星期四，一枚阿特拉斯 5 号火箭从机库出来，并与美国宇航局的露西小行星探测器一起滚到卡纳维拉尔角的发射台。 周六露西航天器的发射将标志着阿特拉斯计划传奇历史上的最后一次行星科学任务。
周四，美国东部时间上午 188:57.3（格林威治标准时间 5），这枚 10 英尺（30 米）高的阿特拉斯 1430 火箭从联合发射联盟的垂直整合设施发射出去。 发射器沿着铁轨骑在移动平台的顶部，到达卡纳维拉尔角太空部队站的 41 号发射台。
在不到一个小时的时间里，火箭就完成了 1,800 英尺（550 米）的发射，并到达了 41 号发射台的发射架。
自动耦合器用于将 Atlas 5 连接到地面系统，为最终检查、收尾和其他活动做好准备，为周五晚开始的夜间倒计时做好准备。
倒计时将在美国东部时间星期六上午 5 点 5 分（格林威治标准时间 34）发射阿特拉斯 0934 号火箭，这是露西任务的 75 分钟发射窗口的开始。
今天早上发布的最新预测表明，周六发射的天气条件有利的可能性为 90%。 主要的天气问题是积云。
预报员预测发射时西面风速约为 6 节，在 2,000 英尺处有几朵云。 发射时的温度应该在 74 到 76 华氏度左右。
如果发射被推迟到周日早上，则有 50% 的机会可以接受天气。
这项耗资 981 亿美元的任务是第一个以未探索的小行星群为目标的任务，即特洛伊小行星。 科学家们认为，这些位于木星环绕太阳轨道上的天体是 4.5 亿年前太阳系早期历史遗留下来的原始建筑。
在为期 12 年的主要任务中，机器人航天器将飞越七颗特洛伊小行星。 在前往木星轨道的途中，露西将短暂遇到主小行星带中的另一个物体。
露西瞄准的八颗小行星将是单个航天器的记录。
露西的仪器会拍照并测量每颗小行星的成分。
“特洛伊小行星在其轨道上领先或跟随木星约 60 度，”西南研究所露西任务的首席研究员哈尔莱维森说。 “它们被木星和太阳的引力作用固定在那里，所以如果你把一个物体放在太阳系历史的早期，它就会永远稳定。
“所以这些东西真的是行星形成的化石，”莱维森说。
特洛伊人并不是一个统一的群体。 科学家们已经在两个群中发现了 7,000 多颗特洛伊小行星，还有更多未被发现。 有些看起来更红，有些则更灰。
“如果你想了解这个人口告诉我们行星是如何形成的，你需要了解这种多样性，这就是露西打算做的，”莱维森说。
与露西任务一起发射的火箭是 ULA 库存中剩余的 28 架阿特拉斯 5 火箭之一，也是自 89 年火箭首次亮相以来的第 5 次阿特拉斯 2002 任务。ULA 是波音公司和洛克希德马丁公司的 50-50 合资企业，目前在开发新一代火箭半人马座的最后阶段。
Vulcan 将取代 ULA 的 Atlas 和 Delta 火箭系列。 只剩下三个 Delta 发射器可以飞行，所有 Delta 4-Heavy 火箭都带有国家侦察局的绝密有效载荷。
ULA 清单上剩余的 28 次 Atlas 5 发射中的大部分将携带美国军事有效载荷，为亚马逊的柯伊伯网络部署互联网卫星，并在波音公司的 Starliner 乘员舱上执行宇航员任务。 Atlas 5 的发射计划还剩下三个由 NASA 领导的任务，包括两颗气象卫星和露西小行星探测器。
这使得露西成为在阿特拉斯火箭上发射的最后一个太阳系探索任务。
阿特拉斯 5 号发射了几艘著名的星际飞船，包括美国宇航局的新视野号探测器，该探测器于 5 年在阿特拉斯 2006 号火箭上起飞，并在 2015 年 XNUMX 月的历史性飞越中首次近距离观察冥王星。
美国宇航局目前在火星上行驶的好奇号和毅力号漫游车也在 5 年和 2011 年发射了阿特拉斯 2020 号火箭。阿特拉斯 5 号飞行还发射了美国宇航局的火星侦察轨道器、MAVEN 轨道器和洞察号着陆器到红色星球。
其他由阿特拉斯 5 火箭发射的太阳系任务包括美国宇航局的朱诺号轨道飞行器，它于 2011 年离开地球前往木星，以及 2016 年的 OSIRIS-REx 小行星样本返回航天器。 太阳轨道飞行器任务是欧洲航天局和美国宇航局之间的联合项目，还于 5 年在阿特拉斯 2020 号火箭上发射。
回到太空时代的黎明，阿特拉斯火箭系列发射了更多的行星科学任务，包括水手 4 号探测器。 水手 4 号于 1964 年在阿特拉斯-阿赫纳火箭上发射，并于次年首次成功飞越火星，返回了这颗红色星球的第一个详细视图。
水手 9 号于 1971 年由阿特拉斯-半人马火箭发射升空，并在抵达火星时成为第一个绕另一颗行星运行的航天器。
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