Єдиний раз, коли Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 прибув на авіашоу

YAL-1 був масивним повітряним літаком з лазерною системою озброєння, побудованим на платформі Boeing 747-400F. Вигадана літаюча лазерна гармата була призначена для збивання тактичних балістичних ракет (ТБМ) і, можливо, навіть міжконтинентальних балістичних ракет (МБР) у рамках програми ТВД і стратегічної протиракетної оборони, яка набрала обертів протягом попереднього десятиліття в адміністрації Рейгана як частина «Оборонної ініціативи Зоряних воєн».
Програма страждала від складних тестів, неоднозначних результатів і стратосферного перевищення витрат.

Однак YAL-1 врешті-решт зазнав успіху випробувань, коли в січні 2010 року його лазерна зброя вразила сурогат балістичної ракети, що імітує балістичну ракету. Випробувальна мішень отримала назву Missile Alternative Range Target Instrument або «MARTI». Він був «зачеплений, але не знищений» бортовим лазером, випущеним з YAL-1 під час польоту. Програма найдорожчого військового літака в історії на сьогоднішній день почала багатообіцяюче.

11 лютого 2010 року програма досягла ще більшого успіху, коли YAL-1 вразив дві тестові ракетні цілі своєю масивною лазерною гарматою біля узбережжя Каліфорнії в морському полігоні Пойнт Мугу. Під час цих двох випробувань ЯЛ-1 збив балістичну ракету на рідкому паливі, а потім, лише через годину, «вразив» ціль ракети на твердому паливі, але не знищив її через проблему «зміщення променя».

Пізніше також було оголошено, що за вісім днів до цих двох випробувань 11 лютого система фактично вразила та знищила твердопаливну ракету під час польоту. Результати цього раунду тестування досягли всіх цілей програми на цьому етапі. У лютому 2010 року випробування бортової лазерної системи озброєння YAL-10 відзначили перший випадок в історії, коли лазерна зброя спрямованої енергії була використана для знищення балістичної ракети в польоті.

У той час, коли YAL-1 прибув у Девіс-Монтан у лютому 2012 року, я працював у компанії по периметру бази та на північ від Музею авіації та космосу Піма. Ми з моїм другом на ім’я Ерік позичили на роботі драбину та підійшли до лінії огорожі в Девіс-Монтані, щоб спробувати зробити фотографії прибуття YAL-1, але ми не встановили час і, на наше розчарування , пропустив прибуття літака, перш ніж він зник у величезному AMARG Boneyard.

Протягом березня ми посилили наше спостереження за полями AMARG, щоб побачити, чи зможемо ми помітити масивний, але поки що невловимий YAL-1. Потім, за тиждень до авіашоу в Дейвісі-Монтані, мій друг Крейг прибув на роботу зі звітом про те, що YAL-1 був «у русі» і його буксирували з Boneyard назад на основну лінію польоту в Девіс-Монтан, ймовірно, для один останній і чудовий статичний показ на авіашоу, що прийде у вихідні. Ми були в захваті. Після звернення до інсайдерів бази для отримання подробиць було підтверджено, що YAL-1 буде показаний на статичній виставці на авіашоу Davis-Monthan.

Я був першою людиною в черзі на допуск на авіашоу в Дейвіс-Монтані того ранку, мене перевірили після того, як молодий та здібний поліцейський служби безпеки ВПС уважно оглянув мою сумку з камерою. Я підлетів до YAL-1, щоб спробувати зробити кілька фотографій до того, як натовпи авіашоу оточили літак. Весь Тусон облетіла новина про те, що цими вихідними на авіашоу буде щось особливе.

На кілька хвилин я мав YAL-1 здебільшого в собі. З’явилося кілька інших не менш захоплених авіаційних фотографів, і ми по черзі зробили знімки літака. Не було нікого під рукою, щоб описати значення літака. Коли натовпи учасників авіашоу почали скупчуватися навколо літака, один із інших фотографів люб’язно запропонував сфотографувати мене під основною опорою шасі YAL-1, і я маю цю фотографію як цінний сувенір про цей чудовий день на авіашоу Девіс-Монтан. Це були справді унікальні та чудові вихідні на авіашоу Девіса-Монтана, які ніколи не повторяться.