সিংহাসনের ঘরের বড় দরজা খোলার সাথে সাথে স্টর লেহরেন নিঃশব্দে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দরজা থেকে সিংহাসন পর্যন্ত কার্পেট করা পথের উপরে ছাদে সারিবদ্ধ দামি গহনা দিয়ে সাজানো বিশাল নলাকার লণ্ঠনের দুটি সারি। অ-উজ্জ্বল শিখা তাদের মধ্যে নৃত্য নীল নীল ছায়ায় প্রাসাদ স্থান দান.
হাঁটতে হাঁটতে শুধু তার নিজের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। টি এhকরিডোরের শেষ প্রান্তে, একটি লম্বা চিত্র একটি মন্ত্রিপরিষদের দিকে যাওয়ার বিশাল সিঁড়ির পাদদেশে দাঁড়িয়ে ছিল, আবলুস এবং জংগ্রিয়ান গ্যালাক্সি থেকে উল্কাপিণ্ড থেকে জটিলভাবে খোদাই করা হয়েছে। মন্ত্রিসভার সামনে, একটি মরীচিকা-সদৃশ হলোগ্রাম স্ক্রীন ঝুলছে, একটি স্থির চিত্র আবৃত।
লম্বা ফিগার মাথা নাড়ল। স্টর লেহরেন তার ট্র্যাক থামিয়ে হাঁটু গেড়ে বসেন। শেষবার যখন তিনি রানীর এত কাছাকাছি ছিলেন তখন তাকে ভার্তুটি শেন দেওয়া হয়েছিল - সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আন্দুরান সামরিক সজ্জাগুলির মধ্যে একটি।
"আমার রানি." স্টর লেহরেন হলোগ্রাম পর্দার পিছনে সিংহাসনের দিকে প্রণাম করলেন, তারপর কিছুক্ষণ বিরতির পরে, তিনি লম্বা মহিলার দিকে ফিরে গেলেন। "দূত সুন।"
"নিশ্চিন্তে, প্রিয় স্টর লেহরেন।" দূত সুন অভিবাদন জানালেন, তার কণ্ঠস্বর দৃঢ় এবং কর্কট। তিনি অবিরত, তার মুখ অচল. “আয়নিক মন্দির থেকে জেনিথ আমাদের কাছে একটি নতুন পথ নিয়ে এসেছে। ভবিষ্যদ্বাণীতে বর্ণিত লক্ষ্যবস্তু পাওয়া গেছে।”
স্টর লেহরেনের চোখ বড় হয়ে গেল, জেনিথগুলি কখনই ভুল ছিল না। তিনি কেবল দূতের অভিব্যক্তিহীন মুখের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন।
"ইম্পেরিয়াল কোডের অধীনে, একটি A-র্যাঙ্ক মিশন ঘোষণা করা হয়। নিযুক্ত অফিসার, স্টর লেহরেন, সার্বেরাসের দিকে যাত্রা করবেন এবং ক্রোকাং থেকে আমাদের সারবেরাস সামরিক ঘাঁটিতে লক্ষ্য পুনরুদ্ধার করবেন।"
"ক্রোকাং?" স্টর লেহরেন চিৎকার করে উঠলেন। আন্দুরান কলোনি গ্রহের সেই রান ডাউন জেলায় তিনি শেষবার গিয়েছিলেন অনেক বছর হয়ে গেছে। এই নামটি উচ্চারণ করার পরে, ক্রোকাংয়ের উষ্ণ বাতাস যেন সিংহাসন ঘরের জানালাহীন দেয়ালের মধ্যে তার চুল দিয়ে চিরুনি দিচ্ছে।
“আমি জানি এটা একটা কঠিন কাজ, বিশেষ করে আপনার জন্য, ক্রোকাং-এ ফিরে আসা। কিন্তু এই মিশনের জন্য শুধুমাত্র আপনার কাছেই প্রয়োজনীয় প্রমাণপত্র রয়েছে।”
এখনো আছে আরেকটা। স্টর লেহরেন মনে মনে ভাবলেন কিন্তু কোনো মন্তব্য করলেন না।
“এই অপারেশন তুলনামূলকভাবে নিরাপদ এবং সহজবোধ্য হওয়া উচিত। বিশেষ করে যেহেতু আপনি সেখানে একাধিক এস-র্যাঙ্ক মিশন সম্পন্ন করেছেন। বর্তমান সংঘাত সত্ত্বেও, আমাদের আন্দুরান বাহিনী ক্রোকাং এর উপর একটি শক্তিশালী ঘাঁটি বজায় রেখেছিল। A-র্যাঙ্ক মিশন প্রোটোকল অনুসরণ করে, ইম্পেরিয়াল ফ্রেটারের সাথে সংযুক্ত একটি গোপনীয় মিশন কিউব আপনাকে বরাদ্দ করা হয়েছে। আপনি ওয়েটিং রুমে এই তথ্য হজম করতে পারেন কিন্তু আমাদের কাছে বেশি সময় নেই। তুমি প্রস্তুত হলে, আমি তোমাকে রাজকীয় হ্যাঙ্গারে নিয়ে যাব।"
"আমি কি আজ চলে যাব?" স্টর লেহরেন আধো ফিসফিস করে বলল।
“পরবর্তী সৌর ঝড়ের আগে টিরিওনের মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে আসা সর্বোত্তম। সারবেরাসের যাত্রায় 5 টিরিওনিক দিন লাগে, যা 9 সার্বেরাস দিনের সমান। যেহেতু ক্রোকাং বর্তমানে একটি যুদ্ধক্ষেত্র, তাই লক্ষ্যবস্তুর নিরাপত্তা আমাদের সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয়।"
স্টর লেহরেনের মাথা নিচু হয়ে রইল। দুদিক থেকে কোনো নড়াচড়া ছিল না, শুধু লণ্ঠনের আলোয় ছায়া নাচছে।
"প্রিয় স্টার লেহরেন।" পর্দার পিছনের চিত্রটি হঠাৎ কথা বলে উঠল। রৌপ্য ঘণ্টার মতো স্পষ্ট ছিল তার কণ্ঠস্বর।
স্টর লেহরেন জমে গেল। পুরো গ্যালাক্সির মধ্যে রাণীর কণ্ঠস্বর শুনেছেন এমন লোকের সংখ্যা জেনিথের সংখ্যার চেয়েও কম হতে পারে। রানী কথা বলেছিলেন। যতই অস্বস্তি বোধ করুক না কেন তাকে এর মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল।
"জোটের প্রতি আপনার আনুগত্য আয়নিক মন্দিরের মধ্যে অমর হয়ে থাকবে।" বিশাল জায়গার চারপাশে আওয়াজ বেজে উঠল।
"এটা আমার কর্তব্য, আমার রানী।"
"আন্দুরার নক্ষত্ররা আপনার উপর নজর রাখুক।" কণ্ঠস্বর উজ্জ্বলভাবে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল, দর্শকদের শেষের ইঙ্গিত দেয়।
"এবং আন্দুরার তারা তিরিয়নের উপর নজর রাখুক।" স্টর লেহরেন বরাবরের মতো আবৃত্তি করেন।
-সোলানা মেচা যুদ্ধের সর্বস্বত্ব সংরক্ষিত ™-
