静悄悄的军用卫星准备好将飞马火箭送入轨道

一颗名为奥德赛的小型美国军用卫星由一个秘密的新太空部队特别项目单位在不到一年的时间内设计和建造，定于周日早些时候从加利福尼亚海岸附近的一架飞机上发射，并搭载诺斯罗普格鲁曼飞马火箭。

该任务的目标是展示军方如何在更快的时间范围内开发和发射卫星。 太空部队发言人称，这艘名为奥德赛的小型航天器被扣在飞马 XL 火箭的鼻锥内。

固体燃料飞马座发射器安装在 L-1011 航空母舰的腹部，等待从加利福尼亚范登堡太空部队基地起飞。 这架三引擎飞机预计将在发射时间前大约一个小时起飞，太空部队表示将于周日美国东部时间凌晨 4 点 11 分（太平洋标准时间凌晨 1 点 11 分；格林威治标准时间 0811）起飞。

Northrop Grumman 和太空军不打算提供发射的现场网络直播。

周日的发射机会有 60% 的天气可以接受，这主要是由范登堡厚厚的海洋云层驱动的，这可能会阻止名为“Stargazer”的 L-1011 飞机起飞。

诺斯罗普·格鲁曼公司说，这枚55英尺长（17米）的飞马XL火箭能够将高达1,000磅（450千克）的有效载荷放入低地球轨道。 火箭由有翼的第一级和两个额外的固体燃料发动机组成。

L-1011 航母由两名飞行员、一名飞行工程师和两名发射操作员驾驶，将从范登堡向西行驶，前往离海岸约 150 英里（250 公里）的飞马投递箱。

“在这一点上，我们几乎准备好了，”诺斯罗普·格鲁曼公司运载火箭部门主管库尔特·埃伯利说。 “我们正在监测天气。 海洋层在夜间一直在移动，这次发射定于清晨。 因此，我们将监控飞机在最低天花板和最低能见度方面的一些限制，希望我们能够弄清楚这一点。”

周日发射的任务被称为 TacRL-2，是太空军“战术响应发射”计划的一部分。

军方官员几乎没有公布关于奥德赛卫星的细节。

太空军发言人尼克·默丘里奥少校表示，有效载荷是一颗“空间领域感知技术演示卫星”。 空间域意识是一个包括对轨道上的卫星和碎片进行检测、跟踪和表征的领域。

空域警告通知表明，Pegasus XL 火箭将从太平洋上空的投递箱向南发射，目标可能是倾斜约 98 度的太阳同步轨道。

Stargazer 飞行机组人员将命令在 53,000 英尺（24 米）的高度释放 39,000 磅（11,900 公吨）的 Pegasus XL 火箭。 五秒钟后，飞马座第一级将点燃，开始爬入轨道。

火箭的三个阶段将在不到 10 分钟的时间内完成燃烧，然后将奥德赛卫星送入轨道。

据太空部队太空作战负责人杰伊·雷蒙德将军称，奥德赛号航天器是由一个名为“太空探险”的新组织建造的，该组织以空军秘密的“大探险”计划为蓝本，该计划为特殊任务修改飞机。

雷蒙德周四在外交关系委员会主持的虚拟讨论中说：“我担心的是我们的快速行动能力，所以我们在太空军所做的一切都是为了让我们能够快速行动。” “所以大约一年前，我向我们的采购组织提出挑战，要求在战术时间表上开发一种能力，将其集成到运载火箭上并发射，让我们看看我们能做到多快。

“所以我们成立了一个名为 Space Safari 的组织，模仿空军在他们的 Big Safari 计划中所做的事情，在不到一年的时间里，他们将卫星组件从自己身上取下来，与卫星巴士结合在一起是现成的，把它放在一起，它是一个空间领域感知卫星。”

雷蒙德说，建造一颗 GPS 导航卫星大约需要五年时间。

“这还不够好，”他说。

在不到一年的时间内建造和发射航天器可以为太空部队快速部署卫星以应对新出现的威胁或在战时更换关键卫星铺平道路。

“这是第一次实验，我为团队感到自豪，”雷蒙德说。 “距离我向他们提出发射挑战的时间还不到一年。”

卫星建成后，太空部队一直存放到 XNUMX 月，届时官方将其通知发射。

“我们有点把它放在架子上。 我们只是给了他们 21 天的电话，说准备在 21 天内发布，”雷蒙德说

去年 28.1 月，太空部队授予诺斯罗普格鲁曼公司一份价值 2 万美元的 TacRL-4 发射合同。 国防部通过轨道服务计划 2028 合同授予任务订单，该合同涵盖到 XNUMX 年的中小型军用卫星发射服务。

诺斯罗普格鲁曼公司储存了用于 TacRL-2 任务的 Pegasus XL 火箭。 它是为已故亿万富翁保罗艾伦创立的公司 Stratolaunch 制造的两枚飞马火箭之一。 Stratolaunch 开发了有史以来最大的飞机，并购买了两枚飞马火箭从巨型飞机上发射，然后计划在自己的运载火箭上工作。

但在艾伦于 2018 年去世后，Stratolaunch 的进展放缓，该公司放弃了发射飞马座火箭的计划。 相反，Stratolaunch 去年表示，它正在研究一种高超音速测试飞行器。

Stratolaunch 的飞机于 2019 年首次成功飞行，并于 XNUMX 月完成了第二次试飞。

在 Stratolaunch 的计划改变后，诺斯罗普格鲁曼公司从 Stratolaunch 重新获得了近乎完整的飞马火箭，以提供给其他客户。

埃伯利说，诺斯罗普·格鲁曼公司和太空军在 2 月 22 日征召之前的几个月里研究了如何执行 TacRL-21 任务，包括与范登堡的西部靶场就飞行安全参数达成协议。 但飞马团队直到 XNUMX 天前才知道一些细节，例如目标轨道和轨迹。

“我会说它非常成功，”他在接受采访时说。 “我们刚刚与航天器团队一起做的事情真的很难。 我们在 21 天前的一个星期六晚上接到了电话。 我们的团队刚刚开始行动。 在那次电话会议中，我们了解了轨迹方向和发射地点，以及其他一些细节。 所以我们的团队必须适应这一切。”

奥德赛卫星在过去三周内抵达范登堡。 技术人员将航天器封装在飞马有效载荷整流罩内，然后再将其与火箭配对。

周三，范登堡的地面团队将 Pegasus XL 火箭与 L-1011 运载机连接起来。

飞马座火箭由轨道科学公司（现已成为诺斯罗普·格鲁曼公司的一部分）进行商业开发，自44年以来，飞马座火箭已经执行了1990次卫星运载任务。飞马座任务的飞行任务是从范登堡，爱德华兹空军基地，卡纳维拉尔角，弗吉尼亚沃洛普斯岛，弗吉尼亚州的夸贾林环礁进行的太平洋和加那利群岛。

尽管小型卫星运营商在增长，但由于来自其他发射公司（如SpaceX）的竞争日益激烈，飞马火箭在过去七年中仅发射了两次。 小型卫星领域的其他发射服务提供商，例如Rocket Lab和Virgin Orbit，也曾经在飞马火箭的服务下进入市场。

2019年的最新飞马任务发射了NASA研究卫星。 NASA支付了56.3万美元，将其安装在飞马号火箭上。

由于 Pegasus 的技术问题，该任务被推迟了两年多。 NASA 于 2019 年决定在 SpaceX Falcon 9 火箭上发射一颗未来的科学卫星，该火箭比飞马座大得多。

成像X射线极化仪资源管理器（IXPE）最初设计为在Pegasus火箭上发射。 SpaceX的Falcon 9极大地超出了IXPE卫星的尺寸，但是它具有将小型有效载荷从卡纳维拉尔角发射到独特的赤道轨道的能力。

SpaceX能够以50.3万美元的价格进行发射，这大大低于此前公开发售的Pegasus的价格。 TacRL-28任务的2万美元任务单是美国宇航局（NASA）在2019年完成的最新飞马任务价格的一半。

埃伯利说，由轨道科学公司于 1980 年代设计的 Pegasus 火箭是第一个私人开发的卫星发射器，在发射行业仍然可以发挥作用。

“固体火箭发动机推进系统可能比我们看到的一些低价新进入者贵一点，”他说。 “我们明白这一点。”

根据埃伯利的说法，固体燃料发射器的好处是它们具有内在的响应能力。

“它们可以储存很多年，然后随时准备发射，”埃伯利说。 “固体火箭发动机技术可以实现非常短的调用时间和响应速度。 它需要的是提前完成所有工作，做好准备，完成计划。

诺斯罗普格鲁曼公司的机库中还有一枚 Pegasus XL 火箭，并且可以建造更多。 到目前为止，除了周日的 TacRL-2 任务之外，Pegasus 还没有一个客户。

今年早些时候，太空部队发布了一项提案请求，要求在 3 年和 4 年执行两项额外的战术响应发射任务——TacRL-2022 和 2023。

2019 年，军方选择了 Aevum、萤火虫、诺斯罗普格鲁曼公司、火箭实验室、SpaceX、联合发射联盟、VOX Space 和 X-Bow 作为有资格竞争 OSP-4 任务，包括 TacRL-3 和 4。

地面发射的 Minotaur 火箭系列（源自退役的固体燃料军用导弹级）和空射的 Pegasus 火箭是诺斯罗普格鲁曼公司根据 OSP-4 合同提供的产品。

“如果需要缩短这些调用时间，那么固体可以起到这个作用，”他说。 “除了从地面发射的飞行器之外，空中发射的固体还可以让你在基地和落点方面具有灵活性，并且让你能够比必须从地面发射时更快地到达不同的轨道。在固定的发射点地面。

“也许那里有一个角色，”埃伯利说。 “所以我们将在 TacRL-2 上尽我们最大的努力，并全力以赴……然后在任务完成后，我们将看到它的结果。”

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资料来源：https://spaceflightnow.com/2021/06/12/hush-hush-military-satellite-ready-to-ride-pegasus-rocket-into-orbit/