SpaceX forbereder sig på den første af fire 'Transporter' rideshare-lanceringer i år

Med sin lille satellitopsendelsesvirksomhed, der boomer, er SpaceX indstillet til at fordoble sin kadence af dedikerede rideshare-missioner i år, begyndende med løftet af en Falcon 9-raket torsdag fra Cape Canaveral med 105 rumfartøjer til kunder i 20 lande.

En 229-fod høj (70-meter) Falcon 9-raket afventer opsendelse fra pad 40 ved Cape Canaveral Space Force Station kl. 10:25:39 EST (1525:39 GMT) torsdag.

SpaceX har et lanceringsvindue på 29 minutter torsdag, og prognoseeksperter forudser en 70% chance for gunstige betingelser for opstart. De primære vejrbekymringer er forbundet med overskyethed, der kan krænke US Space Forces rækkevidde vejrbegrænsninger.

Falcon 9 vil blive drevet af en genanvendelig første etape fløjet på ni tidligere missioner, begyndende med SpaceX's første opsendelse til at transportere astronauter - NASA's Crew Dragon Demo-2-mission - i maj 2020. Til sin 10. opsendelse vil boosteren køre mod det sydøstlige Cape Canaveral , drej derefter mod syd for at flyve parallelt med Floridas østkyst og sigte mod en polar, solsynkron bane.

Det cylindriske boostertrin, der er arret med mørke udstødningsrester fra sine ni tidligere lanceringer og landinger, vil lukke sine ni Merlin-motorer ned ved T+plus 2 minutter og 19 sekunder. En "boost-back" forbrænding ved hjælp af tre af rakettens motorer vil nulstille første trins supersoniske downrange-hastighed, hvilket gør det muligt for den at vende kursen og vende tilbage til Cape Canaveral for landing omkring otte og et halvt minut efter opsendelsen.

Fire landingsben vil strække sig fra bunden af ​​raketten, når den går ned mod Landing Zone 1, en af ​​SpaceX's to raketlandingspuder ved den militære affyringsstation.

SpaceX lander typisk Falcon 9-boostere på droneskibe på missioner, der transporterer tung last ud i rummet, eller flyvninger, der trækker nyttelast til baner i høj højde.

Ved opsendelser med lettere nyttelast har boosteren nok af en drivmiddelreserve til at vende sig selv ved hjælp af en boost-back burn lige efter faseadskillelse. Det vil være tilfældet for lanceringen torsdag.

SpaceX's øverste trin vil i mellemtiden affyre sin enkelt Merlin-motor i seks minutter for at nå en parkeringsbane, mens den flyver over Florida-strædet, Cuba og Det Caribiske Hav. Efter at have kyst over Antarktis, vil anden etape genantænde sin motor i en kort skydning på to sekunder ved T+plus 55 minutter for at nå missionens planlagte kredsløb for at begynde en 28-minutters sekvens af satellitudsendelser.

Den første af missionens satellit-nyttelast vil adskilles fra en bærer pod mere end 59 minutter inde i missionen. Den sidste af nyttelasterne frigives ved T+plus 1 time, 27 minutter.

Lanceringen af ​​SpaceX' tredje "Transporter" rideshare-mission torsdag følger to lignende flyvninger med flere nyttelast arrangeret af SpaceX sidste år.

Den første mission, Transporter 1, indsatte 143 små satellitter i januar 2021. Transporter 2-opsendelsen i juni medbragte 88 små rumfartøjer, men oversteg vægten af ​​nyttelasterne, der blev opsendt på Transporter 1.

Transporter 3-missionen markerer også den fjerde opsendelse fra Cape Canaveral siden august 2020 for at flyve på en sydlig bane og målrette en polær bane. Før 2020 var den seneste opsendelse af polarbane fra Floridas rumkyst i 1969.

De fleste amerikanske løfteraketter, der flyver på polarbanemissioner, er typisk afgået fra Vandenberg Space Force Base i Californien, som tilbyder sydlige flyveveje over Stillehavet. Opsendelser mod polære baner fra Cape Canaveral kræver "hundeben"-manøvrer eller drejninger for at undgå at flyve over det sydlige Florida.

SpaceX annoncerede sin lille satellit-rideshare-opsendelsestjeneste i 2019. Efter de første to Transporter-missioner i 2021 har SpaceX til hensigt at opsende så mange som fire dedikerede ridehsare-flyvninger på Falcon 9-raketter i år, hvilket fordobler antallet af Transporter-opsendelser fra omkring én hver sjette måned. til en hver tredje til fjerde måned.

Der er stor efterspørgsel efter rideshare-lanceringstjenesten. Flere SpaceX-kunder har sagt, at prisen for en slot på en Transporter-mission er uovertruffen i lanceringsindustrien.

På sin hjemmeside siger SpaceX, at det opkræver kunder så lidt som 1 million dollars for at lancere en nyttelast på 440 pund (200 kg) på en dedikeret rideshare-flyvning til solsynkront kredsløb. Prisen er muliggjort af omkostningsreduktioner fra genbrug af Falcon 9 rakethardware.

Virksomheder som Berlin-baserede Exolaunch, den italienske opsendelsesmægler D-Orbit og Spaceflight i Seattle reserverede havne på Transporter 3-nyttelaststakken og delte derefter denne kapacitet mellem flere små satellitkunder.

D-Orbit har sin egen satellitbærer monteret på Transporter 3 nyttelaststakken. Virksomhedens ION SCV004-køretøj vil adskilles fra Falcon 9-raketten for senere at frigive sine egne satellitpassagerer.

Nyttelasterne ombord på Transporter 3-missionen spænder fra mindre end en sodavandsdåse til størrelsen på vaskemaskinen.

Den største af gruppen er den ukrainske Sich 2-1-satellit, et 375-pund (170-kilogram) regeringsfinansieret jord-billed-rumfartøj, der er forsinket i årevis af politisk og økonomisk uro i Ukraine, hovedsageligt drevet af landets konflikt med Rusland.

Sich 2-1 satellitten, også kaldet Sich 2-30, blev bygget af det ukrainske firma Yuzhnoye. Det er vært for en billeddannelsesnyttelast i middel opløsning til at tage billeder af Jordens overflade i synlige og nær-infrarøde bølgelængder, og indsamler data nyttige i byplanlægning, afgrødeforvaltning og miljøovervågning.

Radar-fjernmålingssatellitter er også en del af Transporter 3-nyttelastpakken.

To satellitter rækker ud til Finlands ICEYE og det amerikanske selskab Capella er stuvet inde i Falcon 9-rakettens nyttelastkappe. Begge virksomheder bygger flåder af små satellitter ved hjælp af radarstråler til regelmæssigt at kortlægge verdens landmasser, oceaner og iskapper.

Radarbilleddannelse giver ikke så mange farver eller detaljer som optisk fjernmåling, men radarsatellitter kommer med fordelen ved at være følsomme dag eller nat og under alle vejrforhold.

Billeder fra ICEYE og Capella er skarpe nok til, at analytikere kan udvælge skibe, bygninger og andre træk på Jordens overflade, der er mindre end 1 meter (3 fod) i størrelse.

ICEYEs to nye satellitter slutter sig til 13 andre, der allerede er i virksomhedens konstellation. Hver satellit vejer omkring 187 pund (85 kg) og bærer en radarantenne, der vil folde sig ud, når den er i kredsløb.

Capella, en konkurrent til ICEYE, tilføjer også to satellitter til sin flåde med Transporter 3-missionen. De nye tilføjelser, hver omkring 220 pund (100 kg) ved opsendelsen, vil slutte sig til fem satellitter, der allerede er i Capellas kommercielle flåde, der leverer radarbilleder til det amerikanske militær og andre kunder.

Et andet rdar-fjernmålingsfirma, Umbra, har også en satellit ombord på Transporter 3-missionen. Umbras anden satellit følger et første rumfartøj, der blev opsendt på Transporter 2 sidste år.

Ligesom ICEYE- og Capella-satellitterne vil Umbra-satellitten på 143 pund (65 kilogram) udfolde en radarantenne efter at være adskilt fra Falcon 9-raketten. Umbra er også ved at opbygge en flåde af satellitter, som den siger vil være i stand til at optage radarbilleder i højeste opløsning af enhver kommerciel konstellation på kun 6 tommer (15 centimeter).

Transporter 3-missionen trækker også 44 små SuperDove optiske billeddannelsessatellitter i kredsløb for Planet, som ejer industriens største flåde af jordobservationsrumfartøjer. Det San Francisco-baserede selskab sagde, at det vil have mere end 240 satellitter i kredsløb med den nye flok SuperDoves, der letter torsdag.

SuperDove-satellitterne er omtrent på størrelse med en skoæske, og de danner rygraden i Planets konstellation, der kortlægger alle Jordens landmasser hver dag. "Denne hidtil usete kapacitet giver vores kunder daglige data om Jordens ressourcer og globale begivenheder," sagde virksomheden i en opdatering, der blev offentliggjort på sin hjemmeside.

Transporter 3-missionen er den første for Planet og SpaceX under en ny multi-launch-aftale, der blev underskrevet sidste år, og cinching SpaceX's position som Planets "go-to launch provider" til udgangen af ​​2025.

Andre satellitter på Transporter 3-lanceringen inkluderer otte "Tevel" CubeSats bygget af studerende i Israel. Ledet af Herzliya Science Center vil Tevel-satellitterne understøtte amatørradiokommunikation i lav kredsløb om jorden.

Der er fem små CubeSats på missionen for Spire Global, som driver en konstellation af smallsats, der indsamler vejr- og skibssporingsdata. Fire CubeSats er ombord for Kepler Communications, et canadisk firma, der implementerer et data-relæsatellitnetværk.

Tre MDASat nanosatellitter fra Sydafrika vil også lanceres på Transporter 3-missionen. De er en del af et næsten $2 millioner statsstøttet projekt for at opdage, lokalisere og spore søtrafik nær sydafrikanske kystzoner.

Andre virksomheder med satellitter på Transporter 3-missionen inkluderer Sen, et britisk firma, der lancerer sit første CubeSat-rumfartøj i en planlagt flåde for at levere high-definition video af Jorden. Der er også en CubeSat fra det norske universitet for videnskab og teknologi, som har til hensigt at bruge et farvefølsomt hyperspektralt billedapparat til at overvåge havene.

Lunasonde, et firma baseret i Tucson, Arizona, opsender den første satellit i sin planlagte Gossamer-konstellation designet til underjordisk billeddannelse, med evnen til at hjælpe med at lokalisere underjordisk vand, mineralforekomster og andre ressourcer.

SpaceX's Transporter 3-lancering bærer også en lille satellit fra den franske startup UnSeenLabs, som er i maritime overvågningsbranchen. En CubeSat fra Dubai vil lancere for at hjælpe embedsmænd med at overvåge og administrere byens el- og vandnetværk,

En CubeSat ved navn NuX 1, ejet af NuSpace i Singapore, vil demonstrere data-relæteknologier og en Hall-effekt thruster med lavere effekt. En CubeSat fra Taiwan, kaldet IRIS A, har et lignende kommunikationsteknologisk demoformål.

Et andet rumfartøj, der skal indsættes fra Falcon 9-raketten, er ION SCV004 CubeSat-fartøjet, der ejes af det italienske firma D-orbit, som selv vil frigive seks nanosatellitter efter at være adskilt fra raketten. Nyttelasterne på D-Orbits transportør inkluderer fire CubeSats fra det polske selskab SatRevolution og VZLUSat 2 teknologidemonstrationssatellitten fra det tjekkiske rumfartsforskningscenter.

En CubeSat-nyttelast fra University of Southern California, ved navn Dodona, vil også blive pakket på D-Orbits ION-satellit-bærer.

Dodona-satellitten bærer instrumentering og software til Lockheed Martins La Jument-mission, som vil hjælpe rumfartøjsdesignere med at modne kunstig intelligens og maskinlæringsteknologier.

Instrumenterne ombord inkluderer optiske og infrarøde kameraer, en blødt defineret nyttelast til at demonstrere cybertrusselsdetektionskapaciteter i kredsløb og en app, der gør det muligt for satellittens computer automatisk at forbedre kvaliteten af ​​et billede, sagde Lockheed Martin.

De mindste satellitter, der er knappet op til opsendelse på Transporter 3-missionen, er såkaldte PocketQubes, bittesmå satellitter, der vejer mellem 1 og 2 pund.

Ifølge en oversigt over de nyttelaster, der leveres af SpaceX og missionskunder, er der 21 PocketQubes på Transporter 3-lanceringen til kunder i Spanien, Storbritannien, Holland, Tyrkiet, Argentina, Brasilien, Nepal og USA.

Deres missioner spænder fra uddannelse og træning af fremtidige ingeniører til teknologitest, kommunikation og fjernmåling.

Nogle af satellitterne, der var tildelt Transporter 3-opsendelsen, blev trukket ud af missionen, efter at en Sherpa-rumslæbebåd, leveret af rideshare-lanceringsmægleren Spaceflight, blev udsat for en lækage af drivmiddel under behandling før flyvningen ved Cape Canaveral i december.

Sherpa-slæbebåden blev fjernet fra Transporter 3-nyttelaststakken, og de satellitter, den skulle indsætte, vil blive omfordelt til andre missioner, sagde Spaceflight.

En af de berørte CubeSats, VZLUSat 2 fra Tjekkiet, var i stand til at blive omkonfigureret til en tur på D-Orbit-deployeren ved den samme Transporter 3-lancering.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/