно впливає на наше здоров’я. Це може призвести до високий кров'яний тиск, інсульт та серцеві захворювання. Це також може подвоїти ризик діабету 2 типу та підвищення ймовірність розвитку деменції на 40%. Як наслідок, хронічно самотні люди, як правило, мають на 83% більше ризик смертності ніж ті, хто почувається менш ізольованим.

Організації та уряди часто намагаються допомогти подолати самотність, заохочуючи людей більше виходити на вулицю та створюючи клуби хобі, громадські сади та групи ремесел. Проте, як показує нейробіологія, позбутися самотності не завжди так просто.

Упередження до відмови

Коли нейробіологи з Німеччини та Ізраїлю кілька років тому взялися досліджувати самотність, вони очікували виявити, що її нервова основа подібна до соціальної тривожності та залучає мигдалеподібне тіло. Часто називають центр страху мигдалеподібне тіло має тенденцію активуватися, коли ми стикаємося з речами, яких боїмося, від змій до інших людей. «Ми подумали: «Соціальна тривожність пов’язана з підвищеною активністю мигдалеподібного тіла, тож це має бути й для самотніх людей», — сказав Яна Ліберц, докторант Боннського університету в Німеччині, який був частиною дослідницької групи.

Однак дослідження, яке команда опублікованій в 2022 виявили, що хоча загрозливі соціальні ситуації викликають більшу активність мигдалини у людей, які страждають від соціальної тривоги, вони не мають такого впливу на самотніх людей. Подібним чином люди з соціальною тривогою мають знижену активність у відділах мозку, пов’язаних із винагородою, і це, здається, не стосується самотніх людей.

«Основні риси соціальної тривожності не були очевидними в самотності», — сказав Ліберц. Ці результати свідчать, за її словами, що лікування самотності, просто кажучи самотнім людям виходити на вулицю та більше спілкуватися (як ви можете лікувати фобію перед зміями з викриттям) часто не спрацьовує, оскільки не справляється з основною причиною самотності. Фактично, а недавній мета-аналіз підтвердив, що просто надання самотнім людям легшого доступу до потенційних друзів не впливає на суб’єктивну самотність.

Здається, проблема самотності полягає в тому, що вона спотворює наше мислення. У поведінкових дослідженнях, самотні люди сприйняли негативні соціальні сигнали, такі як образи відмови, протягом 120 мілісекунд — удвічі швидше, ніж люди із задовільними стосунками, і менш ніж вдвічі менше часу, необхідного для моргання. Віддавали перевагу і самотні люди стояти подалі від незнайомців, менше довіряв іншим та не любив фізичних дотиків.

Можливо, саме тому емоційне благополуччя самотніх людей часто розвивається по «низхідній спіралі». Данило Бздок, міждисциплінарний дослідник з Університету Макгілла з досвідом роботи в галузі нейронауки та машинного навчання. «Вони, як правило, негативніше сприймають будь-яку інформацію, яку отримують — вираз обличчя, текстові повідомлення тощо — і це ще глибше занурює їх у цю яму самотності».

Несправності в мережі за замовчуванням

За словами Бздока, Бздок і його колеги провели найбільші на сьогоднішній день дослідження, шукаючи ознаки самотності в людському мозку. Дослідження включали приблизно в 100 разів більше суб’єктів, ніж будь-які попередні. Вони використовували дані з Британський Бібанк — біомедична база даних, яка містить скани мозку близько 40,000 XNUMX жителів Сполученого Королівства разом з інформацією про їхню соціальну ізоляцію та самотність.

Їх результати, опублікованій в 2020 in Природа зв'язку, показав, що гаряча точка самотності мозку знаходиться в мережі за замовчуванням, частині мозку, яка активується, коли ми подумки перебуваємо в режимі очікування. «Ще 20 років тому ми навіть не знали, що у нас є така система», — сказав Бздок. Проте дослідження показали, що діяльність у мережі за замовчуванням є причиною більшої частини споживання енергії мозком.

Бздок і його команда показали, що деякі регіони стандартної мережі не тільки більші у хронічно самотніх людей, але й сильніше пов’язані з іншими частинами мозку. Більше того, мережа за замовчуванням, схоже, бере участь у багатьох характерних здібностях, які розвинулися у людей — таких як мова, передбачення майбутнього та причинно-наслідкові міркування. Загалом, мережа за замовчуванням активується, коли ми думаємо про інших людей, у тому числі коли ми тлумачимо їхні наміри.

Висновки щодо підключення до мережі за умовчанням надали докази нейровізуалізації на підтримку попередніх відкриттів психологів про те, що самотні люди, як правило, мріють про соціальні взаємодії, легко відчувають ностальгію щодо минулих соціальних подій і навіть антропоморфізують своїх домашніх тварин, розмовляючи зі своїми котами, наприклад, як з людьми. «Для цього також знадобиться мережа за замовчуванням», — сказав Бздок.

Хоча самотність може призвести до насиченого уявного соціального життя, вона може зробити соціальні зустрічі в реальному житті менш корисними. Можливо, причину було виявлено в Дослідження 2021 Бздоком та його колегами, який також базувався на об’ємних даних UK Biobank. Вони розглядали окремо соціально ізольованих людей і людей з низькою соціальною підтримкою, що вимірюється відсутністю когось, кому можна довіряти щодня або майже щодня. Дослідники виявили, що в усіх таких людей орбітофронтальна кора — частина мозку, пов’язана з обробкою винагород — була меншою.

Минулого року а велике дослідження зображення мозку на основі даних понад 1,300 японських добровольців виявили, що більша самотність пов’язана з сильнішими функціональними зв’язками в області мозку, яка керує зоровою увагою. Цей висновок підтверджує попередні звіти з відстеження погляду, що самотні люди, як правило, надмірно зосереджуються на неприємні соціальні сигнали, як-от ігнорування іншими.

Глибоке, незручне бажання

І все ж, хоча самотні люди можуть вважати зустрічі з іншими незручними та невигідними, вони все одно жадають спілкування. Покійний Джон Качіоппо, нейробіолог з Чиказького університету, чиї дослідження принесли йому прізвисько «доктор. Самотність», висунув гіпотезу про те, що самотність є розвинена адаптація, схожий на голод, сигналізуючи про те, що в нашому житті щось пішло не так. Подібно до того, як голод спонукає нас шукати їжу, самотність повинна спонукати нас шукати зв'язок до інших. Для наших предків в африканській савані, чиє виживання, ймовірно, залежало від наявності зв’язків із групою, цей соціальний імпульс міг бути питанням життя чи смерті.

Останні дані візуалізації мозку підтверджують ідею про те, що самотність глибоко вкорінена в нашій психіці. в одне дослідження, Лівія Томова, науковий співробітник відділу неврології Кембриджського університету, та її колеги попросили 40 людей постити протягом 10 годин, а потім просканувати їхній мозок, дивлячись на фотографії апетитної їжі. Згодом тим же волонтерам довелося провести 10 годин на самоті — без телефонів, електронної пошти і навіть романів як сурогатів контакту. Потім їм зробили повторне сканування мозку, цього разу під час перегляду фотографій щасливих груп друзів. Коли вчені порівняли сканування мозку цих людей, моделі активації мозку, коли вони були голодні, і коли вони почувалися самотніми, були надзвичайно схожими.

За словами Томової, експеримент підкреслив важливу істину про самотність: якщо лише 10 годин без соціального контакту достатньо, щоб викликати по суті ті ж нейронні сигнали, що й відсутність їжі, «це підкреслює, наскільки важливою є наша потреба спілкуватися з іншими», — сказала вона. .

Більший розум і більше друзів

Нещодавні дослідження також підтверджують еволюційну теорію, яка називається гіпотезою соціального мозку, яка припускає, що напружене соціальне життя пов’язане з великим мізком. Ця ідея виникла як теорія про те, як мозок міг змінитися в процесі еволюції, але більший розмір мозку, здається, випливає безпосередньо з життєвого досвіду. Загалом нелюдиноподібні примати в неволі, які живуть у більші соціальні групи або поділитися просторами з більшою кількістю товаришів по клітці мають більший мозок. Точніше, у приматів більше сірої речовини в їх префронтальній корі.

Дослідження показують, що люди мало чим відрізняються. Дослідження 2022 виявили, що у самотніх людей похилого віку часто атрофуються частини мозку, включаючи таламус, який обробляє емоції, і гіпокамп, центр пам’яті. Ці зміни, на думку авторів, можуть допомогти пояснити зв’язок між самотністю та деменцією.

Звичайно, питання курки та яйця щодо всіх цих висновків таке: чи відмінності в мозку схиляють нас до самотності, чи самотність перебудовує та звужує мозок? За словами Бздока, розгадати цю головоломку наразі неможливо. Однак він вважає, що причинно-наслідковий зв'язок може вказувати на обидві сторони.

Дослідження приматів і результати експерименту на полярній станції «Ноймайер III» показують, що досвід і соціальне середовище можуть справляти потужний вплив на структуру мозку людини, посилюючи зміни, які може спричинити самотність. З іншого боку, дослідження близнюків показали, що самотність є частково спадковий: Майже 50% варіацій почуття самотності в окремих людей можна пояснити генетичними відмінностями.

Люди, які страждають від хронічної самотності, не є безповоротно замкненими в цих почуттях від природи та виховання. Дослідження показують, що когнітивна терапія може бути ефективною для зменшення самотності, навчаючи людей розпізнавати, як їхня поведінка та моделі мислення заважають їм формувати зв’язки, які вони цінують. І повинні бути можливі кращі заходи для самотності та соціальної ізоляції.

Візьмемо Недавнє дослідження у якому Ліберц та її колеги досліджували мозкову активність людей, які грають у гру, засновану на довірі. При скануванні мозку самотніх людей одна ділянка мозку була набагато менш активною, ніж у соціальних людей. Ця область, острівець, має тенденцію активуватися, коли ми перевіряємо наші кишкові відчуття, пояснив Ліберц. «Це може бути причиною того, чому самотні люди мають проблеми з довірою іншим — вони не можуть покладатися на свої почуття», — сказала вона. Таким чином, втручання, спрямовані на довіру, можуть бути частиною вирішення проблеми самотності.

Інша ідея полягає в заохоченні синхронності. Дослідження показують, що один ключ до того, скільки люди люблять і довіряють один одному полягає в тому, наскільки їхня поведінка та реакції збігаються від моменту до моменту. Ця синхронність між людьми може бути такою ж простою, як усмішка взаємністю або відображення мови тіла під час розмови, або настільки складною, як спів у хорі чи участь у команді з веслування. У дослідженні опублікований рік тому, Ліберц та її колеги показали, що самотнім людям важко синхронізуватися з іншими, і що ця неузгодженість призводить до того, що ділянки їхнього мозку, відповідальні за спостереження за діями, перенапружуються. Навчання самотніх людей тому, як приєднуватися до дій інших, може бути ще одним стратегічним заходом, який варто розглянути. Це не вилікує самотність саме по собі, «але це може бути відправною точкою», - сказав Ліберц.

І якщо нічого не допоможе, можуть бути нові хімічні методи лікування. В одному експерименті У Швейцарії після того, як добровольці прийняли псилоцибін, психоактивну речовину в чарівних грибах, вони повідомили, що почуваються менш соціально відчуженими. Сканування їх мозку показало меншу активність у областях, які обробляють хворобливі соціальні переживання.

Хоча такі втручання, як когнітивно-поведінкова терапія, сприяння довірі та синхронності або навіть вживання чарівних грибів, можуть допомогти в лікуванні хронічної самотності, минущі відчуття самотності, швидше за все, завжди залишатимуться частиною людського досвіду. І в цьому немає нічого поганого, сказала Томова.

Вона порівнює самотність зі стресом: це неприємно, але не обов’язково негативно. «Це дає енергію тілу, і тоді ми можемо справлятися з труднощами», — сказала вона. «Це стає проблематичним, коли воно стає хронічним, оскільки наші тіла не призначені для того, щоб перебувати в цьому постійному стані. Саме тоді наші адаптивні механізми остаточно ламаються».