Da det 23-etagers Frost Tower åbnede i centrum af San Antonio i 2019, repræsenterede det otte-sidede vindhjul af glas et genopstået årti med udvikling i centrum. Det var byens første nye kontortårn i tre årtier.

For Randy Smith, administrerende direktør for Weston Urban, en af ​​udviklerne bag projektet, var det begyndelsen på en ny bølge af aktivitet. Nu hvor kontorerne er ankommet til centrum, kommer en ny strøm af beboere.

Et af firmaets næste store projekter, et 32-etagers murstens boligtårn et par gader væk, er ved at bane vej i år. "The Frost Tower er dette store, store synlige symbol på en ny æra i centrum," sagde Mr. Smith. "Og boligtårnet bliver det samme."

Men samfundsfortalere skubber tilbage imod noget af denne vækst og siger, at de nye kontor- og lejlighedstårne ​​griber ind i byens historiske kvarterer, der har dannet en kulturel kerne af mexicansk amerikansk arv.

"San Antonio har et vidunderligt bevaret historisk centrum, en historisk bygningsmasse og River Walk, og det er det billede, byen projicerer til verden," sagde Ian Caine, direktør for Center for Urban and Regional Planning Research ved University of Texas i San Antonio. "Og så på den anden side er det en af ​​de hurtigst voksende byer i USA, berømt bikulturel og minoritets-majoritet, og en af ​​de mest adskilte og fattige byer i USA"

"Når San Antonio bevæger sig fremad, forsøger det at give mening i disse konkurrerende historier," tilføjede han.

Ofte overset sammenlignet med Texas' andre større byer, har San Antonio været en af ​​de hurtigst voksende metroregioner i USA i årevis. Dens befolkning voksede med 8.1 procent i det sidste årti, med forudsigelser om, at det vil byde velkommen til en million mere i 2040. Udviklere bevæger sig i et tilsvarende hurtigt tempo.

En række store projekter vil styrke den seneste vækst i centrum. Lone Star-distriktet på 700 millioner dollars burde slå igennem i år; Essex Modern City, et multibrugsdistrikt til $150 millioner, fik endelig ryddet finansierings- og lovgivningsmæssige hindringer; og anden fase af ombygningen inden for Hemisfair vil banebrydende dette efterår. Andre bemærkelsesværdige projekter omfatter et kontortårn af massivt træ kaldet Soto, en renovering på 450 millioner dollars af det historiske Alamo Plaza og udviklingen af ​​nye parker og grønne områder langs San Pedro Creek.

"San Antonio flyver stadig under radaren og, efter min mening, den bedst bevarede hemmelighed i USA," sagde Jake Harris, en managing partner hos Harris Bay, en udvikler baseret i Sacramento, der står bag adskillige projekter i San Antonio, herunder Essex Modern City. "Væksten er endnu ikke prissat til fast ejendom, og du kan stadig få en god handel, efterhånden som institutionel kapital begynder at komme ind."

Sammenhængen, der binder disse tråde sammen, kan være den betydelige udvidelse af campus i centrum af University of Texas i San Antonio, som holdt en virtuel banebrydende i januar. Forventet at trække 15,000 yderligere studerende i løbet af det næste årti, tilføjer universitetet gadebilleder og akademiske faciliteter, herunder $90 millioner School of Data Science og National Security Collaboration Center, for at øge væksten i fremtidens industrier.

Evnen til at udvikle dette websted føles som skabelsen af ​​et "komplet distrikt," sagde Corrina Green, associeret vicepræsident for fast ejendom, byggeri og planlægning på universitetet.

Udvidelsen har potentiale til at blive en inkubator for udvikling, men den vil sandsynligvis også katalysere yderligere kommerciel og boligudvikling i centrum, hvilket bekymrer nogle samfundsgrupper.

I de seneste årtier er San Antonios relativt lille, gåvenlige centrum - delvist på grund af gader, der sporer vejen til spanske kolonitidsvandingskanaler kaldet acequias - blevet overhalet af forstædernes vækst og udvikling. Selv nu tilbyder de mere højindkomstforstæder 26.4 millioner kvadratmeter kontorlokaler, mod 4.9 millioner i centrum.

Tidlige projekter pegede på områdets potentiale, især ombygningen af ​​et bryggeri af Christopher Goldsbury, en tidligere administrerende direktør i Pace Foods, der blev Pearl District, en underholdningsdestination. Men investeringerne begyndte at vokse betydeligt i 2010, da den tidligere borgmester Julián Castro startede Decade of Downtown-initiativet.

Det ændrede den traditionelle beregning af at bygge downtown, sagde Kamil Alavi, partner hos GrayStreet Partners, som udvikler Lone Star-webstedet. Projekter, der krævede nedrivning og udskiftning af gamle bygninger, var ikke omkostningseffektive, og det var nogle med ubebyggede grunde heller ikke, selvom disse grænser tilskyndede til adaptiv genbrug, der har fremhævet byens arkitektoniske arv.

Nu er der flere muligheder med 2.4 millioner kvadratmeter fast ejendom under opførelse i centrum, sagde Ryan Metz, en mæglerrådgiver hos ECR.

"Der er et misforhold mellem efterspørgslen efter fast ejendom og det, der i øjeblikket er i centrum, som ikke vil blive opfyldt når som helst snart," sagde Mr. Alavi.

Denne efterspørgsel og behovet for nye boliger har bekymret fortalere og lokalsamfundsmedlemmer i Westside, et kvarter med små butikker eller tienditas, og tæt sammentømrede enfamiliehuse, der er en kilde til overkommelig boligejerskab for lav- til mellemindkomster. beboere, med hjem ofte gået i arv gennem generationer.

"Det er her, folk har boet i generationer, hvor Chicano-bevægelsen startede, og der er så meget rig historie," sagde Levar Martin, chefprogramleder for National Association for Latino Community Asset Builders, som er baseret i San Antonio. ”Det handler ikke kun om at bevare boligmassen. Det handler om folks kultur og liv.”

Esperanza Peace and Justice Centre har presset på for billige boliger og anerkendelse af historisk arkitektur og restaurerer 11 historiske "casita"-huse og bygninger og opfører et museum, der fremhæver Westsides historie, for at skabe Rinconcito de Esperanza, et historisk kulturdistrikt.

Decade of Downtown-initiativet investerede i boliger til nyankomne, men ikke dem, der havde boet i centrum i generationer, sagde Graciela Sanchez, centrets direktør.

"Dette kvarter er Ellis Island af mexicanske amerikanere," sagde hun, og hun har kæmpet for at beskytte det og sluttede sig til samfundets protester sidste år mod planerne om at nedrive og genopbygge Alazán-Apache Courts, et historisk almen boligprojekt.

By- og boligembedsmænd kæmper med det næste, især når det kommer til adgang og overkommelige priser. Tidligere udvikling fokuserede mere på at øge det samlede antal hjem i centrum, sagde Mia Loseff, en politikanalytiker for Texas Housers, en nonprofitorganisation med fokus på boliger med lav indkomst. Ny politik og incitamenter skal være mere tilpasset til at tilskynde til boliger for alle indkomstniveauer, og indse "den mest overkommelige bolig er de strukturer, vi allerede har," sagde hun.

Halvdelen af ​​San Antonios billige boliger er ikke subsidieret, og er derfor mere underlagt markedskræfterne. Grupper som Esperanza Peace and Justice Center og andre har fremmet udviklingen af ​​jordfonde samt målrettede investeringer for at hjælpe husejere.

Borgmester Ron Nirenberg og hans administration har skabt midler til at investere i boliger, herunder at afsætte midler til billige boliger og etablere en risikoreduktionsfond på 1 million dollars i 2019 for at hjælpe beboere, der er fordrevet af udvikling, som vil modtage 4 millioner dollars i yderligere midler i år.

Byen søger at færdiggøre en ny strategisk boligplan, som indeholder forslag til at tilbyde incitamenter til udvikling af den private sektor og skabe 28,000 enheder i det kommende årti, der for det meste vil støtte indbyggere med lavere indkomst. Og i maj vil byen stemme om en planlagt 250 millioner dollars overkommelig boligobligationsforanstaltning, der vil finansiere byggeri, bevarelse og jordbankvirksomhed.

Nu er tiden inde til at finde ud af den rigtige formel for at bevare byens arv og bevare overkommelige boliger, sagde Mr. Martin fra National Association for Latino Community Asset Builders.

"Jeg forstår, at byen ønsker at udnytte kulturen, men den skal følges med en retfærdig bevarelse for de mennesker, der er der," sagde han.