Virgin Orbit запускає сім кубсатів під час третьої оперативної місії

Орландо, штат Флорида — Virgin Orbit вивела на орбіту сім кубсатів для трьох клієнтів 13 січня під час третього поспіль успішного оперативного польоту своєї системи повітряного запуску LauncherOne.

Cosmic Girl, літак Boeing 747, який слугує стартовою платформою для LauncherOne, вилетів з повітряно-космічного порту Мохаве в Каліфорнії о 4:39 за східним часом. Він випустив ракету приблизно о 5:52 по східному напрямку, яка потім піднялася на низьку навколоземну орбіту на висоті близько 500 кілометрів. Через годину після релізу Virgin Orbit написала в Twitter, що всі сім супутників ракети розгорнуті.

Virgin Orbit змінила точку висадки для цього запуску в порівнянні з попередніми, перемістивши його на захід, південний захід, далі над Тихим океаном. Це дозволило ракеті вивести супутник на орбіту під нахилом 45 градусів, що За словами компанії, це перший раз, коли запуск із західного узбережжя досяг такого нахилу.

«Наша здатність досягти 45-градусного нахилу від західного узбережжя значно підвищує корисність запуску із західного узбережжя», — сказав Ден Харт, президент і виконавчий директор Virgin Orbit, під час розмови з журналістами 11 січня про місія. «Така гнучкість є безпрецедентною».

Запуск містив сім малих супутників для трьох клієнтів. Чотири супутники пройшли через програму космічних випробувань Міністерства оборони. Корисне навантаження Pathfinder для автономної навігації (PAN) оснащено двома кубометрами з трьох одиниць для перевірки системи зустрічі та стикування. Технологічний освітній супутник (TechEdSat) 13 — це триблоковий cubesat, спонсорований Дослідницьким центром НАСА Еймса для тестування кількох передових технологій. Супутник оцінки та зниження ризиків Globalstar (GEARRS) 3 — це триблоковий кубесат дослідницької лабораторії ВПС для тестування зв’язку із супутниковою мережею Globalstar за допомогою патч-антени на зовнішній стороні супутника.

Два супутники були від SatRevolution, польського розробника smallsat. STORK-3 входить до групи супутників для обробки зображень, а SteamSat-2 випробує двигуни на водному паливі, розроблені британською компанією SteamJet Space Systems. Сьомий супутник від Spire Global, який він розробив спільно з Австрійським космічним форумом і Findus Venture GmbH для вимірювання середовища орбітального сміття. У грудні Virgin Orbit заявила, що додала Spire cubesat за короткий термін, щоб продемонструвати свої можливості реагування на запуск.

Virgin Orbit відмовилася розкрити індивідуальні маси семи супутників або навіть сукупну масу корисного навантаження. Усі сім супутників — це три одиниці куба; такі супутники зазвичай мають масу близько п'яти кілограмів кожен.

Це була третя оперативна місія трохи менше ніж за рік після запусків у січні та червні 2021 року. Ці два попередні запуски також були успішними. Демонстраційна місія в травні 2020 року не змогла вийти на орбіту, коли паливна лінія зламалася через секунди після займання двигуна першої ступеню, що вимкнуло його.

Запуск є першим із шести, які Virgin Orbit запланував на 2022 рік. Два з них заплановані на космопорт Корнуолл в Англії, а решта вилетять з Мохаве.

Запуск також перший з тих пір Virgin Orbit завершила злиття з корпорацією зі спеціального придбання (SPAC) і розпочав торгівлю на Nasdaq 30 грудня. Угода зібрала 228 мільйонів доларів для компанії для фінансування розширення бізнесу запуску та супутникових послуг, що менше половини суми, яку вона прогнозувала, коли було оголошено про угоду в серпні через високий рівень ставка викупу серед акціонерів SPAC, які вимагали повернення своїх грошей, а не володіли акціями об’єднаної компанії.

Акції Virgin Galactic впали протягом першого тижня торгів, але відновилися приблизно в той час, коли компанія провела церемонію відкриття в штаб-квартирі Nasdaq 7 січня, яка включала виставлення повномасштабної моделі ракети LauncherOne на показ в Times. Майдан. Акції закрилися на рівні 9.40 дол. США, що на 5.6%, 13 січня, перед запуском.

Джерело: https://spacenews.com/virgin-orbit-launches-seven-cubesats-on-third-operational-mission/