Điện khí hóa ngành hàng không có thể giúp giải quyết các vấn đề khí thải nghiêm trọng của ngành, nhưng máy bay chở khách chạy bằng pin vẫn còn một số chặng đường. Tuy nhiên, những chiếc tàu lượn chạy bằng điện lướt sóng như chim bồ nông có thể được tung ra thị trường sớm hơn nhiều.
Các nỗ lực đang được tiến hành để loại bỏ máy bay sử dụng nhiên liệu hóa thạch và chuyển sang động cơ điện, nhưng pin vẫn còn lâu mới có thể sử dụng được nhiên liệu phản lực. Vấn đề là mật độ năng lượng; Một chút dầu hỏa sẽ đi được một chặng đường dài, nhưng các loại pin lithium-ion hàng đầu hiện nay mang quá nhiều trọng lượng và không đủ nước cho các yêu cầu nghiêm ngặt của lĩnh vực hàng không.
Hiện tại, hầu hết các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực này đang làm việc cất cánh và hạ cánh thẳng đứng bằng điện (eVTOL) máy bay cho các bước nhảy ngắn trong hoặc giữa citieS. Nó có thể là nửa sau của thế kỷ trước khi công nghệ pin đạt đến mức có thể cung cấp năng lượng cho các máy bay thương mại lớn.
Nhưng một thiết kế thủy phi cơ mới khai thác hiện tượng được gọi là “hiệu ứng mặt đất” để tăng hiệu quả bay một cách đáng kể có thể giúp đẩy nhanh việc áp dụng hàng không điện. Và người tạo ra nó, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Boston thủ công nhiếp chính, gần đây đã hợp tác với hãng hàng không Hawaii Mokulele Airlines để tung ra mạng đường bay khu vực đến năm 2025.
Tàu lượn biển Viceroy của công ty được thiết kế để bay chỉ vài feet trên sóng và về mặt kỹ thuật không phải là một chiếc máy bay. Thay vào đó, nó được phân loại là một thủ công Hiệu ứng Mặt đất, hoặc WIG, ám chỉ sự kỳ quặc của vật lý học mà nó khai thác.
Khi máy bay bay gần một bề mặt nằm ngang, nó làm gián đoạn luồng không khí bên dưới cánh theo cách giảm lực cản tổng thể lên phương tiện, tăng tốc độ và hiệu suất nhiên liệu của nó. Trong những năm qua, một số thiết kế đã được đề xuất cho các máy bay tận dụng hiệu ứng này bằng cách lướt ngay trên bề mặt phẳng ít nhiều của biển, đáng chú ý nhất là Các kế hoạch Ekrano do Liên Xô xây dựng trong Chiến tranh Lạnh.
Hiệu suất bổ sung đến từ hiệu ứng mặt đất sẽ cho phép Viceroy chạy hoàn toàn bằng điện trong khi vẫn có thể chở 12 hành khách khoảng 180 dặm với tốc độ lên đến 180mph. Ngoài ra, nó sẽ có thể vận chuyển lên đến 3,500 pound hàng hóa.
Nó cũng có một số tính năng thiết kế mới sẽ giúp nó vượt qua một số vấn đề đã xảy ra với các WIG trước đó. Một vấn đề quan trọng là quá trình chuyển đổi giữa việc ngồi dưới nước và trên không có thể bị ngắt quãng, điều này vừa gây khó chịu cho hành khách vừa không hiệu quả.
Thiết kế của Regent bao gồm một tàu cánh ngầm, sẽ nâng chiếc xe lên khỏi mặt nước khi nó vượt qua tốc độ 20 dặm một giờ, cho phép nó cất cánh liền mạch. Sau đó, các lá sẽ được thu lại khi phương tiện bay trên không để giảm lực cản. Viceroy cũng sẽ có một loạt các điều khiển kỹ thuật số sẽ tự động xử lý độ ổn định và độ cao để có một chuyến đi mượt mà hơn.
Tuy nhiên, có lẽ yếu tố quan trọng nhất là do WIG không được xếp vào loại máy bay nên các quy định quản lý chúng ít rắc rối hơn nhiều. Điều đó có nghĩa là họ không cần mang theo nguồn điện dự phòng mà máy bay cần để hạ cánh khẩn cấp và họ không cần phải được lái bởi các phi công hàng không đã qua đào tạo.
Công ty nói rằng máy bay sẽ có thể hoạt động từ các bến tàu hiện có với cơ sở hạ tầng bổ sung khá tối thiểu, chẳng hạn như trạm sạc. Điều đó làm cho chúng trở thành một giải pháp đầy hứa hẹn để liên kết các thành phố ven biển hoặc chuỗi đảo như Hawaii. Ngoài quan hệ đối tác với Mokulele, Regent đã hợp tác với Hawaiian Airlines để thiết kế Tàu lượn biển 100 chỗ ngồi được gọi là Monarch, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2028.
Mặc dù tự hào với 465 triệu đô la trong đơn đặt hàng tạm thời, công ty vẫn chưa thực sự có sản phẩm. Đó là do để bắt đầu thử nghiệm nguyên mẫu quy mô một phần tư của Viceroy vào cuối năm nay, nhưng mục tiêu khai trương mạng lưới tàu lượn đầu tiên vào năm 2025 có vẻ đầy tham vọng vì họ đang phát triển một loại phương tiện hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, ngay cả khi các mốc thời gian trượt đi, tàu lượn có thể chứng minh một con đường mạnh mẽ để đẩy nhanh việc áp dụng chuyến bay điện và giảm tác động môi trường đáng kể của ngành hàng không.
Ảnh: thủ công nhiếp chính
