Οι υπολογιστές, από τους πιο απλούς έως τους πιο σύνθετους, δεν είναι πολύ χρήσιμοι εάν δεν μπορούν να παρέχουν σχόλια σε έναν χρήστη. Είτε αυτή η διεπαφή έχει τη μορφή οθόνης, ηχείου ή απλής λυχνίας LED, υπάρχει σχεδόν πάντα κάποιο είδος εξόδου. Ένα από τα πιο διαδεδομένα είναι η πάντα παρούσα οθόνη επτά τμημάτων. Είναι μικρά, είναι εύκολα στη χρήση και, ίσως το πιο σημαντικό, είναι φθηνά.
Ενώ οι ίδιες οι οθόνες είναι σχετικά συμπαγείς, συχνά απαιτούν κάποιο είδος κυκλώματος οδήγησης - κάτι που μεταφράζει ένα ψηφίο σε τάση στις σωστές ακίδες. Αυτά τα προγράμματα οδήγησης μπορούν να καταλαμβάνουν πολύτιμο χώρο, ειδικά σε ένα breadboard, και μερικές φορές μπορεί να κάνουν τη χρήση οθονών επτά τμημάτων δυσκίνητη. Ευτυχώς, ο [John Lonergan] έχει μια εξαιρετική λύση: πλακέτες προγραμμάτων οδήγησης που βρίσκονται εντελώς κάτω από τις οθόνες. Το έργο του διπλής εξαγωνικής οθόνης επτά τμημάτων γεννήθηκε από ανάγκη — το χρειαζόταν το breadboard CPU SPAM-1, το οποίο γινόταν κάπως πολύ ογκώδες. Κάθε μονάδα είναι δύο οθόνες επτά τμημάτων πάνω από ένα μικρό PCB. Κάτω από τις οθόνες υπάρχει ένας μικροελεγκτής PIC 8-bit, ο οποίος λειτουργεί ως οδηγός και για τις δύο οθόνες.
Είναι τόσο εύκολο να περιοριστούμε στη σκέψη σε δύο διαστάσεις όταν εργαζόμαστε για ηλεκτρονικό σχεδιασμό — ακόμη και ο σχεδιασμός πολυστρωματικών PCB συχνά μοιάζει σαν να εργάζεστε σε πολλές, διακριτές δισδιάστατες περιοχές παρά σε μία τρισδιάστατη. Η ιδέα της στοίβαξης στοιχείων για εξοικονόμηση χώρου, αν και είναι αρκετά απλή στην εφαρμογή, είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του είδους επίλυσης προβλημάτων που αγαπάμε να βλέπουμε εδώ στο Hackaday. Φυσικά, αν σας αρέσει η ιδέα του σχεδίου κυκλώματος 3D, πρέπει να το ελέγξετε μερικά από αυτά τα απίστευτα κυκλικά γλυπτά που έχουμε παρουσιάσει στο παρελθόν.