Con đường dài, lộn xộn của Rivian đến chiếc xe tải điện đầu tiên của mình

Seth Moczydlowski tiếp cận một tòa nhà công nghiệp thấp cách Trung tâm vũ trụ Kennedy của Florida vài dặm về phía nam. Đó là ngày 3 tháng 2011 năm XNUMX, anh đang báo cáo về công việc mới của mình tại công ty sau này trở thành nhà sản xuất ô tô điện Rivian. Ông chủ của anh ta, RJ Scaringe, bước ra, đi khập khiễng.

Scaringe phải lòng một phụ nữ chạy bán marathon. Anh đã thực hiện nó với cô ấy.

“Anh đã luyện tập cho nó à?” Moczydlowski hỏi.

"Không hẳn."

Bắt đầu một cuộc đua 13 dặm với một mối quan tâm lãng mạn đòi hỏi sự tự tin, kiên trì và một chút ngây thơ lành mạnh. Chất hóa học tương tự giúp thành lập một công ty ô tô.

Khi tham gia cuộc đua của mình, Scaringe đã mất khoảng bốn năm để xây dựng công ty mà sau này trở thành Rivian. Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Irvine, California, được chào bán lần đầu ra công chúng vào dịp Lễ Tạ ơn có thể trị giá tới 80 tỷ USD, có hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la với Amazon.com Inc. để sản xuất xe tải giao hàng và trong tháng này đã bắt đầu giao phương tiện sản xuất đầu tiên của mình. một căn hộ sang trọng trị giá 67,500 USD cho khách hàng. Được đặt tên là R1T, chiếc máy này nhắm đến những con đường mòn đầy đá và bãi đậu xe của Whole Foods, và giống như một chiếc xe bán tải truyền thống do một nhóm nhà thiết kế của Apple chế tạo.

Các công ty khởi nghiệp trị giá hàng tỷ đô la có xu hướng chia sẻ câu chuyện về nguồn gốc chiến thắng: một nhà sáng lập tập trung vào thần kinh với tầm nhìn vững chắc. Đây không phải là điều đang xảy ra ở Florida vào ngày Moczydlowski xuất hiện.

Rivian khởi đầu là một chiếc xe thể thao cỡ nhỏ, giá cả phải chăng, sau đó là siêu xe đắt tiền, rồi trở thành một chiếc xe bán tải khắc khổ nhắm đến những người lái xe Trung Đông đang gặp khó khăn trong cuộc sống cận nghèo. Không có chiếc máy nào trong số đó phát triển và công ty đứng trên bờ vực phá sản. Lý do duy nhất khiến Rivian không nằm trong danh sách lịch sử ô tô - lý do duy nhất khiến các chủ ngân hàng đầu tư của nó tuyên bố rằng nó có giá trị hơn Ford Motor Co. - là khả năng thích ứng của nó.

Scaringe cho biết vào tháng trước: “Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của con người… để tiến bộ, để tạo ra môi trường được cải thiện, là sự khiêm tốn và khả năng lắng nghe người khác”. Phản ứng của anh ấy trước mong muốn của người khác đã dẫn đến quá trình mang thai kéo dài 12 năm của Rivian, bắt đầu tại Viện Công nghệ Massachusetts. 

Vào giữa những năm 2000, Phòng thí nghiệm ô tô Sloan của trường có một chiếc Porsche 1976 màu bạc đời 914 mà các sinh viên tốt nghiệp đang chuyển đổi thành xe điện. Scaringe, một nghiên cứu sinh tiến sĩ đến từ Rockledge, Florida, gần như đi ngang qua chiếc ô tô này mỗi ngày nhưng hiếm khi chạm vào nó.

Thay vào đó, Scaringe dành thời gian cố gắng hoàn thiện quá trình tuần hoàn khí thải và điều chỉnh van, đồng thời tham gia các khóa học sản xuất. “Anh ấy không phải là một thợ điện,” bạn cùng lớp Emmanuel Kasseris nói. "Anh ấy là một anh chàng xe hơi."

Vào ngày 4 tháng 2009 năm XNUMX, năm cuối cùng của mình, Scaringe xuất hiện trong buổi hội thảo của Daniel Roos và James Womack, các giảng viên và tác giả của một cuốn lịch sử ô tô sâu rộng, “Cỗ máy đã thay đổi thế giới”. “Lúc đó là vào cuối buổi học đầu tiên,” Womack nói. “Anh ấy bước tới chỗ tôi và nói: 'Tôi có một ý tưởng mới cho một công ty ô tô. Hãy để tôi nói cho bạn biết về nó.'"

Có tấm bằng trong tay, Scaringe về nhà ở Florida để bắt đầu công việc đó. Anh ấy có thể đã học sản xuất trong lớp học, nhưng mô hình kinh doanh của anh ấy lại rất gần nhà. Cha của anh, Robert, cũng là một kỹ sư, điều hành một cửa hàng tồi tàn tên là Mainstream Engineering. Ở đó, Scaringe lớn tuổi phát minh ra nhiều thứ chủ yếu cho Bộ Quốc phòng: động cơ diesel, bộ xử lý nước và hệ thống tạo ra oxy cấp y tế từ không khí xung quanh, cùng một số thứ khác.

RJ Scaringe mở cửa hàng trong cùng một cụm tòa nhà và đặt tên cho nỗ lực của riêng mình là Mainstream Motors. Scaringe cho biết ông chưa hiểu hết sự phức tạp phía trước. “Xác suất thành công rất thấp,” anh thừa nhận trong một video nội bộ vào năm ngoái. 

“Cách duy nhất để bắt đầu là bắt đầu,” anh ấy nói trên một podcast vào tháng 2020 năm XNUMX. “Rất nhiều lần quay đầu, rất nhiều khúc quanh, rất nhiều khúc cua, rất nhiều cú đấm mạnh mẽ. Nhìn chung, chỉ có lực lượng vũ phu đã xây dựng nó.”

Một bước ngoặt cơ hội
 
Scaringe đã tuyển dụng khoảng 15 nhà thiết kế và kỹ sư để tin tưởng vào tầm nhìn của ông: một chiếc xe thể thao kết hợp hiệu suất cao và tiết kiệm nhiên liệu với mức giá thấp.

Họ là một nhóm cam kết quyết liệt. Brian Gase, nhân viên thứ tư, cho biết anh rời cuộc phỏng vấn xin việc với suy nghĩ “những người này thật điên rồ. Họ tin rằng họ có thể làm được điều gì đó mà họ không biết cách làm, và tôi đã bị cuốn hút.”

Scaringe không nghĩ mình có thể bán được hơn 40,000 chiếc ô tô mỗi năm. Với quy trình sản xuất phức tạp và vật liệu nhẹ, anh ấy sẽ không tính giá quá 25,000 USD.

Thay vì khung thép, anh ấy sẽ sử dụng nhôm nhẹ. Thay vì các tấm thân bằng thép, Scaringe đã hình dung ra những tấm nhựa nhiệt dẻo. Dòng chính sẽ ghép chiếc coupe của mình thành bốn mô-đun, giống như đồ chơi của trẻ con. Sẽ không có máy dập kim loại và không có xưởng sơn - hai trong số những bộ phận đắt tiền nhất của bất kỳ nhà máy thông thường nào.

Cả nhóm làm việc không ngừng nghỉ, có lần liên tiếp bốn người phải thức trắng đêm. Scaringe sẽ đưa mọi người đi ăn trưa vào các ngày thứ Sáu và mỗi mùa đông, họ sẽ đến Daytona để xem một cuộc đua kéo dài 24 giờ, mắt lờ đờ giữa tiếng động cơ gào thét.

Renee Templeton, cựu giám đốc nhân sự cho biết: “Đó thực sự là một bộ lạc. “Tôi thậm chí còn không chắc mọi người đều có chức danh công việc hay không.”

Sau khoảng một năm, bộ tộc đã có kế hoạch tạo ra một nguyên mẫu; động cơ là một suy nghĩ lại. Scaringe đã chuyển hồ sơ đến một nhà sản xuất theo hợp đồng ở Detroit, cùng với một chiếc Mini Cooper. Theo Chris Auerbach, một nhân viên chính, hướng dẫn là chế tạo chiếc xe, cho động cơ của chiếc Mini vào và gửi lại toàn bộ gói hàng trong một chiếc thùng.

Nguyên mẫu, được mệnh danh là “The Blue Thing”, đã lăn bánh khỏi xe tải ở Florida vào mùa thu năm 2010. Một bức ảnh đánh dấu sự kiện này cho thấy nhóm đang cười toe toét tin rằng thực tế: Chiếc xe gần như chưa sẵn sàng để sản xuất hoặc thậm chí là lái xe. Nó trông giống như một chiếc Honda hatchback trong thời niên thiếu vụng về.

Tuy nhiên, ô tô vẫn là ô tô và Blue Thing sẽ phục vụ cho việc thuyết phục các nhà đầu tư.

Scaringe đã tổ chức một quỹ tín thác bao gồm Jim Thomas, cựu giám đốc tài chính tại MapQuest và Rick Wagoner, cựu giám đốc điều hành của General Motors Co.

Những cánh cửa được mở ra, lịch họp rải rác nhưng chẳng có gì đáng chú ý. Scaringe và cha anh đã thế chấp nhà của họ và huy động được 3.5 triệu USD tiền tài trợ của nhà nước. Các nhân viên đồng ý nhận những thực tập sinh đã đến làm việc cho công ty khởi nghiệp. Việc tăng lương là điều không thể bàn cãi và ngân sách dành cho bữa ăn nhẹ hàng tuần là khoảng 35 USD.

“Chúng tôi không có tiền,” Templeton nhớ lại. "Chúng tôi chỉ không có nó."

Cỗ máy mà Scaringe đã tự tin hình thành bắt đầu gặp khó khăn trước áp lực tài chính. Moczydlowski nói: “Hàng tuần, tháng này sang tháng khác, toàn bộ kế hoạch sẽ thay đổi. “Nó thực sự chỉ là một mô hình vòng tròn: Hãy thiết kế một cái gì đó, giới thiệu nó với một nhà đầu tư và bạn biết đấy, rửa sạch và lặp lại.”

Có thời điểm, nhóm đang chế tạo một chiếc xe đua Spartan để thu hút một nhà đầu tư người Brazil. Sau đó, họ chuyển sang phiên bản hiệu suất cao hơn, giá cao hơn của ý tưởng ban đầu.

“Pivot không tốn nhiều tiền,” Womack nói.

Moczydlowski bị sa thải vào tháng 2012 năm XNUMX, ngay trước mặt một số đồng nghiệp. Auerbach chuyển sang học nấu ăn.

Trong cơn náo loạn, hiếm khi nảy sinh hai từ: “điện” và “xe tải”.

Scaringe đã bắt đầu chế tạo một chiếc xe hiệu suất cao và “nếu bạn đang nhìn vào thị trường xe thể thao, mọi người rất sợ mất âm thanh và mùi khí thải,” Auerbach nói.

Nhưng Scaringe chỉ muốn xây dựng một cái gì đó - không quan trọng nó trông như thế nào hay thậm chí nó được gọi là gì. Dòng chính trở thành Averra trở thành Rivian, lấy cảm hứng từ sông Ấn Độ gần Rockledge.

Cuối cùng, hội thảo MIT đó đã được đền đáp. Giáo sư Roos là bạn tốt của Mohammed Abdul Latif Jameel, cựu sinh viên MIT và Giám đốc điều hành của Abdul Latif Jameel, công ty sở hữu các đại lý ô tô từ châu Âu đến Nhật Bản. Scaringe kêu gọi giúp đỡ.

Vài tháng sau, anh đang ngồi trên một tấm thảm ở sa mạc Ả Rập Saudi, xung quanh là những chiếc hookah đầy khói và những chiếc Toyota bụi bặm. Trong bữa trà và đồ ngọt, Hassan, con trai của Jameel, giao cho Scaringe bài tập về nhà: Thiết kế một chiếc xe bán tải chắc chắn, hiệu quả — đứa con cưng của chiếc Ford F-150, chiếc Toyota Prius và chiếc xe buggy trên cồn cát.

Vào khoảng cuối năm, Scaringe gửi cho ALJ những kế hoạch sơ bộ và công ty đã đồng ý đầu tư một khoản tiền danh nghĩa, nhưng vẫn là cứu cánh cho các xưởng sản xuất skunkworks điên cuồng ở Florida. Vào thời điểm Rivian chuyển đến Detroit vài tháng sau đó, lúc đó chỉ có chưa đầy 10 nhân viên.

Spartan và được sản xuất với số lượng lớn, cỗ máy sa mạc sẽ mâu thuẫn với khái niệm ban đầu của Scaringe: một phần kỹ thuật quý giá dành cho những người am hiểu về ô tô. Tuy nhiên, phần xe tải lại là cơ hội lâu dài của Scaringe.

Gase nói: “Chuyển từ xe coupe sang xe tải là thời điểm đen tối nhất của chúng tôi.

Những chiếc xe bán tải ngày càng cao cấp từ lâu đã trở thành mảng mang lại lợi nhuận cao nhất cho ngành công nghiệp ô tô Hoa Kỳ, với General Motors, Ford và Tập đoàn Chrysler trước đây kiếm được hơn 10,000 USD lợi nhuận trên mỗi chiếc xe. Thị hiếu của người Mỹ đã lan rộng khắp toàn cầu.

ALJ, lúc đó là một nhà đầu tư lớn, đã gác lại ý tưởng xe tải sa mạc và đồng ý cung cấp một mẫu xe bán tải sang trọng hơn. Tuy nhiên, Scaringe cần thứ gì đó để làm cho máy móc của Rivian trở nên khác biệt đáng kể — quyến rũ hơn — so với các máy móc khác đến từ Detroit.

“Một ngày nọ, anh ấy đã công bố điều đó tại một cuộc họp hội đồng quản trị,” Womack nói. “Không ai mong đợi điều đó: 'Tôi đã quyết định đây sẽ là một chiếc xe chạy hoàn toàn bằng điện. Chúng ta không cần phải thảo luận thêm về vấn đề này.”

Đến tháng 2018 năm XNUMX, Rivian đã lộ diện hai nguyên mẫu là một chiếc xe bán tải và một chiếc SUV. Ca sĩ Rihanna, khi đó là bạn gái của Hassan, đã được vinh danh tại triển lãm ô tô hàng năm ở Los Angeles.

Nhà phân tích Stephanie Brinley của IHS Markit cho biết: “Ấn tượng đầu tiên của tôi là nó trông rất tuyệt. “Nó trông giống một chiếc xe tải nhưng lại khác; nó thực hiện rất tốt công việc truyền đạt công nghệ của mình.”

Đơn đặt hàng bắt đầu đổ về. Kể từ đó, số lượng đã tăng lên hơn 48,000, theo hồ sơ S-1 của công ty.

Người phụ nữ mà Scaringe theo đuổi trong cuộc đua ngày xưa giờ đã là vợ anh. Cuộc đua marathon của anh ấy với Rivian, về nhiều mặt, mới chỉ bắt đầu và sẽ không hề dễ dàng.

Công ty khởi nghiệp này có thể làm cho xe bán tải và SUV những gì Tesla đã làm cho xe sedan gia đình. Tuy nhiên, thị trường xe tải điện và SUV đã dần bị thu hẹp khi các gã khổng lồ ô tô đương nhiệm có kế hoạch tăng tốc cho dòng xe chạy bằng pin của riêng họ. GMC Hummer EV của General Motors, một đối thủ trị giá 80,000 USD, đã được phát hiện trên thị trường. Và Ford gần đây đã tăng gấp đôi kế hoạch sản xuất chiếc F-150 Lightning chạy điện, dự kiến ​​ra mắt vào năm tới, cho biết đã vượt quá 150,000 lượt đặt trước.

Để thành công, các phương tiện của Rivian không chỉ phải mới lạ mà còn phải tuyệt vời. Những lần lặp lại đầu tiên trên thế giới đã giành được nhiều lời khen ngợi nhưng cũng bộc lộ những nhược điểm kỹ thuật, bao gồm cần gạt nước kính chắn gió giả mạo và hệ thống kiểm soát hành trình thích ứng trong nháy mắt. Theo hồ sơ của SEC, công ty đang tiến về phía Phố Wall với khoản lỗ ròng gần 1 tỷ USD trong nửa đầu năm nay. Trong khi đó, hàng ngũ khách hàng mong đợi ngày càng bồn chồn.

But Scaringe is beginning to find his footing and, true to form, he’s running at full speed. He’s also limping a little bit, too.

Nguồn: https://www.supplychainbrain.com/articles/33892-rivians-long-messy-road-to-its-first-electric-truck