Satser på fleksibilitet: Intelsats vækststrategi efter konkurs

SpaceNews talte med Samer Halawi, Intelsats executive vice president og chief commercial officer, for at lære mere om satellitgigantens vækststrategi efter omstrukturering.

Intelsat er ved at udtænke en transformerende forretningsplan, efter at den kommer ud af konkursrestrukturering senere på året, herunder en stor indsats på softwaredefinerede satellitter og potentielt sin egen bredbåndskonstellation med lavt kredsløb om Jorden.

Operatøren, som har været i kapitel 11-konkursbeskyttelse i næsten halvandet år, udsendte i slutningen af ​​juli en anmodning om forslag (RFP) for 10 satellitter, der kunne omkonfigureres i kredsløb til skiftende missionsbehov.

Hvilken rolle vil softwaredefinerede satellitter spille for Intelsat, efter at det kommer ud af omstruktureringen?

Softwaredefinerede satellitter er en integreret del af vores strategi. Vi har bestilt to af dem indtil videre, på fabrikken i dag, og vi har netop lanceret en RFP for 10 af dem. Vi vil ikke gå lys på dette. Dette er en stor investering i teknologi.

Er der en deadline for denne RFP?

Vi har lige lanceret det, og tidsperioden vil være inden for de næste tre til fem år - den er ikke for forlænget.

Vi behøver ikke de 10 for at dække kloden. Vores første to, plus hvad vi har i dag, giver os stort set global dækning. Resten er alt sammen tilføjelse af kapacitet, hvor det er nødvendigt. Det er altså ikke ud fra et dækningssynspunkt, men mere et fortætningselement. Det smukke ved disse ting er, at efterhånden som tiden går, har du brug for mindre og mindre tid fra kontrakt til kredsløb. Så vi kan få dem op på en meget hurtig måde.

Hvad kan du ellers sige om, hvad disse 10 satellitter vil gøre - jeg formoder, at de er softwaredefinerede betyder, at du kan ændre det på farten?

Ja, Intelsat har den rigeste portefølje af slots i branchen, så det afhænger af missionen. Vi har naturligvis en plan lige nu for vores første to, og hvor vi skal placere dem, men for resten vil vi bare lukke hullerne eller tilføje kapacitet efter behov.

Giver det så bare mening at bulk-købe så mange softwaredefinerede satellitter som muligt på grund af de forsyningskædeproblemer, som industrien i øjeblikket står over for?

Dels, men også vi har en forretningsstrategi, der kommer ud af denne omstrukturering, som er vækstorienteret. For at levere den vækst har du brug for aktiverne bag. Så vi designer et netværk, der mere end kan tilfredsstille vores behov. Når man for eksempel ser på kommerciel luftfartsforbindelse, indser man, at nutidens takster på fly er meget lave. Du taler om 8-10 % takstsatser på fly, fordi Wi-Fi-tjenesterne traditionelt har været af lav kvalitet eller dyre, men den model er ved at ændre sig til, hvor mange flyselskaber nu tilbyder dette som et freemium, annonceunderstøttet eller indholdsunderstøttet model.

Når du flytter til dette miljø, vil take raten stige dramatisk. Så den kapacitet, der kræves på fly vil stige med størrelsesordener. Så for at følge med, fordi du vil levere den rigtige kvalitet, har du brug for en masse kapacitet. Det driver kravet om op til 10 satellitter.

Det handler altså om de traditionelle markeder, men også markeder, at når de vokser, så kræver de så meget mere kapacitet. Tilsvarende på krydstogtmarkedet. Du plejede at tage på krydstogter for at afbryde forbindelsen, men nu er deres annoncering baseret på, at du kan have internet ombord.

Dette er også gode nyheder for GEO-produktionsmarkedet.

Ja, i dag har vi 10 satellitter på fabrikken. Syv C-båndssatellitter, de to softwaredefinerede satellitter og en avanceret version af vores [high-throughput platform] Epic.

Jeg ved ikke engang, om en fabrik for et år eller to siden havde 10 satellitter tilsammen. Jeg tror, ​​vi på mange måder har genoplivet nogle producenter, som ellers kunne være gået konkurs. Du har fuldstændig ret, jeg tror, ​​der er en foryngelse inden for GEO-markedet. Det er centreret omkring de traditionelle C-båndssatellitter, som vil fortsætte med at være der i lang tid, men jeg tror også, du vil se mange flere softwaredefinerede satellitter.

Jeg forestiller mig, at du vil sprede disse 10 satellitter omkring forskellige producenter?

Sandsynligvis.

Hvornår forventer du at tage stilling til alt dette?

Jeg tror inden for første kvartal af næste år, når vi kommer ud af omstruktureringen og færdiggør vores forretningsplan.

Hvordan passer disse softwaredefinerede satellitter ind i din eksisterende GEO-flåde?

Vores opfattelse er, at vi skal have et system, der virkelig har flere lag i GEO til at betjene forskellige applikationer. Du har dine traditionelle C-båndssatellitter, der betjener vores mediekunder - og vores medievirksomheder udgør stadig 42 % af vores forretning i dag, og så har du bredstrålesatellitter, der betjener applikationer som efterretning, overvågning og rekognoscering eller ISR. Så har vi Epic-satellitter med høj gennemstrømning, der betjener vores netværksvirksomhed og mobilitetskunder. Oven i det vil vi have vores softwaredefinerede satellitter.

Tanken er, at vi inden for GEO-laget vil være i stand til at betjene kunden med den mest optimale kapacitet til den applikation, de bruger, på det sted, hvor de er.

Især når man taler om kommerciel luftfart, vil man have stor kapacitetstæthed i nogle områder, og det er vi i stand til med denne flerlagstilgang.

Den anden del af strategien er en multi-band kapacitet. Traditionelt har det meste af vores forretning været i Kuband, men vi er også begyndt at tilbyde Ka-band tjenester. I fremtiden ser vi os selv bevæge os ind i Q, V og andre bands. Så det handler ikke kun om Ku-bånd, selvom vi i dag har mange slots og frekvenser i dette bånd.

Hvad med muligheder Intelsat ser i et ikke-geostationært kredsløb (NGSO)?

Det tredje element i vores strategi er multi-orbit, for lige så meget som vi mener, at GEO er grundlæggende for vores tilbud, mener vi, at der er en fordel ved en NGSO-konstellation, der kunne levere kapaciteter, der hovedsageligt er centreret omkring latens og dækning. Især når man begynder at se på polerne, som bliver stadig vigtigere både for statslige og kommercielle luftfartskunder. Så vi definerer og designer vores NGSO-strategi i dag. Vi har ikke lavet nogen meddelelser endnu. Det er ingen hemmelighed, at vi arbejder i partnerskaber med nogle af de eksisterende spillere, men vi kigger også på potentielt at bygge vores egne.

Vi tror ikke på, at et selvstændigt NGSO-system nogensinde vil tjene penge. Vi tror ikke på, at du kan få et afkast af din investering. Vi tror på, at folk, der gør det, gør det af andre årsager, som er af værdi for dem i andre dele af deres forretning.

Vi har undersøgt dette en del, og vi har undersøgt det nok til at vide, at du bare ikke kan tjene penge på et system som dette - men vi mener, at hvis du sætter det som et supplement til en GEO-konstellation, begynder det at give mening.

Hvordan det?

For det første fordi du ikke skal bygge noget, der er verdensomspændende. Du kan bygge den til at dække, hvor dine huller er. For det andet bygger du det oven på en eksisterende platform af indtægter og kundebase.

Det største problem, vi tror på i NGSO, er det faktum, at du skal bygge systemet, og så har du et meget kort tidsrum, hvor du skal tjene penge på det hele, så du kan genopbygge systemet, for hvert femte år har du brug for nye satellitter, ikke? Når du har en eksisterende kundebase, og du bare opsælger dem tjenester eller bundter, er det anderledes, end når du forsøger at opbygge en ny kundebase. Ud fra det synspunkt mener vi, at vores NGSO-strategi nok er den rigtige.

Så det er det, vi bygger. Det er en multi-orbit, multi-layer og multi-band strategi fra et rumsegment.

At Intelsat går direkte ind på NGSO-markedet ville være en stor nyhed.

Vi har ikke givet nogen meddelelser om dette. Vi undersøger i dag muligheden for at bygge, i modsætning til blot at indgå partnerskaber. Det er der flere ting at sige om i fremtiden.

Hvornår forventer du at træffe en beslutning om det?

Jeg tror, ​​at vi i begyndelsen af ​​næste år formentlig vil have formuleret vores planer og offentliggjort dem. Du må have set Inmarsat for nylig tale om at tilføje et LEO-element til deres GEO-konstellation? Jeg tror, ​​at mange mennesker forstår, at kombinationen af ​​de to er nyttig. Uanset om folk gør det eller ej, det er en anden historie.

Og dette er alt sammen en del af et nyt kapitel i Intelsats historie, da det søger at dukke op med en frisk balance efter omstrukturering?

Vi er ret diversificeret som virksomhed, hvis du tænker over det, betjener vi alle sektorerne. Denne diversificering har i øvrigt været yderst hjælpsom for os i et COVID-19-miljø, hvor man havde nogle sektorer, der blev ramt, men andre, der klarede sig rigtig godt.

Men hvordan betjener du flere sektorer?

Hvis du f.eks. ser på nogle af NGSO-designerne, har nogle af vores konkurrenter meget ufleksible designs, eller de har ligesom én variant af rumsegmentet – du kan aldrig betjene flere sektorer med én variant af rumsegmentet. Du kan gøre det, men du gør det bare på en meget ikke-optimal måde. For os er det, vi ønsker at gøre, at bruge de forskellige typer rumsegmentkapacitet, som vi bringer til optimalt at betjene forskellige vertikaler med hver. Til det skal du selvfølgelig skala.

Du talte om, hvordan det er et væsentligt grundlag at have en eksisterende kundebase. Er der også en fordel ved ikke at være first-mover? Jordantenner har været et stort problem for LEO-bredbåndspionererne. Forventer du, at omkostningerne er faldet, når Intelsat ankommer?

Du har 100% ret. For tre år siden var der ingen, der talte om multi-orbit terminaler. Alle talte om bare at prøve at få en terminal på plads, og det var ikke nemt. Så vi starter fra porten og taler om multi-orbit terminaler. Grunden er, hvor den anden del af innovationen er, og hvor vores fokus er - at have en infrastruktur, der er fuldstændig 5G-kompatibel.

Vi starter med et kernenetværk, der er 5G, så interoperabiliteten med vores kunder bliver problemfri. Det er meget, meget vigtigt. Vi undersøger også potentielt brug af en 5G-bølgeform i fremtiden. Vi tager det til det punkt, hvor jordbaseret teknologi virkelig er kernen i det, vi bruger til at kommunikere. Ikke kun i backoffice, men tjenesten vil være 5G-kompatibel. Det er det, vi skyder efter.

Aktiverer håndsæt, som forbrugerne allerede bruger til at oprette forbindelse til satellitter såvel som jordbaserede netværk?

Der er to dele til dette. For det første skal du være i stand til at lukke forbindelsen med satellitaktiveret. Med en GEO ville du aldrig være i stand til at lukke linket direkte til håndsættet. Men vi taler ikke kun om GEO nu. Vi taler om flere lag af kapacitet, endda sandsynligvis til det punkt, at have platforme i høj højde [såsom autonome luftskibe], og det er ting, der kan kommunikere direkte med enheden.

Så du har det link, men så har du også teknologien - bølgeformen, hvad er den baseret på? Vi som virksomhed har kørt Release 17 af 3GPP-standarden. Det definerer, hvordan satellit integreres problemfrit i et terrestrisk miljø. Det er noget, vi arbejder hårdt på, plus at vi også har vores egne cloud-tjenester.

Ud over dette er vi tunge på konceptet virtualisering. Se på COVID, mange mennesker kæmpede ikke fordi båndbreddekravene ikke var der, men fordi de ikke kunne få ingeniører på websteder til at opgradere udstyr. Når du er i en verden af ​​virtualisering, har du ikke det problem, og du kan stole mere på software i modsætning til en virksomhed med ineffektiv hardware, som du skal blive ved med at replikere og producere.

Har åben arkitektur en rolle at spille i dette?

Vi har altid haft en åben arkitektur i modsætning til vertikalt integreret, lukket teknologi. Det, vi gør i dag, er, at vi åbner døren for ligesindede operatører i branchen til at slutte sig til os i en form for allianceprogram, hvor de kan bringe deres evner, sætte dem i netværket med os og omvendt, og vi kan orkestrere alt det til gavn for kunderne. Så kunder, der arbejder med os, vil ikke kun have fordelen af ​​at have adgang til alle vores rumaktiver i dag, og dem, der er på vej, men også aktiver fra andre, der kunne være konkurrenter på servicesiden, men vi tror på, at vi kan have tilbud, der virkelig giver mening.

At gøre dette bygger virkelig skala, og dette er en skalaforretning. Skalaen, som vi ser på for fremtiden, er virkelig størrelsesordener højere, end den plejede at være.

Så Intelsats opfattelse er, at én satellitoperatør ikke vil være i stand til at nå skalaen til at betjene alle overalt, og partnerskaber er nødvendige for at lappe et netværk sammen?

Absolut, og det er den rigtige strategi. Der er virksomheder, der tydeligvis ønsker at gøre tingene på egen hånd, og de er vertikalt integrerede. Jeg tror, ​​de vil kæmpe, og det bliver svært for dem at være selvbærende.

Dette interview er redigeret for længde og klarhed.

Denne artikel opstod oprindeligt i oktober 2021 -udgaven af ​​magasinet SpaceNews.

Kilde: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-bankruptcy-growth-strategy/