维珍轨道连续第三次成功发射

周四，维珍轨道公司为美国宇航局、美国军方、Spire 和波兰公司 SatRevolution 交付了七颗小型立方体卫星，其空射火箭从加利福尼亚海岸附近的一架大型喷气式飞机中释放出来。

此次发射标志着维珍轨道的 LauncherOne 火箭连续第三次成功飞行，这是一种两级液体燃料火箭，可将高达 1,100 磅（500 公斤）的有效载荷送入低空轨道。

周四，维珍轨道的地面团队在莫哈韦航空航天港向安装在波音 747 航空母舰左翼下方的挂架上的火箭填充了煤油和液氧推进剂，然后清理飞机起飞。

这架大型喷气式飞机于太平洋标准时间下午 1 点 39 分（美国东部标准时间下午 4 点 39 分；格林威治标准时间 2039 年）离开莫哈韦，机上有四名机组人员，然后向西行驶，然后向南飞越太平洋。

飞行员埃里克·比珀特（Eric Bippert）和马修·“斯坦尼”·斯坦纳德（Mathew “Stanny” Stannard）在海峡群岛西南方向的东南方向引导名为“宇宙女孩”的 747 与火箭的预定飞行路径对齐。

维珍轨道的两名发射工程师——莎拉·巴恩斯和布莱斯·谢弗——也登上了宇宙女孩号航母，以验证 LauncherOne 火箭是否已准备好在圣地亚哥以西约 210 英里（340 公里）处发射。

在最后的发射前检查后，斯坦纳德在太平洋标准时间下午 57,000:26（美国东部标准时间下午 2:53；格林威治标准时间 5）在驾驶舱发出命令，释放 53 磅（2253 公吨）的运载火箭。 Stannard 已被分配到维珍轨道，为未来在英国以外的发射进行培训。

从 747 的左翼坠落 XNUMX 秒后，火箭点燃了 NewtonThree 第一级发动机并开始俯仰爬升进入太空。

煤油驱动的 NewtonThree 发动机在三分钟内节流产生超过 73,000 磅的推力，然后关闭并分离，让第二级的 NewtonFour 发动机接管。

火箭在翱翔于可辨认的大气层上方后抛弃了其有效载荷整流罩，第二级在飞行近 XNUMX 分钟时关闭，因为它到达了一个初步的椭圆停放轨道。

第二阶段随后重新点燃约四秒钟，将火箭置于与赤道倾斜 310 度的 45 英里高的轨道上。 火箭上的七颗立方体卫星在发射后约 55 分钟部署。

这些卫星包括根据与美国军方太空测试计划签订的合同飞行的四艘纳米航天器，该计划指定了 STP-27VPB 任务。

这些有效载荷是 Globalstar Experiment And Risk Reduction Satellite 3 或 GEARRS 3，旨在测试 CubeSat 与 Globalstar 运营的商业通信网络之间的连接性。 该任务由空军研究实验室领导。

由美国宇航局资助的两颗小型卫星也在军方太空测试计划预定的有效载荷包中。 其中包括来自美国宇航局艾姆斯研究中心的 TechEdSat 13，这是一个鞋盒大小的三单元立方体卫星。

TechEdSat 13 主持了多项实验，包括一个人工智能和机器学习模块，该模块带有一个神经形态处理器，旨在以模仿人脑的方式执行算法。 该航天器还携带一个“外制动”装置，该装置将用于帮助卫星产生大气阻力，从而使 TechEdSat 13 能够更快地脱离轨道。

大气制动技术可用于未来的小型卫星，以帮助确保它们在完成任务后能够脱离轨道，防止产生不必要的太空垃圾。

自主导航探路者（PAN）任务由两个立方体卫星组成，每个立方体卫星大小如一条面包，它们将尝试在轨道上停靠在一起。 这是第一个尝试自主交会对接的 CubeSat 任务。

该项目是 NASA 和康奈尔大学之间的合作项目。 美国宇航局在其网站上的一份声明中表示，PAN 任务是“迄今为止飞行的最先进的自主 CubeSat 系统之一”。

据美国宇航局称，PAN CubeSats 具有冷气推进系统和反作用轮姿态控制装置。 对接实验预计将在发射后几个月进行，CubeSats 使用 GPS 导航以几厘米的精度定位自己。

周四，维珍轨道的火箭上也有三颗商业卫星。

其中一个名为 ADLER 1，是一个 CubeSat，旨在测量低地球轨道上的空间碎片环境。 该航天器拥有一个短程雷达和一个可展开的压电阵列，用于探测和记录太空碎片碎片，帮助科学家验证太空垃圾在轨道上的分布模型。

ADLER 1 任务是商业卫星公司 Spire、Findus Venture 和奥地利太空论坛之间的合作伙伴关系。

波兰公司 SatRevolution 在该任务中有两颗卫星。 其中一个名为 STORK 3，将加入 SatRevolution 的地球成像纳米卫星星座。

另一个名为 SteamSat 2，是 SatRevolution 和英国太空推进公司 SteamJet 的合作伙伴。 SteamSat 2 将测试一种水基推进器，该推进器旨在改变小型卫星的高度或倾角。

由亿万富翁理查德布兰森创立的维珍轨道公司是在狭窄的小型卫星发射市场上竞争的众多公司之一。 其他发射过类似尺寸火箭的新进入者包括 Rocket Lab、Firefly Aerospace 和 Astra。 Relativity 和 ABL Space Systems 等公司表示，他们预计今年将首次发射中小型发射器。

2020 年的第一次 LauncherOne 任务在火箭第一阶段燃烧期间失败。 此后，维珍轨道连续三连成功。

周四的任务是今年计划的多达六次 LauncherOne 卫星部署战斗中的第一次。 其中四项任务将在加利福尼亚州莫哈韦上演，其中两项计划于今年夏天从英格兰康沃尔的纽基机场起飞。

维珍轨道公司的官员长期以来一直在吹捧该公司空中发射系统的机动性，让管理人员可以灵活地选择在哪里进行任务。

这种灵活性在周四的发射中得到了证明，它飞到了 45 度倾角的轨道上。 与前三个 LauncherOne 任务中使用的位置相比，轨道参数要求维珍轨道将其火箭发射点的位置从南加州转移到更远的地方。

此次调整使火箭能够在比之前的 LauncherOne 飞行更偏东的航线上飞行，同时仍保持在海洋上空并避免在陆地上空飞行。 火箭航向更偏东的部分需要达到维珍轨道客户规定的 45 度倾角轨道。

从西海岸发射，例如从洛杉矶西北部范登堡太空部队基地发射的任务，通常以高倾角极地轨道为目标。 维珍轨道公司首席执行官丹·哈特（Dan Hart）表示，官员们最初考虑在被公海包围的关岛进行这项任务，以使火箭能够到达有效载荷的目标轨道。

但是工程师移动了落点并利用了维珍轨道在 LauncherOne 火箭早期飞行中发现的超额性能。 性能储备允许火箭利用其一些额外的推进能力进行转弯或“狗腿”机动，以在周四的任务中保持在海上。

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资料来源：https://spaceflightnow.com/2022/01/13/virgin-orbit-celebrates-third-successful-launch-in-a-row/