Boeing schließt die weltweit erste drohnenbasierte Luftbetankung ab

Die Art und Weise, wie Militärjets in der Luft betankt werden, könnte sich bald ändern. In der Vergangenheit wurde die Luft-Luft-Betankung (AAR) typischerweise mit einem bemannten Tanker durchgeführt. Der Tanker fliegt zur Position des Jets und verbindet anschließend eine Betankungskapsel damit. Die Betankungskapsel transportiert dann Treibstoff vom bemannten Tanker zum Jet. Boeing hat jedoch kürzlich die weltweit erste drohnenbasierte Luftbetankung abgeschlossen.

Am 4. Juni 2021 führten Boeing und die US-Marine einen gemeinsamen Test mit einem unbemannten Tankflugzeug durch. Der unbemannte Tanker positionierte sich vor einem F/A-18 Super Hornet-Jet. Sobald der unbemannte Tanker seine Position erreicht hatte, setzte er seine Betankungskapsel aus. Die am F/A-18 Super Hornet-Jet befestigte Betankungskapsel, die dann Treibstoff zum Navy-Jet transportierte. Dies war das erste Mal, dass ein unbemannter Tanker für AAR eingesetzt wurde.

Natürlich sind AAR-Missionen keine leichte Aufgabe – und dieser jüngste unbemannte Luftbetankungstest war besonders komplex. Berichten zufolge musste Boeings unbemannter Tanker in einem Umkreis von 20 Fuß um die F/A-18 Super Hornet herumfliegen. Bei einer so geringen Entfernung gibt es kaum Spielraum für Fehler. Glücklicherweise traten während des Tests keine Probleme auf. Der unbemannte Tanker war in der Lage, die F/A-18 Super Hornet mit Treibstoff zu versorgen – und das alles, ohne dass ein Pilot im Cockpit erforderlich war.

"Sie wollten sehen, wie stabil es ist, in unmittelbarer Nähe des Flugzeugs zu fliegen“, sagte Programmdirektor Dave Bujold in einer Pressemitteilung. „Sie wollten mit geschultem Blick das Verhalten des Luftbetankungslagers und des Korbes offiziell beobachten. Es ist sehr wichtig, Stabilität zu sehen und darauf zu vertrauen, dass es ihnen nicht schaden wird, wenn sie es angehen"

Der unbemannte Tanker von Boeing ist als MQ-25 T1 Stingray bekannt. Es ist Teil des Carrier-Based Aerial Refuelling System (CBARS)-Projekts der US-Marine. Im Jahr 2006 startete die US-Marine das CBARS-Projekt mit dem Ziel, einen unbemannten Tanker zu entwickeln. Für das Projekt wählte die US-Marine Boeing als Gewinner aus und gewährte dem kommerziellen Luft- und Raumfahrthersteller einen Auftrag über 805 Millionen US-Dollar.

Boeings MQ-25 T1 Stingray ist ein unbemanntes Tankflugzeug. Es befindet sich bereits seit mehreren Jahren in der Entwicklung. Während dieser Zeit hat Boeing eng mit der US-Marine zusammengearbeitet, um deren Spezifikationen zu erfüllen. Der jüngste Test untermauerte Boeings Engagement für das CBARS-Projekt. Während des Tests konnte der MQ-25 T1 Stingray einen der F/A-Super Hornet-Jets der US-Marine betanken.

Quelle: https://monroeaerospace.com/blog/boeing-completes-worlds-first-drone-based-aerial-refueling/