Grenzen überwinden und Physik öffnen – die wachsende Wirkung des Bell Burnell Graduate Scholarship Fund

Stellen Sie sich vor, Sie gewinnen einen Preis von 3 Millionen Dollar und verschenken dann das ganze Geld. Genau darum geht es dem Astrophysiker Dame Jocelyn Bell Burnell tat im Jahr 2018, als sie die gewann Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics für ihre Entdeckung von Pulsaren im Jahr 1967 und ihre „inspirierende wissenschaftliche Führung in den letzten fünf Jahrzehnten“.

Tatsächlich stiftete Bell Burnell 2021 ein weiteres Preisgeld, als ihr der älteste wissenschaftliche Preis der Welt, die Royal Society Copley Medal, verliehen wurde. Anstatt zur Familie oder zu einer etablierten Wohltätigkeitsorganisation zu gehen, nutzte sie diese Geschenke in beiden Fällen, um das zu gründen Bell Burnell Graduate Stipendienfonds, oder BBGSF (siehe Kasten unten). Es soll Doktoranden aus Gruppen helfen, die in der Physik unterrepräsentiert sind, und wird vom Institut für Physik (IOP) unterstützt und verwaltet, das herausgibt Physik-Welt.

'Schau glücklich, Schatz, du hast gerade eine Entdeckung gemacht'

Bell Burnell sind die Barrieren, mit denen Studenten aus Minderheitengruppen konfrontiert sind, nicht fremd. Sie hat selbst mit vielen konfrontiert, seit sie Anfang der 1960er Jahre Physik an der Universität von Glasgow studiert hat. Bereits isoliert, weil sie im letzten Jahr die einzige Frau in ihrem Kurs war, war sie von männlichen Studenten umgeben, die jedes Mal, wenn sie einen Hörsaal betrat, „mit den Füßen stampften, pfiffen, pfeifen und so viel unangenehmen Lärm machten, wie sie konnten“.

Später beim Bau eines Radioteleskops Während ihrer Promotion an der University of Cambridge hielten männliche Kollegen die Handarbeit für „nicht geeignet für eine Frau“, aber Bell Burnell korrigierte sie schnell und mischte sich in die Bauarbeiten ein. Tatsächlich forderten sie während ihrer gesamten Karriere verschiedene Barrieren heraus, die oft das Ergebnis gesellschaftlicher Erwartungen und Normen innerhalb der Physikgemeinschaft und darüber hinaus waren. Bell Burnell hat sie alle überwunden und ihre Leistungen sind geradezu herausragend.

Barrieren überwinden

Viele von uns sind nicht überrascht von solchen Geschichten offener Feindseligkeit gegenüber Frauen in der Physik in der Vergangenheit – schließlich war Bell Burnell vor mehr als 50 Jahren Studentin. Aber heutzutage, wenn Initiativen wie die der Equality Challenge Unit Athena SWAN (Scientific Women's Academic Network) Charta  und Projekt Juno – der Flaggschiff-Preis des IOP für die Gleichstellung der Geschlechter für Physikinstitute – viele geschlechtsspezifische Themen in den Vordergrund gerückt und bewährte Verfahren in unserer Gemeinschaft unterstützt haben, gehört ein solches Verhalten doch sicherlich der Vergangenheit an? Gibt es wirklich noch erhebliche Barrieren für Menschen, die Physik betreiben?

Während die Zahl der Frauen, die an Universitäten in Großbritannien Physik studieren, in den letzten 20 Jahren gestiegen ist, ist sie mit 23 % immer noch zu niedrig. Ähnlich schlecht sieht es bei vielen anderen Gruppen aus. Der Anteil der Physikstudenten, die aus einkommensschwachen Haushalten stammen, ist viel geringer als er sein sollte, und was die Studenten aus ethnischen Gruppen betrifft, die im Vereinigten Königreich Minderheiten sind, sind sie noch geringer. Diese Zahl wird hoffentlich langsam steigen, wenn mehr Frauen und Minderheitengruppen durch die Pipeline sickern, aber wir können mehr tun, um zu helfen. Sie müssen nur die inspirierenden Geschichten der lesen 21 Bell Burnell-Stipendiaten Wir haben in den ersten drei Runden rekrutiert, um die vielen verschiedenen Herausforderungen wirklich zu verstehen, die Menschen heute noch bewältigen müssen, um eine Karriere in der Physik anzustreben.

2019 wurde ich eingeladen, den Vorsitz der BBGSF zu übernehmen während seiner Einrichtung, und ich habe den Fonds, der sich jetzt in seinem vierten Zyklus befindet, weiterhin beaufsichtigt. Ich werde von einem äußerst engagierten Team unterstützt, das vielfältige Fähigkeiten und Lebenserfahrungen aus vielen unterrepräsentierten Gruppen in der Physik mitbringt – etwas, das bei der Einrichtung dieses einzigartigen Programms von entscheidender Bedeutung war.

Bei der Gestaltung des Betriebs des BBGSF haben wir die folgenden Arbeitsprinzipien entwickelt:

• Alle Kandidaten für ein Vollstipendium müssen von der Gastuniversität oder -institution, an der der Student ansässig ist, kofinanziert werden. Damit soll sichergestellt werden, dass auch die Universität ein Eigeninteresse am Erfolg des Programms hat.
• Wir erkennen bei Bewerbern eher vielversprechende als absolute Leistungen an. Wir unterscheiden nicht zwischen jemandem, der einen dreijährigen BSc- oder einen vierjährigen MPhys-Abschluss erworben hat, und versuchen auch nicht, Noten oder Rang zu beurteilen. Denn Barrieren wie finanzielle Engpässe können dazu führen, dass sich manche Kandidaten ein MPhys einfach nicht leisten können oder die Notwendigkeit, neben dem Studium einem Job nachzugehen, die Studierfähigkeit beeinträchtigt.
• Wir überlegen, wie der Bewerber als Botschafter für die BBGSF fungieren könnte. Wir wollen so viel wie möglich bekannt machen, sowohl über den Fonds als auch über unseren Ansatz zur Förderung von Vielfalt im Graduiertenstudium.
• Neben dem Bewerber berücksichtigen wir das Betreuungsteam, das Promotionsumfeld und die unmittelbare Forschungskultur. Wir erwarten, dass unsere Stipendiaten wissenschaftlich gut unterstützt werden, aber wir möchten auch, dass sie als Einzelpersonen in einem Umfeld, in dem sie Unterstützung und ein Zugehörigkeitsgefühl haben, gedeihen, um ihre Erfolgschancen zu maximieren.
• Wir wollen gute Praxis bei der Auswahl von Doktoranden inspirieren. In der Tat hoffen wir, dass die Bitte an Institutionen, uns mitzuteilen, wie sie Kandidaten auswählen, sie dazu ermutigt, darüber nachzudenken, wie inklusiv (oder nicht) ihre Prozesse sind.

Überwindung von Voreingenommenheit, Diskriminierung und Ausgrenzung

Wenn wir die verschiedenen unterrepräsentierten Gruppen analysieren, aus denen sich die Bewerber um BBGSF-Auszeichnungen bewerben – und diese gewinnen –, ergeben sich einige deutliche Ergebnisse. Das vielleicht Auffälligste an der schieren Zahl hochqualifizierter und motivierter Studierender, die unsere Förderung benötigen, ist das enorme Ausmaß, in dem Intersektionalität ins Spiel kommt. Von allen Bewerbern in den Jahren 2022 und 2023 waren 80 % Frauen, 56 % hatten eine Behinderung, 56 % stammten aus benachteiligten Verhältnissen, 26 % waren LGBTQ+ und 46 % stammten aus ethnischen Minderheitengruppen. Dies ist repräsentativ für die Verteilung, die wir bisher bei allen Bewerbungen gesehen haben, und spiegelt sich in der Population unserer Preisträger wider (Abbildung 1).

Als weiße Frau, die 1980 mein Studium begann, kann ich mir nur schwer vorstellen, wie viel schwieriger mein beruflicher Aufstieg gewesen wäre, wenn ich den doppelten (oder dreifachen) Schlag von mehrfacher Voreingenommenheit, Diskriminierung oder Ausgrenzung erlitten hätte. Dies ist jedoch die Realität für viele unserer sehr fähigen Studenten heute.

Zum Beispiel sagte mir einer der BBGSF-Stipendiaten (und ich paraphrasiere): „Die Tatsache, dass ich eine Frau in der Physik bin, war nie ein Problem – das Problem war, dass ich ‚arm' bin. Ich musste während meines Studiums einem Job nachgehen und meine Noten haben darunter gelitten. Einmal wurde mir eine Fristverlängerung verweigert, weil der Akademiker meinte, es sei ‚meine Wahl‘, einen Job zu haben, und ich solle mich entscheiden, ob ich mein Physikstudium verbringe oder mehr ‚Taschengeld‘ bekomme.“ Viele, wenn nicht die meisten akademischen Physiker im Vereinigten Königreich stammen aus der Mittelschicht, und per Definition haben nur wenige solche Schwierigkeiten erlebt. Dies kann zu unbewussten Vorurteilen führen, die viel umfassender und genauso schädlich sind wie die geschlechtsspezifischen Vorurteile, mit denen wir jetzt relativ vertraut sind.

Kriterien wie Forschungserfahrung, die häufig bei der Vergabe von Promotionsstipendien herangezogen werden, stellen eine Promotion über die Hoffnung ansonsten exzellenter Kandidaten. Denn Studierende, die beispielsweise Betreuungspflichten übernehmen oder in den Ferien eines Studienjahres arbeiten müssen, können Praktika oft nicht antreten. Solche Studenten verfügen daher nicht über die „allerwichtige“ Forschungserfahrung oder hatten die Möglichkeit, eine Arbeit zu schreiben – beides Punkte, die bei der Prüfung von Promotionsanträgen oft von erheblichem Gewicht sind. In der Tat führt die Vergabe von Promotionsmitteln nur auf der Grundlage akademischer Leistungen wie Prüfungsnoten, Forschungserfahrung oder veröffentlichter Arbeiten dazu, dass wir exzellente Kandidaten verpassen und die Vielfalt der Physikgemeinschaft einschränken.

Über gute Absichten hinaus

Ich bin fest davon überzeugt, dass unsere Gemeinschaft größtenteils eine fürsorgliche ist, in der die Menschen danach streben, das Beste zu sein, was sie sein können. Aber selbst in den Bewerbungen beim BBGSF verfehlen einige Akademiker den Punkt, so gut gemeint sie auch scheinen mögen. Wir haben zum Beispiel Kommentare gehört wie „Mein Engagement als Doktorvater für die Unterstützung von Minderheiten ist klar, weil ich gerade eine nicht-weiße, weibliche Postdoktorandin eingestellt habe – sie wird ideal sein, um diese Studentin zu betreuen.“ Oder „Wir haben alle in Frage kommenden Studierenden berücksichtigt und den mit den besten Noten ausgewählt.“ Token-Gesten wie diese können manchmal mehr schaden als nützen und werden auf lange Sicht nicht die Veränderung vorantreiben, die wir wollen: uns wirklich für Studenten aus allen Lebensbereichen in der Physik einzusetzen. 

Noch besorgniserregender ist, dass schlechtes Verhalten allgegenwärtig ist. Ich musste einigen unserer Gelehrten versichern, dass es nicht in Ordnung ist, angeschrien zu werden, egal in welcher Situation, und habe ihnen Ratschläge gegeben, wie sie mit einem solchen Verhalten umgehen können. Leider haben nicht wenige Doktoranden und Nachwuchswissenschaftler ein solches Problem, unabhängig davon, ob sie aus einer unterrepräsentierten Gruppe stammen – aber das macht es nicht in Ordnung. Und es ist definitiv nicht in Ordnung, wenn andere hochrangige Persönlichkeiten ein solches Verhalten entschuldigen, indem sie sagen: „Mach dir keine Sorgen – es ist halt so, wie Professor X ist – sie schreien alle an.“ Von solchem ​​Verhalten sollten wir uns grundsätzlich verabschieden.

Ich musste auch bei Institutionen intervenieren, die von Doktoranden verlangen, dass sie ihren eigenen Laptop oder Computer kaufen, was fast einen Monat ihres Stipendiums kosten kann. Wenn es sich ein Fachbereich wirklich nicht leisten kann, seine Doktoranden mit Computerhardware auszustatten, beteiligt sich die BBGSF mit Mitteln, die für solche Anschaffungen verwendet werden können, an den Forschungskosten der Studenten. Ironischerweise sind es jedoch oft die reichsten Universitäten, die diese Erwartung haben, dass Studenten für ihre eigenen Laptops bezahlen sollten.

Trotz dieser Probleme sind wir sehr dankbar für die Unterstützung, die Physikabteilungen und -institute in ganz Großbritannien und Irland dem Programm gewährt haben, indem sie bereit waren, Wissenschaftler mitzufinanzieren. Einige sind sogar über die beantragte Kofinanzierung hinausgegangen. Eine bestimmte Physikfakultät verpflichtete sich, die von ihr vorgeschlagenen Bewerber – unabhängig vom Ergebnis ihrer Bewerbung bei der BBGSF – vollständig zu fördern, da sie den Wert einer zunehmenden Vielfalt und einer vielversprechenden Unterstützung der Studierenden sehen konnte. Ein anderer arbeitete mit uns zusammen, um den Großteil der Finanzierung für einen Studenten zu finden, da wir die Spitze unseres Budgets erreicht hatten. Wir bieten auch vollständig finanzierte Aufstockungsprämien, die es Doktoranden ermöglichen, ihre Forschungsaufgaben mit Betreuungspflichten in Einklang zu bringen, oder ihnen Geld geben, um ihre Promotion abzuschließen, wenn alle anderen Quellen versagen.

Persönliche und berufliche Wirkung

Vorsitzender der BBGSF zu sein, war sowohl ein Privileg als auch eine Lektion fürs Leben. Die bloße Existenz des BBGSF hat den Studenten einen Grund gegeben, sich mit Fragen zur Finanzierung an jemanden zu wenden, sowie das Selbstvertrauen, dies zu tun. Nach einem bestimmten Vortrag, den ich über unser Programm hielt, geriet ich in eine lange Diskussion mit einem behinderten Studenten. Sie finanzierten ihre Promotion selbst, weil sie in Teilzeit studieren mussten und ihnen gesagt wurde, dass es nicht möglich sei, ein UKRI-Stipendium in Teilzeit zu erhalten. Unklar war ihnen auch, ob der BBGSF-Fonds Teilzeitanträge unterstützt – was wir tun. Als ich mich damit befasste, fand ich widersprüchliche Ratschläge zur Teilzeit-UKRI-Finanzierung für Doktoranden, aber ich konnte klarstellen, dass es möglich ist, UKRI-Studenten in Teilzeit zu absolvieren. Diese entscheidenden Informationen wurden nun auf der UKRI-Website klarer dargestellt, und hoffentlich wird die Option der Teilzeit-PhDs in Zukunft institutionell umfassender beworben.

Der Fonds macht einen echten Unterschied. Unser 10-Jahres-Plan sieht eine Kohorte von 100 BBGSF-Stipendiaten vor, und wir sind auf dem besten Weg dahin. Das IOP hat energisch Spenden gesammelt, und wir sind unglaublich dankbar für all die Spenden, die es uns ermöglicht haben, die Anzahl der vergebenen Auszeichnungen von vier im Jahr 2020 auf neun im Jahr 2022 zu erhöhen.

Mit ihrer Großzügigkeit hat Jocelyn Bell Burnell etwas Besonderes ins Leben gerufen. Sie versteht nicht nur den Wert der Vielfalt für unsere Gemeinschaft, sondern hat erstaunliche Dinge getan, um sie zu fördern

Da wir die vom UKRI im Oktober 2022 angekündigte Erhöhung der Promotionsstipendien sofort und einseitig angepasst haben, bedeutet dies leider, dass die Anzahl der Auszeichnungen, die wir in diesem Jahr vergeben können, möglicherweise zurückgeht. Aber wir hoffen immer auf mehr Spender für den Fonds – groß oder klein.

Mit ihrer eigenen unglaublichen Großzügigkeit hat Bell Burnell etwas ganz Besonderes ins Leben gerufen. Sie versteht nicht nur den Wert der Vielfalt für unsere Gemeinschaft, sondern hat erstaunliche Dinge getan, um sie zu fördern. Das Klatschen und Stampfen, wenn sie heutzutage einen Hörsaal betritt, hat glücklicherweise einen ganz anderen Grund – einen der großen Dankbarkeit und Unterstützung.

• Der Bell Burnell Graduate Scholarship Fund kann unter kontaktiert werden bellburnellfund@iop.org. Die nächste Runde des Bell Burnell Graduate Scholarship Fund wird im Herbst 2023 zur Bewerbung geöffnet. Informationen zur Bewerbung und Interviews mit früheren Preisträgern, siehe unsere Website

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/breaking-barriers-and-opening-up-physics-the-growing-impact-of-the-bell-burnell-graduate-scholarship-fund/