SpaceX nhận thấy nhu cầu ngày càng tăng đối với các nhiệm vụ Phi hành đoàn Dragon riêng

Với sứ mệnh phi hành đoàn Inspiration4 toàn dân sự trở lại Trái đất, giám đốc chương trình chuyến bay vũ trụ có con người của SpaceX cho biết công ty đang nhận thấy sự quan tâm ngày càng tăng đối với nhiều chuyến bay của phi hành gia tư nhân lên quỹ đạo hơn và có thể mở rộng đội tàu vũ trụ Dragon có thể tái sử dụng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.

SpaceX có thêm bốn sứ mệnh Crew Dragon tới Trạm vũ trụ quốc tế theo hợp đồng với NASA, cùng với bốn sứ mệnh phi hành đoàn tư nhân tới trạm cho Axiom Space, một công ty có trụ sở tại Houston với tham vọng xây dựng một tiền đồn nghiên cứu thương mại trên quỹ đạo Trái đất thấp có thể thay thế ISS.

Ngoài ra còn có hợp đồng với công ty du lịch vũ trụ Space Adventures cho chuyến bay độc lập của Crew Dragon sẽ không đến Trạm vũ trụ quốc tế, một sứ mệnh solo tương tự như chuyến bay Inspiration4 đã kết thúc vào thứ Bảy với cú hạ cánh thành công ở Đại Tây Dương.

SpaceX cũng có hợp đồng với NASA để thực hiện các nhiệm vụ tiếp tế cho trạm vũ trụ bằng cách sử dụng đội tàu chở hàng Dragon của công ty, dựa trên tàu vũ trụ được phi hành đoàn đánh giá cao, nhưng bay không có ghế ngồi hoặc phóng tên lửa thoát hiểm.

Benji Reed, người quản lý phụ trách các chương trình phi hành đoàn của SpaceX, cho biết: “Chúng tôi có rất nhiều sứ mệnh tuyệt vời của NASA dành cho phi hành đoàn và hàng hóa, đồng thời chúng tôi có các sứ mệnh phi hành gia thương mại”. đêm.

Reed cho biết, Inspiration4, một sứ mệnh do tư nhân tài trợ với mục tiêu quyên tiền cho Bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St. Jude, “chỉ là bước khởi đầu” của các sứ mệnh phi hành gia thương mại.

SpaceX đã bay hai tàu vũ trụ Crew Dragon, mỗi tàu được chứng nhận cho ít nhất năm nhiệm vụ.

Tàu vũ trụ Crew Dragon Endeavour hiện đang neo đậu tại Trạm vũ trụ quốc tế trong chuyến đi thứ hai lên quỹ đạo và sẽ quay trở lại Trái đất cùng với đội bốn người gồm các phi hành gia NASA, châu Âu và Nhật Bản vào tháng 4. Tàu vũ trụ Crew Dragon Resilience đã bay đến trạm trong một sứ mệnh kéo dài sáu tháng và quay trở lại Trái đất vào tháng XNUMX, sau đó đưa phi hành đoàn InspirationXNUMX lên quỹ đạo và quay trở lại chuyến bay kéo dài ba ngày của họ.

SpaceX đã chế tạo một viên nang Crew Dragon mới cho lần phóng tiếp theo của các phi hành gia NASA lên trạm vũ trụ, dự kiến ​​vào ngày 31 tháng 9 trên tên lửa Falcon 3. Chuyến bay đó, được chỉ định là Phi hành đoàn-XNUMX, sẽ có khoảng nửa năm cập bến nhà ga.

Chỉ huy NASA Raja Chari sẽ chỉ huy sứ mệnh Crew-3, cùng với phi công Thomas Marshburn – một cựu chiến binh của hai chuyến bay vũ trụ trước đó – phi hành gia Matthias Maurer của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và phi hành gia NASA Kayla Barron.

Tàu vũ trụ Crew Dragon Resilience sẽ được phóng trở lại vào tháng 1 với sứ mệnh đầu tiên của phi hành đoàn Axiom tới trạm vũ trụ. Nhiệm vụ đó, được gọi là Ax-2012, sẽ được chỉ huy bởi phi hành gia kỳ cựu của NASA Michael López-Alegría, người đã nghỉ hưu từ cơ quan vũ trụ vào năm 258 sau gần XNUMX ngày trên quỹ đạo trong bốn nhiệm vụ.

Ba doanh nhân giàu có sẽ cùng López-Alegría lưu trú 10 ngày trên trạm vũ trụ. Toàn bộ sứ mệnh dự kiến ​​sẽ kéo dài khoảng XNUMX ngày kể từ khi cất cánh cho đến khi rơi xuống.

Reed không cho biết SpaceX đang chế tạo thêm bao nhiêu tàu vũ trụ Crew Dragon ngoài khoang mới cho sứ mệnh Crew-3 ra mắt vào tháng tới. Nhưng công ty có thể xây dựng nhiều hơn, tùy thuộc vào nhu cầu thị trường.

Reed nói sau khi Inspiration4 trở lại: “Chúng tôi không thể hạnh phúc hơn với trận khởi động này. “Chúng tôi sẽ đánh giá bản kê khai của mình trên đường đi và cũng đánh giá đội tàu của chúng tôi.”

Ông cho biết có “rất nhiều sự quan tâm” từ khu vực tư nhân và những cá nhân giàu có để bay vào vũ trụ trong các sứ mệnh của Crew Dragon. NASA cũng được cho là sẽ gia hạn hợp đồng phi hành đoàn thương mại của SpaceX để có thêm các chuyến bay của Crew Dragon do chính phủ tài trợ tới trạm vũ trụ.

Reed nói: “Tôi thấy khả năng của chúng tôi đã có thể chuyển sang loại năm hoặc sáu nhiệm vụ (mỗi năm).

Tốc độ bay sẽ được hỗ trợ nhờ việc SpaceX sử dụng tên lửa và tàu vũ trụ được tân trang lại. Giai đoạn tăng cường Falcon 9 được sử dụng cho các vụ phóng phi hành đoàn Dragon có thể tái sử dụng, cũng như mô-đun phi hành đoàn của tàu vũ trụ Dragon. Thân cây không chịu áp suất của Dragon, nơi chứa các tấm pin mặt trời của tàu và tầng trên của tên lửa Falcon 9 là loại sử dụng một lần.

Ông nói, phương tiện Starship thế hệ tiếp theo của SpaceX, hiện đang được thử nghiệm ở Nam Texas, cuối cùng cũng sẽ đưa người đến và đi từ không gian. Nó được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn.

Reed nói: “Tất nhiên, ở phía chân trời là Starship, và Starship sẽ có thể chở nhiều người cùng một lúc.

Tỷ phú Nhật Bản Yusaku Maezawa đang lên kế hoạch thực hiện sứ mệnh Starship quanh mặt trăng và quay trở lại, sau khi tàu vũ trụ khổng lồ được chứng nhận cho chuyến du hành của con người.

Nhưng Reed cho biết, triển vọng kinh doanh ngắn hạn của SpaceX đối với các sứ mệnh của phi hành đoàn tư nhân có vẻ rất mạnh mẽ.

Reed nói: “Tôi thực sự không thể nói chi tiết cụ thể về những con số hay bất cứ điều gì tương tự, hoặc chính xác những gì họ quan tâm. “Tôi thậm chí còn không biết về bản thân mình vào thời điểm này, nhưng trên thực tế, tôi biết rằng số lượng người tiếp cận chúng tôi thông qua các cổng tiếp thị và bán hàng của chúng tôi đã thực sự tăng lên đáng kể. Vì vậy, điều đó thật thú vị.”

Theo NASA, ghế của phi hành đoàn Dragon được bán với giá khoảng 55 triệu USD. NASA cũng tính phí cho các nhà điều hành chuyến bay vũ trụ tư nhân đối với các phi hành gia thương mại trong việc đào tạo trạm vũ trụ và sử dụng thiết bị trạm vũ trụ.

Sứ mệnh Inspiration4 là chuyến bay vũ trụ đầu tiên của con người Hoa Kỳ bay quanh quỹ đạo Trái đất mà không có sự tham gia chính của NASA. Những người ủng hộ chuyến bay vũ trụ thương mại cho biết Inspiration4 mở ra cánh cửa cho “người thường” phóng vào vũ trụ, nơi có chưa đến 600 người đã bay kể từ buổi bình minh của Thời đại Không gian.

Cái giá của một chuyến du hành vào vũ trụ vẫn nằm ngoài tầm với của hầu hết mọi người. Nhưng SpaceX đang cố gắng thực hiện các sứ mệnh không gian “giống máy bay” hơn với giá thấp hơn và ít rủi ro hơn, Reed cho biết trước khi ra mắt Inspiration4.

Tổng thanh tra của NASA cho biết một chỗ ngồi trên tàu vũ trụ Crew Dragon trong chuyến thám hiểm kéo dài sáu tháng tới Trạm Vũ trụ Quốc tế đã tiêu tốn của cơ quan này hơn 50 triệu USD.

Theo các quan chức quen thuộc với thỏa thuận này, Jared Isaacman, tỷ phú chỉ huy sứ mệnh Inspiration4, đã trả cho SpaceX ít hơn số đó. Nhưng SpaceX và Isaacman chưa tiết lộ chi phí chính xác của chuyến bay.

“Chúng tôi không thể nói về giá của nhiệm vụ,” Reed nói. "Đó rõ ràng là riêng tư."

Các nhiệm vụ của Axiom, không giống như Inspiration4, sẽ có một phi hành gia giàu kinh nghiệm chỉ huy mỗi chuyến bay của Crew Dragon.

Isaacman và các đồng đội của ông đã được SpaceX huấn luyện trong sáu tháng để chuẩn bị cho chuyến du hành vào quỹ đạo. Họ đã sẵn sàng tiếp quản và điều khiển khoang tàu theo cách thủ công, nếu cần, nhưng tàu vũ trụ Crew Dragon được thiết kế để chạy trên chế độ lái tự động, với sự giám sát của những người điều khiển mặt đất tại trụ sở SpaceX ở California.

Nhiệm vụ thứ hai của Axiom, Axe-2, có thể khởi động vào cuối năm 2022, chờ NASA phê duyệt. Phi hành gia NASA đã nghỉ hưu Peggy Whitson và John Shoffner, một tay đua và phi công giàu kinh nghiệm, sẽ bay trong sứ mệnh Axe-2 cùng với tối đa hai đồng đội dân sự giấu tên.

Các quan chức chưa công bố thành viên phi hành đoàn cho nhiệm vụ thứ ba và thứ tư của Axiom hoặc cho chuyến bay Space Adventures.

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.

Nguồn: https://spaceflightnow.com/2021/09/23/spacex-sees-grown-demand-for-private-crew-dragon-missions/