Bất cứ khi nào tôi dạy về trí nhớ trong lớp phát triển của con tôi tại Đại học Rutgers, tôi mở đầu bằng cách yêu cầu sinh viên của mình nhớ lại những kỷ niệm đầu tiên của họ. Một số học sinh nói về ngày đầu tiên của họ trước K; những người khác kể về thời điểm họ bị tổn thương hoặc khó chịu; một số trích dẫn ngày đứa em của họ được sinh ra.
Mặc dù có sự khác biệt lớn về các chi tiết, những những kỷ niệm có một vài điểm chung: Tất cả đều tự truyện, hoặc những kỷ niệm về những trải nghiệm quan trọng trong cuộc đời của một người, và chúng thường không xảy ra trước hai hoặc ba tuổi. Trên thực tế, hầu hết mọi người không thể nhớ các sự kiện trong vài năm đầu tiên của cuộc đời họ — một nhà nghiên cứu hiện tượng đã mệnh danh là mất trí nhớ ở trẻ sơ sinh. Nhưng tại sao chúng ta không thể nhớ những điều đã xảy ra với chúng ta khi chúng ta còn là một đứa trẻ? Trí nhớ chỉ bắt đầu hoạt động ở một độ tuổi nhất định?
Đây là những gì các nhà nghiên cứu biết về trẻ sơ sinh và trí nhớ.
Trẻ sơ sinh có thể hình thành ký ức
Mặc dù thực tế là mọi người không thể nhớ nhiều trước khi 2 hoặc 3 tuổi, nghiên cứu cho thấy rằng trẻ sơ sinh có thể hình thành ký ức - không chỉ là những loại ký ức mà bạn kể về bản thân. Trong vài ngày đầu tiên của cuộc đời, trẻ sơ sinh có thể nhớ lại khuôn mặt của mẹ mình và phân biệt nó với khuôn mặt của một người lạ. Một vài tháng sau, trẻ sơ sinh có thể chứng minh rằng chúng nhớ rất nhiều khuôn mặt quen thuộc bằng cách mỉm cười với những người mà họ nhìn thấy thường xuyên nhất.
Trên thực tế, có rất nhiều các loại ký ức khác nhau bên cạnh những bài có tính chất tự truyện. Có những ký ức ngữ nghĩa, hoặc ký ức về các sự kiện, như tên của các loại táo khác nhau, hoặc thủ phủ của bang quê hương bạn. Ngoài ra còn có những ký ức về thủ tục hoặc ký ức về cách thực hiện một hành động, chẳng hạn như mở cửa trước hoặc lái xe ô tô.
Nghiên cứu từ nhà tâm lý học Carolyn Rovee-Collier's phòng thí nghiệm trong những năm 1980 và 1990 nổi tiếng cho thấy rằng trẻ sơ sinh có thể hình thành một số loại ký ức khác này ngay từ khi còn nhỏ. Tất nhiên, trẻ sơ sinh không thể cho bạn biết chính xác những gì chúng nhớ được. Vì vậy, chìa khóa cho nghiên cứu của Rovee-Collier là đặt ra một nhiệm vụ nhạy cảm với cơ thể và khả năng thay đổi nhanh chóng của trẻ sơ sinh để đánh giá trí nhớ của chúng trong một thời gian dài.
Trong phiên bản dành cho trẻ sơ sinh từ 2 đến 6 tháng tuổi, các nhà nghiên cứu đặt trẻ sơ sinh vào cũi với một thanh treo di động phía trên. Họ đo lường mức độ em bé đạp để biết xu hướng di chuyển chân tự nhiên của chúng. Tiếp theo, họ buộc một sợi dây từ chân bé đến đầu di động, để mỗi khi bé đạp, di động sẽ chuyển động. Như bạn có thể tưởng tượng, trẻ sơ sinh nhanh chóng biết rằng chúng đang kiểm soát — chúng thích nhìn thấy thiết bị di động di chuyển và vì vậy chúng đá nhiều hơn trước khi sợi dây được gắn vào chân của chúng, cho thấy chúng đã học được rằng việc đá làm cho di động di chuyển.
Phiên bản dành cho trẻ sơ sinh từ 6 đến 18 tháng tuổi cũng tương tự. Nhưng thay vì nằm trong cũi - điều mà nhóm tuổi này sẽ không làm được lâu - trẻ sơ sinh ngồi trên lòng của cha mẹ với tay của họ trên một đòn bẩy cuối cùng sẽ làm cho một đoàn tàu di chuyển quanh một đường ray. Lúc đầu, cần gạt không hoạt động, và những người thử nghiệm đo mức độ tự nhiên của một em bé ấn xuống. Tiếp theo, họ bật cần gạt. Bây giờ mỗi khi đứa trẻ ấn vào nó, đoàn tàu sẽ di chuyển quanh đường ray của nó. Trẻ sơ sinh một lần nữa học trò chơi một cách nhanh chóng và nhấn vào cần gạt nhiều hơn đáng kể khi nó làm cho tàu di chuyển.
Điều này có liên quan gì đến bộ nhớ? Phần rõ ràng nhất của nghiên cứu này là sau khi huấn luyện trẻ sơ sinh về một trong những nhiệm vụ này trong vài ngày, Rovee-Collier sau đó đã kiểm tra xem chúng có nhớ nó hay không. Khi trẻ sơ sinh trở lại phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu chỉ cần cho chúng xem thiết bị di động hoặc xe lửa và đo xem chúng có còn đạp và nhấn cần hay không.
Sử dụng phương pháp này, Rovee-Collier và các đồng nghiệp phát hiện ra rằng khi trẻ sáu tháng tuổi, nếu trẻ sơ sinh được huấn luyện trong một phút, chúng có thể nhớ một sự kiện một ngày sau đó. Trẻ càng lớn, chúng càng nhớ lâu. Cô ấy cũng nhận thấy rằng bạn có thể giúp trẻ sơ sinh nhớ các sự kiện lâu hơn bằng cách huấn luyện họ trong thời gian dài hơn và bằng cách đưa ra lời nhắc cho họ — ví dụ: bằng cách cho họ thấy thiết bị di động tự di chuyển trong thời gian ngắn.
Tại sao không phải là Ký ức tự truyện?
Nếu trẻ sơ sinh có thể hình thành ký ức trong vài tháng đầu tiên, tại sao mọi người không nhớ những điều từ giai đoạn đầu đời đó? Vẫn chưa rõ liệu mọi người có trải qua chứng hay quên ở trẻ sơ sinh hay không vì chúng ta không thể hình thành ký ức tự truyện, hay liệu chúng ta không có cách nào để lấy lại chúng. Không ai biết chắc điều gì đang xảy ra, nhưng các nhà khoa học có một vài phỏng đoán.
Một là ký ức tự truyện đòi hỏi bạn phải có chút ý thức về bản thân. Bạn cần phải có khả năng suy nghĩ về hành vi của mình đối với cách nó liên quan đến những người khác. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra khả năng này trong quá khứ bằng cách sử dụng một nhiệm vụ nhận dạng gương được gọi là kiểm tra rouge. Nó liên quan đến việc đánh dấu mũi của em bé bằng một vết son đỏ hoặc má hồng — hoặc “rouge” như họ đã nói vào những năm 1970 khi nhiệm vụ được tạo ra.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đặt đứa trẻ trước gương. Trẻ sơ sinh dưới 18 tháng chỉ mỉm cười với em bé dễ thương trong hình phản chiếu, không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào cho thấy chúng nhận ra chính mình hoặc vết đỏ trên mặt. Từ 18 đến 24 tháng tuổi, trẻ mới biết đi tự sờ vào mũi mình, thậm chí có vẻ xấu hổ, điều này cho thấy chúng kết nối chấm đỏ trong gương với khuôn mặt của chính mình - chúng có chút cảm giác về bản thân.
Một lời giải thích khác cho chứng hay quên ở trẻ sơ sinh là bởi vì trẻ sơ sinh không có ngôn ngữ cho đến sau này ở năm thứ hai của cuộc đời, họ không thể hình thành những câu chuyện kể về cuộc sống của chính họ mà sau này họ có thể nhớ lại.
Cuối cùng là hồi hải mã, là vùng não chịu trách nhiệm chính về trí nhớ, chưa phát triển đầy đủ trong giai đoạn sơ sinh.
Các nhà khoa học sẽ tiếp tục điều tra xem mỗi yếu tố này có thể góp phần vào việc tại sao bạn không thể nhớ nhiều, nếu có, về cuộc sống của bạn trước hai tuổi.
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Ảnh: Humphrey Muleba / Unsplash
