Blue Origin tham gia chương trình 'vận chuyển hàng hóa tên lửa' quân sự

Thomas Martin, giám đốc chương trình an ninh quốc gia: 'Chúng tôi đang trò chuyện với Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ'

NATIONAL HARBOR, Md. – Blue Origin có thể trở thành công ty tên lửa thứ hai của Hoa Kỳ ký thỏa thuận hợp tác với quân đội Hoa Kỳ để kiểm tra cách các phương tiện không gian có thể được sử dụng để vận chuyển hàng hóa trên khắp thế giới. 

“Chúng tôi đang đàm phán với Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ,”  Thomas Martin, giám đốc chương trình an ninh quốc gia của Blue Origin, cho biết hôm 20/XNUMX tại hội nghị mùa thu của Hiệp hội Vận tải Quốc phòng. 

Martin đã phát biểu trong một cuộc thảo luận về vai trò của không gian trong hậu cần quân sự. 

Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ, cơ quan giám sát các hoạt động hậu cần quân sự toàn cầu, năm ngoái đã ký một thỏa thuận hợp tác nghiên cứu và phát triển, hay CRADA, với SpaceX và với Tập đoàn Kiến trúc Thám hiểm (XArc) để nghiên cứu xem cần những gì để tích hợp tên lửa không gian vào mạng lưới vận tải quân sự. 

Martin cho biết Blue Origin đã chính thức trả lời yêu cầu cung cấp thông tin do Bộ Tư lệnh Giao thông Vận tải đưa ra nhưng vẫn chưa quyết định có nên tiếp tục với CRADA hay không.

Phó Đô đốc Dee Mewbourne, phó chỉ huy Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ, cho biết CRADA với SpaceX và XArc là kết quả của cuộc trò chuyện mà ông có vào năm 2018 với cựu tư lệnh Bộ chỉ huy, Tướng Stephen Lyons. 

Lyons đã đọc về tầm nhìn của Elon Musk về việc thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người trên sao Hỏa, với tên lửa Starship của SpaceX chở người và khối lượng hàng hóa khổng lồ đến và đi từ hành tinh đỏ. Mewbourne cho biết Lyons bị hấp dẫn bởi khái niệm này không chỉ về lực nâng liên hành tinh mà còn về hậu cần từ điểm tới điểm trên mặt đất. “Và điều đó đã giúp nước ép chảy và mở ra cánh cửa cho chúng ta có được ngày hôm nay,” anh nói. 

Mewbourne cho biết: “Chúng tôi hy vọng tìm được những đối tác khác muốn tham gia cùng chúng tôi trong hành trình khám phá”.

Theo CRADA, thông tin được chia sẻ nhưng chính phủ không cam kết mua bất cứ thứ gì. Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ, với tư cách là người sử dụng dịch vụ di chuyển, sẽ thông báo cho “hàng hóa tên lửa” chương trình do Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân và Lực lượng Vũ trụ Hoa Kỳ dẫn đầu. Lực lượng Không quân trong đề xuất ngân sách cho năm tài chính 2022 đang tìm kiếm 47.9 triệu USD để tiến hành các nghiên cứu và trình diễn chở hàng bằng tên lửa. 

Mewbourne cho biết ông không thể dự đoán liệu một cuộc biểu tình có diễn ra hay không và khi nào. Ông nói: “Chúng ta phải đi theo tốc độ của ngành. “Những gì họ đang làm là công việc tiên phong.”

SpaceX đang tiến tới phát triển Starship nhưng phương tiện này dự kiến ​​sẽ không bay được cho đến năm sau. Tên lửa nâng hạng nặng của Blue Origin Glenn mới còn ít nhất một năm nữa mới có lần phóng vào quỹ đạo đầu tiên. 

Mewbourne lưu ý rằng trên thực tế, khả năng của tên lửa là điều ít được quan tâm nhất trong dự án này. 

Ông nói: Không nghi ngờ gì rằng một tên lửa có thể di chuyển từ Los Angeles đến Guam – một chuyến đi mất 15 giờ bằng máy bay – trong 40 phút. Nhưng vấn đề là làm thế nào tên lửa được tích hợp vào chuỗi cung ứng và vận chuyển. 

“Thành thật mà nói, du hành vũ trụ có thể là phần dễ dàng hơn,” ông nói. “Nhưng làm thế nào để chúng ta kết nối mạng lưới giao thông toàn cầu mà chúng ta có với việc phóng và thu hồi tàu vũ trụ?”

Đó là điều cuối cùng sẽ quyết định liệu tên lửa có được sử dụng hay không. Ông nói: Nếu chuyến bay kéo dài 40 phút nhưng phải mất nhiều ngày để sắp xếp các hoạt động ở mặt trước và mặt sau thì toàn bộ khái niệm này sẽ trở nên thừa thãi. 

Những thách thức đối với ngành

Martin cho biết Blue Origin đã xem xét thị trường vận tải vũ trụ điểm-điểm và vẫn còn những câu hỏi lớn cần giải đáp. 

Suy nghĩ của quân đội là tên lửa sẽ cung cấp khả năng hậu cần phản ứng nhanh để vận chuyển hàng hóa trong trường hợp khẩn cấp. Nhưng thực tế trong ngành vũ trụ là “chúng tôi mất khoảng hai năm kể từ khi khách hàng nói rằng họ muốn đưa thứ gì đó vào không gian cho đến khi nó thực sự phóng. Vì vậy, chúng tôi có rất nhiều điều để học hỏi từ TRANSCOM.” 

Ông nói, việc có những tên lửa có thể tái sử dụng đáng tin cậy sẽ là chìa khóa để có thể thực hiện dịch vụ này. 

Martin cho biết, với phương tiện phóng có thể tái sử dụng New Shepard dưới quỹ đạo được tạo ra cho du lịch vũ trụ, Blue Origin đang “học hỏi rất nhiều về cách bạn phóng thứ đó một cách nhanh chóng”. “Chúng tôi đang trực tiếp áp dụng những gì chúng tôi đang học cho Glenn Mới của mình,” một tên lửa lớn hơn nhiều với tầng đầu tiên có thể tái sử dụng. Ông cho biết mục tiêu dài hạn là tạo ra một tầng trên có thể tái sử dụng. 

Ông cho biết, các sân khấu và khoang chứa có thể tái sử dụng để triển khai dù xuống đất là một trong những công nghệ có thể cần thiết để thực hiện việc vận chuyển hàng hóa từ điểm này sang điểm khác. Công nghệ đổ bộ lên mặt trăng của Blue Origin được phát triển cho NASA cũng có thể phù hợp.

“Chúng tôi đang thử nghiệm các cảm biến cho phép chúng tôi hạ cánh trên bề mặt mặt trăng chưa được chuẩn bị trước, nơi có thể có đá, tảng đá. Điều đó trông rất giống việc hạ cánh xuống vùng thảm họa.”

Một video hoạt hình được trình bày tại hội nghị bởi Chuẩn tướng John Olson, trợ lý huy động của người đứng đầu các hoạt động không gian của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, đã cho thấy một loạt tên lửa chứa đầy các pallet chở hàng cất cánh từ một sân bay vũ trụ và hạ cánh giữa khu vực bị thiên tai để đưa ra trường hợp khẩn cấp hàng cứu trợ. 

Để biến tầm nhìn đó thành hiện thực, ngành công nghiệp này sẽ phải tìm ra các nhiệm vụ cơ bản như cách đóng gói hàng hóa, cách đưa hàng hóa đến địa điểm phóng, cách tên lửa hoặc viên nang hạ cánh xuống một khu vực khắc khổ không có cơ sở hạ tầng và cách sử dụng pallet Martin cho biết đã được dỡ hàng và phân phối. “Chúng ta vẫn chưa đến điểm Star Trek.”

Ông nói: “Có rất nhiều điều chúng tôi phải giải quyết để tạo ra tên lửa giống như hoạt động bay của máy bay. “Đây là công việc của nhiều thập kỷ và chúng tôi đang thực hiện những bước đi đầu tiên”.

Bất chấp những thách thức này, Martin cho biết ông coi quân đội Hoa Kỳ là một thị trường hấp dẫn hơn về vận chuyển không gian từ điểm này sang điểm khác so với lĩnh vực thương mại. “Tôi nghĩ chính phủ có rất nhiều ý tưởng về cách thức hoạt động từ góc độ quân sự.” Ông nói thêm rằng không có nhiều trường hợp sử dụng trong lĩnh vực thương mại. “Đó là một thị trường khó tính nhưng chúng tôi đang bắt đầu nghiên cứu nó.”

Sam Ximenes, người sáng lập và Giám đốc điều hành của XArc, cho biết công ty đang giúp Bộ Tư lệnh Vận tải Hoa Kỳ “hiểu được hậu cần trên mặt đất” của việc sử dụng tên lửa để vận chuyển. 

Ví dụ, một khái niệm liên quan đến việc sử dụng máy bay không người lái trên không để vận chuyển hàng hóa từ các tàu lớn như Starship đến khách hàng trên mặt đất. XArc cũng đang nghiên cứu ý tưởng về một mô-đun robot “bệnh viện tên lửa” có khả năng tự động triển khai trong khu vực thảm họa và có nhân viên y tế địa phương điều hành, Ximenes cho biết.

Ông cho biết mô-đun bệnh viện có thể triển khai đã được sử dụng để triển khai vận tải hàng không. “Điều này cũng có thể được điều chỉnh cho việc vận chuyển tên lửa.”

Nguồn: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/