Rumudviklingsstyrelsens anmodning om tilbud anfægtet for 'risiko' pålagt entreprenører

Maxar sagde i en erklæring, at det "gennemgår den nye opfordring via OTA for at bestemme, hvilke væsentlige ændringer der er blevet foretaget"

WASHINGTON - Maxar Technologies besluttede at udfordre et indkøb af forsvarsministeriet af 126 satellitter på grund af den økonomiske byrde, som programmet pålagde entreprenører, sagde virksomheden. 

Maxar mente, at vilkårene for Space Development Agency's satellitkøb "uretmæssigt belastet industri, der favoriserer større virksomheder, der er villige og i stand til at tage større økonomisk byrde og risiko," sagde en talsmand for virksomheden i en erklæring 28. oktober, efter at SDA meddelte, at de annullerer opfordringen for Transport Layer Tranche 1, et mesh-netværk af små kommunikationssatellitter i lav kredsløb om jorden, der forventes at starte opsendelsen i 2024.

Protesten blev afvist 28. oktober af Government Accountability Office, efter at SDA tog anmodningen om forslag ned. Agenturet genudstedte samme dag RFP'en under en anden kontraktmetode kaldet Other Transaction Authority (OTA), der giver offentlige købere mere spillerum til at køre programmer ved hjælp af kommerciel praksis i stedet for de almindelige føderale indkøbsprocesser.

Maxar-talsmanden sagde, at offentlige indkøb, der favoriserer virksomheder, der er villige til at påtage sig større økonomiske risici, er "klart uforenelige med visse krav i føderal udbudslovgivning."

Ved at skifte indkøbet fra en Federal Acquisition Regulation (FAR) til et OTA-indkøb, var SDA i stand til at få protesten afvist, men det er ikke klart, at en OTA-kontrakt væsentligt ændrer spørgsmålet om "finansiel byrde", som Maxar har rejst, sagde talsmanden. "Samlet i vores bekymringer om uretfærdigt belastende entreprenører kan være blevet behandlet eller ikke."

"Maxar gennemgår den nye opfordring via OTA for at afgøre, hvilke væsentlige ændringer der er foretaget," sagde talsmanden. "Maxar er fortsat forpligtet til at støtte SDA og alle vores regeringskunders missioner med vores innovative løsninger på et retfærdigt og konkurrencepræget marked."

SDA-direktør Derek Tournear Tournear har sagt gentagne gange at styrelsen har til hensigt at have fulde og åbne konkurrencer, og ønsker at skabe et stabilt marked, der vil tilskynde virksomheder til at investere velvidende, at de hvert andet år kan byde på nye kontrakter. Han sagde, at agenturet ønsker at købe satellitter til konkurrencedygtige priser under fastpriskontrakter.  

"SDA har til hensigt at udnytte investeringer foretaget af den private sektor i rumkapacitet (f.eks. genbrug af hardware og software, leasing af tjenester) såvel som industriens bedste praksis (f.eks. masseproduktionsteknikker til rumfartøjsbusser, sensorer og brugerterminaler). ” sagde SDA i 2019 i en anmodning om information. 

Til Transport Layer Tranche 1-indkøbet sagde SDA, at det vil udvælge flere leverandører til samlet at levere 126 satellitter i partier af 21 satellitter. Hvis der hypotetisk udvælges tre leverandører, vil hver af dem skulle levere den første batch af 21 satellitter til en opsendelse i september 2024. 

I henhold til en FAR-kontrakt skulle sælgere levere produkterne for at blive betalt. Og hvis regeringen besluttede at opsige en kontrakt, ville den kun skylde entreprenøren den betaling, der var aftalt i kontrakten, uanset hvor meget entreprenøren havde foretaget forudgående investeringer for at øge produktionen. 

OTA'er delvist finansieret af entreprenører

Kongressen i 1994 National Defense Authorization Act godkendte DoD's brug af OTA-kontrakter til forsknings- og udviklingsprojekter. 2015 NDAA udvidede autoriteten til at omfatte ethvert prototypeprojekt. Målet var at skabe et nyt køretøj til DoD for at tiltrække utraditionelle virksomheder til at byde på teknologiprojekter. OTA'er kræver for eksempel ikke, at entreprenører opsætter statslige unikke omkostningsregnskabssystemer, et problem, der afholder mange kommercielle virksomheder fra at byde på DoD-kontrakter.

SDA indkøber råvaresatellitter men Tournear argumenterede at Transportlaget er en ny konstellationsprototype og derfor kan styrelsen bruge en OTA-kontrakt.

I sin nye opfordring sagde SDA, at agenturet vil samarbejde med industriteams for at "i fællesskab udvikle og drive Transport Layer Tranche 1."

For at vinde en pris skal holdene omfatte en ikke-traditionel forsvarsentreprenør eller nonprofit forskningsinstitution; og mindst en tredjedel af de samlede omkostninger ved prototypeprojektet skal betales af ikke-statslige midler. Denne sidste klausul betyder, at virksomheder kan bruge uafhængige forsknings- og udviklingsfonde. Eksperter siger, at OTA'er giver regeringen et blankt ark til at forhandle vilkår, betingelser og milepælsplaner.

Den hastighed, hvormed OTA-kontrakter bevæger sig i forhold til FAR, er en nøgleårsag til, at agenturer bruger dem, sagde Marie Mak, direktør for kontrahering og nationale sikkerhedsopkøb hos Government Accountability Office.

I et interview med Federal News Network, bemærkede Mark, at COVID-19-vaccinerne blev udviklet under OTA'er. "Hovedårsagen til, at de brugte OTA'er i stedet for føderale indkøb, som agenturets embedsmand citerede, var hurtigheden i at tildele disse OTA'er. De kan fremskynde stor vaccineudvikling, fremstillingspriser, fordi det strømlinede konkurrenceprocessen for evaluering og udvælgelse af prismodtagere."

Tournear i et indlæg på sociale medier den 28. oktober roste SDA for hurtigt at skifte gear på Tranche 1-indkøbet. "Vær venlig at slutte sig til mig og takke #teamSDA's flid for at vende denne nye henvendelse så hurtigt," skrev han. Svar indsendes 24. november.

Kilde: https://spacenews.com/space-development-agency-request-for-bids-challenged-for-risk-imposed-on-contractors/