Metas næste generations Avatar-præsentation var for god til at være sand... i det mindste nu

Denne uge viste Meta en forhåndsvisning af sine næste generations avatarer under Connect keynote. Helt ærligt så de flotte ud! Men der er … mindre end man kan se her.

Da Mark Zuckerberg dukkede op Horizon under Connect 2022 keynote med en næste-gen Meta-avatar med komplet kropssporing blev jeg ærlig talt blæst omkuld. Sammenlignet med de eksisterende benløse avatarer, som alle ser ud som i Horizon, disse nye modeller havde ikke kun en fuld krop, men også utrolig naturlige og bevægelser uden en fejl i sigte... det virkede næsten for godt til at være sandt.

Ud fra hvad jeg kender til den eksisterende teknologi og begrænsninger for at spore kroppen fra et headset... ville det, der blev vist her, have svaret til banebrydende arbejde fra Meta. Her sprang Zuckerberg bogstaveligt rundt og rørte ved hans fødder med tilsyneladende perfekt sporing. Hans gæst på scenen fremhævede også, hvad der så ud til at være perfekt præcis albuesporing, noget der kun er groft estimeret med nutidens avatarer. Zuckerberg fortsatte derefter med at sige, at disse avatarer ville blive lanceret engang næste år.

Men alt er ikke, hvad det ser ud til. Efter at have kontaktet Meta for at afklare, hvilken teknologi der blev brugt til at skabe det segment, fortalte en talsmand mig, at holdet brugte almindelig ekstern motion capture-teknologi til at drive avatarernes bevægelse frem for at deres egen løsning kører i realtid på et af dets headset .

Fra min samtale med Meta forklarede virksomheden, at segmentet var beregnet til at vise, hvordan næste generations Meta-avatarer se (fra et model- og tekstursynspunkt), men hvordan de flyttet blev "præsenteret til illustrative, fremadrettede formål," sagde virksomheden.

Så jeg er alvorligt i tvivl om, at de første full-body VR-avatarer fra Meta vil have dette niveau af kropssporing af høj kvalitet – og jeg vil påstå, at virksomheden var lidt vildledende her.

Det, vi sandsynligvis kommer til at se i den første iteration af Meta-avatarer med ben, er en AI følgeslutning af benstillinger, der vil se ud plausibel fra en tredjepersons visning ... men intet som at kunne hoppe rundt og røre ved dine fødder - faktisk, fra en førstepersons visning vil du sandsynligvis ikke blive vist dine virtuelle ben.

Men der er ingen tvivl om, at Metas avatarer er blevet konsekvent bedre, og at virksomheden har lavet masser af forskning og udvikling for at forsøge at nå vision Zuckerberg præsenterede.

Meta brænder lyset i begge ender her. For det første er det støt at opgradere de avatarer, der faktisk eksisterer i dag – som nye ansigtssporing, der kommer takket være Quest Pro- at gøre dem mere udtryksfulde og menneskelige. Og i den anden ende arbejder virksomheden på at forsøge at lav de mest fotorealistiske avatarer, den kan med sit Codec Avatar-projekt, som det håb vil en dag være brugbare selv på lav-power headset.

Så det vil jeg ikke sige, at Meta vil aldrig har avatarer, der viser den slags helkropssporingskvalitet, der blev vist frem ved Connect 2022. Faktisk er der en interessant mulighed for, at VR-controllere med indbyggede kameraer (som Touch Pro) måske kan løse dette problem en dag, men det virker sikkert, at dette ikke vil være tilfældet for den første version af Metas ben-avatarer.