NASA advarer mod "ødelæggende" virkninger af potentielle budgetnedskæringer

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - NASA-administrator Bill Nelson hævder, at foreslåede udgiftsreduktioner for regnskabsåret 2024 kan have "ødelæggende og potentielt uoprettelige" virkninger på NASA-programmer, der forsinker eller annullerer mange missioner.

Om en 19. marts brev til rep. Rosa DeLauro (D-Conn.), rangerende medlem af House Appropriations Committee, beskrev Nelson virkningerne på NASA af to budgetbesparende scenarier, der overvejes af Husets Republikanske ledelse. DeLauro offentliggjorde brevet i denne uge sammen med lignende breve, hun bad om fra andre føderale agenturer.

Et scenarie overvejede at rulle diskretionære udgifter tilbage over hele linjen til niveauet for regnskabsåret 2022, hvilket for NASA ville betyde 24 milliarder dollars, 1.4 milliarder dollars mindre end hvad NASA modtog i 2023. Et andet scenarie foreslog at undtage forsvarsudgifter fra denne nedskæring, hvilket kræver dybere reduktioner for ikke- -forsvarets skønsmæssige agenturer. NASA estimerede i det scenarie, at dets budget ville blive skåret med 22% fra 2023-niveauer til omkring 19.8 milliarder dollars.

"At finansiere NASA på et sådant niveau i FY 2024," skrev Nelson i brevet til sidstnævnte scenarie, "ville have ødelæggende og potentielt uoprettelige konsekvenser for de mål, som præsidenten og kongressen har sat for NASA, og svække vores nations position som en global leder inden for udforskning, videnskab, teknologisk innovation og opdagelse."

Denne nedskæring ville ifølge dokumenterne i brevet "betydeligt omstrukturere eller afslutte" forskellige elementer i Artemis 4, inklusive den opgraderede version af Space Launch System og månegateway-elementer. Det ville, sagde NASA, "true [evnen] til at flyve Artemis IV og udskyde måneudforskning ud over Artemis IV." [fremhævelse i original]

Nedskæringen i videnskaben ville forsinke eller annullere flere missioner under udvikling, inklusive Mars Sample Return, DAVINCI-missionen til Venus og Dragonfly-missionen til Saturns måne Titan. Op til tre missioner i Earth System Observatory-programmet for jordvidenskabelige missioner ville blive aflyst, med forsinkelser til det romerske rumteleskop, fremtidige astrofysiske missioner og Interstellar Mapping and Acceleration Probe, blandt andre.

Andre ændringer ville være et reduceret antal fragtmissioner fra den internationale rumstation og forsinkelser for både et ISS-deorbitmodul og udvikling af kommercielle efterfølgere til stationen. Agenturet vurderede, at nedskæringerne ville kræve afskedigelse af 4,000 center- og entreprenørpersonale på tværs af agenturets programmer.

Det andet scenarie, hvor NASA-finansiering blev skåret ned til 2022-niveauer, havde mindre alvorlige virkninger. Det ville "væsentligt forsinke" Artemis 4 og også annullere et indkøb af en anden Artemis månelander. Det ville forsinke Mars Sample Return, DAVINCI og Dragonfly og annullere en Earth System Observatory-mission, mens den forsinker tre andre. ISS deorbit slæbebåd og kommercielle rumstationer ville også blive forsinket, med mindst 1,000 center- og entreprenørpersonale afskediget.

Dokumentet angav ikke, hvordan NASA kom med de foreslåede forsinkelser og aflysninger eller den individuelle værdi af hver. Brevet indeholder en bemærkelsesværdig fejl: I scenariet med de større nedskæringer angiver brevet det samme beløb for budgetterne for videnskab, rumteknologi og rumoperationer på 6.1 milliarder dollars. Under det scenarie ville videnskaben blive skåret ned til $6.1 milliarder, men rumteknologi ville kun have $935 millioner og rumoperationer $3.3 milliarder.

DeLauro anmodede om udgiftsnedskæringsplanerne fra NASA og andre føderale agenturer i januar efter kommentarer fra den nye republikanske ledelse af Parlamentet om, at de ville søge at skære ned på udgifterne til regnskabsåret 2022-breve. De afslørede få detaljer om planen, herunder usikkerhed om, hvorvidt forsvarsudgifter ville blive inkluderet, hvilket fik hende til at anmode om begge scenarier fra agenturerne.

Husbesiddere har netop startet høringer om budgetforslag for regnskabsåret 2024 fra agenturerne, men har endnu ikke planlagt en for NASA.