NASA forsinker Artemis Lunar Rover Award med fire måneder

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - NASA har forsinket tildelingen af kontrakter om at udvikle en måne-rover til fremtidige Artemis-missioner med fire måneder, hvilket vækker bekymring i industrien om programmets fremtid.

NASA havde til hensigt at give en pris for Lunar Terrain Vehicle (LTV) servicekontrakten i november. I en endelig anmodning om forslag udstedt den 26. maj sagde NASA, at den forventede at lave en eller flere priser den 27. november. På det tidspunkt, den udsendte anmodningen om forslag, skulle disse forslag forfalde den 13. juli, en dato, der senere blev flyttet til den 26. juli.

Imidlertid har NASA i de seneste uger ændret den forventede kontrakttildeling til 31. marts 2024. Denne ændring blev foretaget d. en indkøbshjemmeside, oplyste ikke årsagen til de fire måneders forsinkelse.

En talsmand for NASA sagde 30. oktober, at agenturet forsinkede tildelingen "for at give yderligere tid til at evaluere forslag", men uddybede ikke.

Industriens embedsmænd, der talte om baggrunden på grund af det igangværende indkøb, spekulerede i, at forsinkelsen kan være forbundet med usikkerhed om NASA's budget i regnskabsåret 2024. En forsinkelse til slutningen af marts, sagde de, kunne give NASA mere tid til at bestemme, hvor mange penge de vil have til rådighed for LTV-indsatsen i det kommende år, herunder om de vil kunne finansiere mere end én pris.

Flere virksomheder har udtalt deres planer om at konkurrere om LTV-kontrakten, herunder startups som Astrolab og Intuitive Machines samt etablerede virksomheder som Leidos, Lockheed Martin og Teledyne Brown. Det har ført til unikke partnerskaber, ligesom Lockheed arbejder med bilproducenten General Motors , Leidos samarbejder med NASCAR, bilracerfirmaet. NASA forventer at begynde at bruge roverne med Artemis 5-missionen i slutningen af årtiet.

Som med nogle andre elementer i Artemis, planlægger NASA at anskaffe LTV-måne-roveren som en service, hvor virksomheder ejer roverne og er i stand til at bruge dem til andre applikationer, når de ikke er nødvendige til Artemis-missioner. I andre servicekontrakter har NASA valgt mindst to udbydere, men for LTV sagde NASA kun, at det ville vælge en eller flere udbydere.

NASA og nogle virksomheder har hævdet, at en servicetilgang sparer bureauet penge, mens den frigør virksomheder til at prøve innovative tilgange og søge ikke-NASA-kunder. Den støtte er dog ikke universel.

Da han talte ved American Astronautical Societys von Braun Space Exploration Symposium 27. oktober, diskuterede den tidligere NASA-administrator Mike Griffin det "beklagelige firkantede bølgeskift fra det hele tiden i rummet til at hvis det ikke er kommercielt, hvorfor gider vi så gør det?"

Griffin nævnte ikke specifikt LTV eller andre programmer, der har taget servicetilgangen, men han hævdede, at skiftet til kommercielle tilgange fratog offentlige myndigheder at udføre "en vis mængde arbejde selv", i processen med at opbygge erfaringer, som de så kan anvende til andre programmer.

Han sagde også, at virksomheder, der går ind for kommercielle tilgange, gør det, fordi de vil have offentlige penge uden de regler og bestemmelser, der er involveret i traditionelle offentlige kontrakter. "Indtil vi kan vende tilbage til den rigtige definition af kommerciel, kommer vi til at lave sjov med os selv."