Thailand, Kina og genoplivningen af ​​Falcon Strike

Thailand, Kina og genoplivningen af ​​Falcon Strike

Tidsstempel: 24. august 2022 kl. 8
Kildeknude: 1913831

August har været en stormfuld måned for nationer i Asien-Stillehavet. Ud over en ekstremt farlig ny normal i Taiwanstrædet og Nordkoreas intensiverende missiltestning, har regionen været vidne til genoplivningen og udvidelsen af ​​fælles kampøvelser.

For første gang nogensinde, styrker fra Australien, Japan og Singapore deltog i den amerikansk- og indonesisk-ledede "Super" Garuda Shield-øvelse fra 1. til 14. august. Næsten samtidig øvelsen Pacific Dragon ballistiske missilforsvar mellem USA, Japan og det tidligere tilbageholdende Sydkorea kom tilbage til livet efter at have siddet fast i tomrummet i seks år og endda udvidet til at omfatte de australske og canadiske flåder.

Alene denne uge er der to højprofilerede bilaterale øvelser i aktion. Den første er Ulchi Freedom Shield mellem amerikanske og sydkoreanske tropper, hvilket er forventet at være betydeligt større i omfang og omfang sammenlignet med tidligere års øvelser, nu hvor diplomatiet med Nordkorea er gået ned ad bakke. Den anden er Falcon Strike-luftøvelsen mellem Royal Thai Air Force (RTAF) og Chinese People's Liberation Army Air Force (PLAAF), som kører fra 14. til 25. august i det nordøstlige Thailand nær grænsen til Laos, efter en to- års pandemisk pause.

Ligesom Ulchi Freedom Shield er dette års Falcon Strike den mest avancerede siden starten i 2015. Som bemærkede af Kinas Global Times, har PLAAF aldrig før sendt sit JH-7AI jagerbombefly – designet til at udføre angreb på jordmål på lang afstand – til sådanne øvelser. Andre aktiver indsat af PLAAF inkluderer et Shaanxi KJ-500 tidlig varslings- og kontrolfly (AEW&C) og seks Chengdu J-10 C/S jagerfly (hvis parret med JH-7AI bombefly, kan enheden opnå luftoverlegenhed, mens den lancerer jordangreb ). Fly indsat af RTAF omfatter i mellemtiden et SAAB 340 AEW&C, tre Alpha Jet lette angrebsfly og fem Gripen jagerfly.

Både den thailandske og den kinesiske side insisterer på, at Falcon Strike i 2022 er en upartisk kamptræning, der har til formål at styrke gensidig tillid og samarbejde, og at den er af defensiv karakter. Thailand, som både en amerikansk traktatallieret og partner med Kina, understreger yderligere, at øvelsen er blevet planlagt længe forud for de fornyede spændinger i farvandet omkring Taiwan.

Nyder du denne artikel? Klik her for at abonnere for fuld adgang. Kun $5 om måneden.

I betragtning af timingens følsomhed ville det helt sikkert have været ideelt for Thailand at udsætte eller aflyse øvelsen. Thailand har overtaget, hvad Diplomatens chefredaktør Shannon Tiezzi har ringet en "ægte neutral" holdning – der ikke svinger til fordel for hverken USA eller Kina og opfordrer alle sider til at udvise tilbageholdenhed – som reaktion på Taiwan-krisen. Men ved at deltage i en militærøvelse med PLAAF så kort tid efter at have indtaget en neutral holdning, kunne Thailand ses som at sende indirekte støtte til Kina - et klassisk tilfælde af "handlinger taler højere end ord"

Tilføjelse til opfattelsen af, at Thailand kommer under kinesisk pres, er det seneste udvikling af den længe fastlåste thai-kinesiske ubådsaftale. Thailand formodes at få sin første S-26T Yuan-klasse ubåd, udstyret med tyskproducerede dieselmotorer, næste år. Men Tyskland er holdt op med at levere de nødvendige motorer til den kinesiske skibsbygger, hvilket har resulteret i forsinkelser og genforhandlinger mellem det thailandske og kinesiske militær. Efter sigende overvejer thaierne modvilligt Kinas forslag om at erstatte de manglende tyske motorer med kinesiske.

Så er der RTAF's F-35 indkøb program, som kræver amerikansk godkendelse. Falkeangrebet, som en demonstration af Thailands tætte forsvarsbånd til Kina, vil forværre eller fuldstændig blæse Thailands i forvejen lave chance for at erhverve sig F-35'erne væk. RTAF udelukkede sine amerikanske F-16 jagerfly fra øvelsen med Kina, i vid udstrækning for at lette Amerikas frygt for teknologioverførsel, men dette vil gøre meget lidt for at dæmpe den amerikanske regerings bekymringer. Som det har været tilfældet med Indonesien, vil USA højst sandsynligt sige nej til F-35-salget og tilbyde alternative modeller til Thailand.

At udsætte eller aflyse den længe planlagte Falcon Strike i 2022 kan imidlertid sende de forkerte signaler og potentielt trække negative reaktioner fra Kina. Dette ville efterfølgende underminere Thailands komplekse engagementsbestræbelser på at bevare en afbalanceret position i stormagtskonkurrencen.

Indien har, på trods af at være et QUAD-medlem i konflikt med Kina, formået at engagere sig med Kina og Rusland fint (som understreget af fælles indisk og kinesisk deltagelse i den kommende russisk-ledede Vostok dyrke motion). Med dette i tankerne ville Thailands tilbagetrækning fra Falcon Strike højst sandsynligt være blevet fortolket af Kina som et tegn på "opgivelse" til fordel for Washington.

Kinas bekymringer er slet ikke langt ude. Thailand har jo for nylig bekræftede sin allianceforpligtelse til USA og har givet udtryk for en interesse ved at tilslutte sig den Indo-Pacific Economic Framework foreslået af Biden-administrationen - noget, som Kina i det væsentlige ser som en indeslutningsstrategi. I modsætning hertil har fremskridtene for højhastighedstoget Thailand-Kina, som er en del af det bredere kinesiske bælte- og vejinitiativ, været smerteligt langsom.

Med det ultimative mål om at opretholde en magtbalance, synes det at være den mindst farlige mulighed for Thailand at vælge at gå videre med Falcon Strike i 2022. Mens øvelsen vil rejse spørgsmål og helt sikkert komplicere RTAF's F-35 indkøbsplan, vil den thailandske-amerikanske alliance, såvel som det thailandsk-kinesiske partnerskab, være business as usual.

Tidsstempel:

Mere fra Diplomat