US Air Force aktiverer officielt 495th Fighter Squadron ved RAF Lakenheath

"Valkyrierne" vil være den første Europa-baserede USAF F-35 eskadrille, med det første fly, der forventes at ankomme til deres nye hjem senere i år.

Under en officiel ceremoni ved RAF Lakenheath den 1. oktober 2021 genaktiverede det amerikanske luftvåben i Europa 495th Fighter Squadron som en del af 48th Fighter Wing. Pressemeddelelsen nævner, at enheden blev aktiveret på et bestemt, symbolsk tidspunkt, 8:49 og 50 sekunder, hvilket er præcis 30 år siden, at den tidligere 495. Tactical Fighter Squadron blev omdannet til Fighter Squadron, kort før dens inaktivering og pensioneringen af ​​den. F-111F Aardvark ved RAF Lakenheath i 1991.

Sidste år, før genaktiveringen, blev det besluttet at ændre eskadrillens historiske kaldenavn, "Thundervarks", for bedre at passe til dens nye forlystelse, F-35A Lightning II 5. gen-flyet. Den 48. FW crowdsourcede det nye navn med over 700 forskellige forslag, hvilket resulterede i fem finalister. Ultimativt, "Valkyrier" blev valgt som det nye kaldenavn, mens enhedens motto forbliver det 495. TFS.

"I nordisk mytologi er valkyrier kvindelige skikkelser, der vælger dem, der vil leve eller dø i kamp," hedder det i 48th Wing-erklæringen. “RAF Lakenheath ligger i det østlige England, et område med omfattende vikinge- og nordisk historie. Derudover betyder 495th Fighter Squadrons motto: "Mala Ipsa Nova" på latin "Dårlige nyheder i sig selv". Begge faktorer understreger "Valkyries" som et yderst velegnet kaldenavn for den UK-baserede enhed."

Oberstløjtnant Ian D. McLaughlin har overtaget kommandoen som den første chef siden eskadrillens inaktivering i 1991. ”I dag er en spændende dag. Der er blevet gjort et stort arbejde for at komme os så langt, men der er meget mere, der skal gøres, før man får jetfly denne vinter. 495'eren har en stolt historie, og vi er glade for at tage vejledningen videre for at begynde at bygge fundamentet for de første USAF F-35A'er stationeret i Europa."

Blandt de gæster, der deltog i ceremonien, var der nogle medlemmer af den oprindelige 495. TFS, herunder den pensionerede US Air Force oberst James "Rusty" Russell, tidligere 495. Fighter Squadron chef, som deaktiverede eskadronen den 13. december 1991. I en symbolsk overdragelse udfoldede oberst Russell eskadronens guidon og videregav den til oberst Sean Lowe , 48. operationsgruppechef, som derefter videregav den til oberstløjtnant McLaughlin, da han overtog kommandoen. "Jeg er ekstatisk over det her," sagde Russell. "Jeg er så glad for at repræsentere F-111-samfundet, der var her oprindeligt, og vi er dybt taknemmelige for at kunne være vidne til og være en del af dette i dag."

Arkivfoto af to F-35A'er og to F-15C'er, der venter for enden af ​​landingsbanen ved RAF Lakenheath forud for en træningsortie. (Foto fra US Air Force/Micah Garbarino)

Valkyrierne ejer i øjeblikket ikke noget fly, og de første F-35'er er planlagt til at blive leveret til Lakenheath ved udgangen af ​​året, angiveligt i december. Den nøjagtige dato er ukendt, men i første omgang F-35 Demo Team reserveret en dato, der skal fastlægges til en udstilling i december på RAF Lakenheath, som angiveligt skulle have været sammenfaldende med leveringen af ​​det første fly, inden det blev fjernet i løbet af sommeren.

Et billede frigivet af luftvåbnet i april viste den forreste skrogsektion af det første fly, der skal tildeles Lakenheath, klar til at begynde samlingsprocessen på produktionslinje i Fort Worth (Texas) under et besøg af general Tod D. Wolters, chef for den amerikanske europæiske kommando og NATO's øverste allierede øverstbefalende Europa. Flyet er blevet identificeret med serienummeret 19-5474 (c/n AF-302). Den 495. Fighter Squadron er planlagt til at være fuldt missionsdygtig i 2022 med i alt 27 fly og 60 mandskab.

Med introduktionen af ​​F-35A vil 495. FS træde frem 48. Fighter Wing og USAFE ind i 5. generation af luftkraft, der fremmer multidomæne-kapaciteter og luftoverlegenhed, ifølge pressemeddelelsen. "Den 495. Fighter Squadron repræsenterer et stort skridt i at forbedre interoperabiliteten," sagde general Jeff Harrigian, chef for US Air Forces in Europe og Air Forces Africa. "Vi er allerede begyndt at udøve disse kapaciteter med vores partnere, som har F-35'er i biografen, så vi vil være klar til at komme efter det, når det nye fly ankommer i december."

Som vi allerede har rapporteret tidligere her kl Luftfartsformanden, har F-35'erne allerede udsendt til Lakenheath i den seneste tid. Faktisk, F-35'er er udstationeret flere gange der siden 2017 at træne i Europa og give piloter og vedligeholdere mulighed for at lære mere om det europæiske driftsmiljø samt at forbedre interoperabiliteten med partnere i regionen. Tilstedeværelsen af ​​F-35 under disse udsendelser gjorde det også muligt at teste infrastrukturen og støtten, før flyet permanent tildeles den britiske base.

Den 495. FS vil senere få følgeskab af en anden F-35 eskadrille, da DoD sagde, at med omorganiseringen af ​​US Air Force enheder i hele Europa ville to eskadriller med hver 24 F-35 være baseret på RAF Lakenheath. Lakenheath er den perfekte base for det perfekte våbensystem i det perfekte land,” sagde oberst Robert Novotny, 48. Fighter Wing-kommandant i en pressemeddelelse offentliggjort på Air Forces hjemmeside dengang. Den anden F-35 er ikke blevet identificeret endnu, men ifølge nogle kilder "Grim Reapers" fra 493rd FS kunne bytte deres F-15C med F-35, og Lakenheath ville blive hjemsted for to F-35 eskadriller og to F-15E eskadriller.

Stefano D'Urso er bidragyder til TheAviationist med base i Lecce, Italien. Han er ingeniørstuderende på fuld tid og håbefuld pilot. I sin fritid er han også amatør luftfartsfotograf og flysimuleringsentusiast.

Kilde: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/