Innovationsekspert, Louis Foreman om at gøre en idé til en rentabel virksomhed

By Catherine Jewell, Informations- og Digital Outreach Division, WIPO

Serieiværksætter, Louis Foreman, grundlægger og administrerende direktør for Enventys Partners, en integreret produktdesign- og lanceringsvirksomhed i USA, deler nyttig indsigt om intellektuel ejendomsret (IP) og iværksætteri. I løbet af de sidste tre årtier har Foreman skabt flere succesrige startups. Han har over 10 US patenter og hans firma er ansvarlig for udvikling og kommercialisering af mere end 700 andre patenter. Foreman er en nylig indsat i IP Hall of Fame.

Hvordan kom du i gang som iværksætter?

Jeg startede min første virksomhed i mit broderskabsværelse, hvor jeg solgte lacrosseudstyr. Derefter gik jeg i retning af at sælge tøj, fordi de hold, der havde brug for udstyret, også havde brug for skjorter, uniformer, hatte, jakker og tasker. Da jeg forlod universitetet, havde jeg skabt den 24. største serigrafiproduktionsvirksomhed i USA med omkring 300 ansatte og 80,000 kvadratfod produktionsplads.

Hvad var dit første møde med intellektuel ejendomsret?

Efter college blev NASCAR-racing meget populært, så jeg startede et firma, der solgte tøj med NASCAR-licens. Den forretning voksede til omkring USD 20 millioner i omsætning på mindre end to år. Det var min første interaktion med IP på grund af de varemærker og ophavsrettigheder, der er forbundet med sportstøj. Jeg fortsatte derefter med at skabe skræddersyede fodboldskinnebeskyttere for at forhindre skader, som jeg patenterede og licenserede til næsten alle store fodboldmærker i verden. Derefter startede jeg Enventys, et full-service produktudviklings- og marketingbureau. Jeg brænder virkelig for IP og forretning og tror på, at det er rigtig vigtigt at betale tingene frem, så de sidste 30 år har jeg også delt ud af min viden om IP og entreprenørskab gennem forskellige universitetslærerroller, hvilket jeg finder enormt givende.

Og hvad laver Enventys?

Vi varetager alle aspekter af produktudvikling og lancering. Vores personale på omkring 80 personer omfatter industrielle designere, mekaniske, elektriske og biomedicinske ingeniører og brand- og marketingeksperter, som alle arbejder under ét tag. Indtil videre har vi lanceret næsten 3,000 forbrugerprodukter og medicinsk udstyr og har hjulpet vores kunder med at rejse hundredvis af millioner af dollars i kapital til at vokse deres virksomheder.

Vi samarbejder med virksomheder i alle størrelser for at hjælpe dem med at lancere deres produkter på markedet. Der er forskellige scenarier. Kunder kan komme med et problem og bede om vores hjælp til at overvinde det, eller de kommer med en idé og beder os om at gøre det til et produkt eller med et eksisterende produkt og bede os om at forbedre det. Vores forretningsmodel sikrer, at der er ansvarlighed på alle stadier af produktudvikling og lancering. Kunder kan betale os for den indsats, vi investerer i at udvikle et produkt, eller vi kan tage ejerskab over hele processen og knytte vores kompensation til produktets kommercielle succes.

Hvad er de største udfordringer forbundet med at konvertere en idé til en rentabel virksomhed?

Idéer er nemme at komme med, men markedet belønner udførelse, ikke ideen. På et tidspunkt skal du gøre din idé til et produkt eller en service. Det kunne være at gøre det selv eller licensere IP'en til en anden. Værdien af ​​din idé låses op i dens udførelse.

Hvilke første skridt skal nye iværksættere overveje?

Før du investerer tid og penge i en idé, skal du afgøre, om den er gennemførlig. Nogle gange bliver iværksættere og opfindere så passionerede omkring deres idé, at de glemmer at finde ud af, hvor den kapital, de skal bruge for at udvikle den, kommer fra. Det er når de fejler. Før du forfølger din idé og starter en virksomhed, skal du besvare fem spørgsmål.

1. Hvad er dit produkt, og hvad gør det unikt? Med andre ord, hvad vil få nogen til at ønske at købe dit produkt eller din tjeneste?
2. Hvem er din perfekte kunde? Dette vil gøre dig i stand til at kvantificere størrelsen af ​​dit marked.
3. Er der efterspørgsel efter dit produkt? Tal med dine kunder, find ud af, om de vil have dit produkt, og hvor meget de er villige til at betale for det?
4. Hvor mange penge har du brug for? Start ikke din iværksætterrejse, før du ved, hvor meget kapital du skal bruge for at etablere din virksomhed med succes.
5. Hvor kommer finansieringen fra? Sikre finansiering før du starter. Det er meget sværere at tiltrække finansiering på et senere tidspunkt, især hvis din virksomhed lider.

Mange virksomheder har svært ved at sikre den finansiering, de skal bruge for at vokse. Hvorfor er det?

Når folk siger, at det er svært at finde penge til deres startup, betyder det normalt, at de ikke gør et godt stykke arbejde med at forklare, hvordan investorer vil få et afkast af deres investering (ROI). For at tiltrække investeringer skal du tydeligt forklare, hvorfor nogen bør investere i din virksomhed, og hvad de vil få til gengæld. Det er et kommunikationsproblem, og det er et troværdighedsproblem. At rejse kapital handler om at love et afkast og have en track record til at bakke det op. Det er svært, men der er altid nogen, der er villige til at støtte en god idé.

Er crowdfunding en vej til at etablere en virksomhed?

Crowdfunding er en god måde at få markedsvalidering og bevis på, at der er efterspørgsel på et produkt, hvilket kan føre til investordeltagelse. Før du lancerer et produkt, laver du typisk markedsundersøgelser og spørger folk om deres villighed til at købe dit produkt. Den feedback oversættes generelt ikke til faktiske salg. Med crowdfunding køber kunden dit produkt, før det overhovedet er lavet, hvilket gør det muligt at forudsige sandsynligheden for dit produkts succes ved lanceringen og tiltrække investorer.

Crowdfunding er en god måde at få markedsvalidering og bevis på, at der er efterspørgsel på et produkt, hvilket kan føre til investordeltagelse.

Selvom det er en måde at få indledende finansiering på, er crowd-funding ikke nok til at drive en virksomhed. Med en crowdfunding-kampagne forsælger du dit produkt, så du har et ansvar for at bruge de indsamlede penge til at lave og levere det. De små marginer, du opnår ved at gøre det, vil ikke være nok til at opretholde en virksomhed.

Skal virksomheder kunne bruge deres IP-aktiver som sikkerhed for at sikre finansiering?

Ja, det lille erhvervsliv ville hilse IP-støttet finansiering velkommen. Det vil øge væksten af ​​virksomheder betydeligt. Store virksomheder med etablerede brands og en historie med omsætning omkring deres IP kan gå til sofistikerede banker eller investorgrupper og udnytte deres IP. De kan bruge det som et aktiv og låne penge velvidende, at der er værdi i det. Det er i øjeblikket ikke tilfældet for startups eller små virksomheder.

Det lille erhvervsliv ville hilse IP-støttet finansiering velkommen. Det vil øge væksten af ​​virksomheder betydeligt.

Hvorfor er IP så relevant for virksomheders langsigtede succes?

IP er vores incitament til at innovere. Når du ser på de risici, der er forbundet med at starte en virksomhed og bringe et nyt produkt på markedet, har du brug for en vis evne til at forhindre andre i at kopiere det, du har skabt. Uden IP ændres den formel, iværksættere bruger til at bestemme investeringsafkast, til det punkt, hvor der ikke er nogen grund til at investere. IP er det underliggende aktiv, vi udnytter til at starte en virksomhed, til at investere vores egen tid og kapital til at opbygge en virksomhed, ansætte medarbejdere og lancere nye produkter og tjenester. Uden dette incitament ville det være op til regeringer at subsidiere opfindelser, og regeringer er ikke store innovatører.

Hvilke almindelige IP-fejl begår virksomheder?

En stor fejl er at ødelægge nyheden i en opfindelse, før du søger beskyttelse. Mange iværksættere og opfindere forstår ikke IP og ved ikke, hvad de ikke ved. De bygger en prototype og tilbyder den til salg. Så, et par år senere, efter at have rejst noget kapital, forsøger de at patentere det, blot for at opdage, at det ikke længere er patenterbart. Eller de skynder sig at indgive et patent uden at lave en forudgående kunstsøgning og bruger mange penge på at indgive patent på noget, der allerede eksisterer. I dag er patentinformation let tilgængelig, og det er relativt ligetil at fastslå, om nogen allerede har tænkt på din idé.

Hvad er nøglen til at opbygge større forståelse af IP?

Uddannelse er nøglen til at udfylde IP-videnskløften. I dag tilbyder de fleste universiteter entreprenørskabskurser, men få går i dybden med IP. Vi bør inkorporere IP i gymnasiernes og mellemskolernes læseplaner, fordi IP er utroligt vigtigt og berører så mange aktiviteter. IP er så kritisk for samfundet, men bliver alligevel misforstået af så mange. Vi skal fejre IP og opmuntre folk til at lære mere om det.

Uddannelse er nøglen til at udfylde IP-videnskløften.

Vi skal også ændre samfundets opfattelse af fiasko. Ingen kan lide at fejle, men fiasko er en ingrediens i opfindelsen. Tag James Dyson, opfinderen af ​​den poseløse støvsuger, han udviklede 5,127 prototyper, men var de alle fejl? Nej, fordi hver prototype beviste, at noget var bedre eller værre. Hvis du ikke er villig til at fejle i opfindelsesprocessen, vil du aldrig låse op for en teknologi, der ændrer spillet. Verdens store innovatører ser fiasko som en lærerig oplevelse.

Hvis du ikke er villig til at fejle i opfindelsesprocessen, vil du aldrig låse op for en teknologi, der ændrer spillet. Verdens store innovatører ser fiasko som en lærerig oplevelse.

Hvad er dit råd til at udvikle en IP-strategi?

Tænk på IP, før du overhovedet starter din virksomhed. Omgiv dig med folk, der har gjort det før. Omgiv dig selv med et team, der supplerer de færdigheder, du har. Hvis du er den visionære opfinder, så fokuser på opfindelsen og lad andre beskytte opfindelsen. Hvis du er den gode sælger, men ikke god til produktudvikling, så find de mennesker, der kan gøre det for dig.

Hvilke skift ser du i innovationslandskabet?

Innovation sker hurtigere end på noget tidspunkt i verdenshistorien. Teknologien bliver bedre og låser op for stadig flere nye teknologier. Vi forbrugere har en umættelig efterspørgsel efter noget, der er nyt og bedre, og det er det, der driver denne trend.

Hvordan kan IP-kontorer gøre livet lettere for SMV'er?

Der er altid måder at forbedre kundeoplevelsen på. Jeg tjente i USPTO's Patent Advisory Committee i syv år, og i løbet af den tid gjorde USPTO det lettere for eksaminatorer at mødes direkte med ansøgere. Det var en game changer, fordi de fleste opfindere ikke forstår patentprocessen, eller hvor imødekommende patentsystemet kan være for opfindere. De forstår ikke, at tidligere kendte søgninger er designet til at hjælpe ansøgere med at ændre deres krav for at få beskyttelse. Patentering er en proces; du skal bare forstå reglerne. På den måde mindsker du chancen for fiasko, fordi du forstår præcis, hvordan det gøres. Vi er nødt til at afmystificere patentkontorets rolle. Patentkontoret vil tilskynde til innovation, de vil have dig til at få patenter, og de er utroligt imødekommende i den proces.

Vi er nødt til at afmystificere patentkontorets rolle. Patentkontoret vil tilskynde til innovation, de vil have dig til at få patenter, og de er utroligt imødekommende i den proces.

Er du optimistisk med hensyn til fremtiden?

Ja, jeg er. Materialevidenskab, 5G, kommer alle til at frigive så mange flere IoT-enheder, fordi behandlingshastigheder vil være hurtigere, og chips så meget billigere. Alt, hvad vi gør, vil være forbundet og mere effektivt. Der er så mange nye teknologier, der skal kommercialiseres takket være de teknologiske innovationer, der bliver sluppet løs.

Hvilke råd har du til unge?

Se på alt, hvad du gør i livet, og spørg hvorfor vi gør det på den måde. Når du begynder at sige, at der er en bedre måde at gøre noget på, er det det første skridt til at finde det.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Automotive/elbiler, Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• ChartPrime. Løft dit handelsspil med ChartPrime. Adgang her.
• BlockOffsets. Modernisering af miljømæssig offset-ejerskab. Adgang her.
• Kilde: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2023/01/article_0009.html