NASA Suspends Efforts To Fully Deploy Lucy Solar Array

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA αναστέλλει τις προσπάθειες, τουλάχιστον μέχρι τα τέλη του επόμενου έτους, για να προσπαθήσει να αναπτύξει πλήρως μια ηλιακή συστοιχία στο διαστημικό σκάφος Lucy, επικαλούμενη μείωση των αποδόσεων καθώς το διαστημόπλοιο απομακρύνεται από τον ήλιο.

In μια δήλωση Αναρτήθηκε αθόρυβα στον ιστότοπο της NASA στις 19 Ιανουαρίου, ο οργανισμός είπε ότι η τελευταία προσπάθεια να μανδαλώσει μια από τις δύο ηλιακές συστοιχίες στο Lucy, περισσότερο από ένα μήνα νωρίτερα, απέτυχε να ολοκληρώσει την ανάπτυξη της κυκλικής διάταξης και να την κλειδώσει στη θέση της. Αυτή η προσπάθεια, είπε η NASA, «παρήγαγε μόνο μικρή κίνηση στην ηλιακή συστοιχία».

Η αποστολή εργάζεται για την πλήρη ανάπτυξη της ηλιακής συστοιχίας από λίγο μετά την κυκλοφορία του τον Οκτώβριο του 2021. Ενώ η μία από τις συστοιχίες, διαμέτρου 7.3 μέτρων, ξεδιπλώθηκε και μανδάλωσε στη θέση της όπως σχεδιάστηκε, η άλλη δεν το έκανε. Οι μηχανικοί πέρασαν μήνες για να διαγνώσουν το πρόβλημα, η ολοκλήρωση μιας απώλειας τάσης σε κορδόνι που χρησιμοποιήθηκε για την ανάπτυξη της συστοιχίας, την εμπόδισε να ξεδιπλωθεί πλήρως και να μανδαλώσει στη θέση της.

Η NASA υποβάθμισε το πρόβλημα, σημειώνοντας ότι οι μηχανικοί πιστεύουν ότι η συστοιχία είναι σχεδόν πλήρως ξεδιπλωμένη και φαίνεται να είναι σταθερή. Αυτό βασίστηκε στην απόδοση της συστοιχίας κατά τη διάρκεια μιας πτήσης με υποβοήθηση της βαρύτητας της Γης στις 16 Οκτωβρίου, όταν πέρασε λιγότερο από 400 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, μέσα από το αδύναμο ανώτερο τμήμα της ατμόσφαιρας, χωρίς προβλήματα.

Ωστόσο, οι ελεγκτές διαστημικών σκαφών προσπάθησαν από εκείνη τη στιγμή να προσπαθήσουν να ολοκληρώσουν την ανάπτυξη της συστοιχίας και να κλειδώσουν στη θέση τους. Μια προσπάθεια στις 7 Νοεμβρίου "ανάπτυξε το φτερό σταδιακά προς τα εμπρός", είπε η NASA, αλλά οι ελεγκτές παρατήρησαν επίσης μια μικρή δόνηση στη διάταξη, η οποία οι μηχανικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν το αποτέλεσμα μιας αλληλεπίδρασης μεταξύ του κινητήρα και των δομικών τρόπων λειτουργίας της συστοιχίας.

Μετά τη ρύθμιση του κινητήρα, η NASA προσπάθησε ξανά στις 13 Δεκεμβρίου, αλλά παρατήρησε ότι η πρόοδος είχε «μειωθεί σε ελάχιστα επίπεδα», κάτι που οι μηχανικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οφειλόταν στην πτώση της θερμοκρασίας καθώς η Λούσι απομακρύνεται από τον ήλιο.

«Η ομάδα της αποστολής Lucy της NASA αποφάσισε να αναστείλει περαιτέρω δραστηριότητες ανάπτυξης ηλιακής συστοιχίας», ανέφερε η υπηρεσία στην τελευταία της δήλωση. «Η ομάδα διαπίστωσε ότι η λειτουργία της αποστολής με την ηλιακή συστοιχία στην τρέχουσα κατάσταση χωρίς κλειδαριά ενέχει ένα αποδεκτό επίπεδο κινδύνου και περαιτέρω δραστηριότητες ανάπτυξης είναι απίθανο να είναι ωφέλιμες αυτήν τη στιγμή».

Ο οργανισμός δεν απέκλεισε άλλη απόπειρα κλειδώματος της συστοιχίας, αλλά όχι έως ότου το διαστημόπλοιο κάνει την επόμενη κοντινή του προσέγγιση στη Γη στα τέλη του 2024, θερμαίνοντάς την αρκετά ώστε να κάνει πιο πιθανή την πρόοδο. Αυτά τα σχέδια θα εξαρτηθούν επίσης από τη σταθερότητα της συστοιχίας κατά τον πρώτο ελιγμό από τον κύριο κινητήρα του διαστημικού σκάφους τον Φεβρουάριο του 2024.

Ακόμα κι αν η συστοιχία δεν ξεδιπλωθεί πλήρως και δεν μανδαλώσει, η NASA είπε ότι η συστοιχία, κατά 98% που έχει αναπτυχθεί, μπορεί να παράγει αρκετή ισχύ ώστε το διαστημόπλοιο να ολοκληρώσει την αποστολή του, πετώντας από έναν αστεροειδή της κύριας ζώνης και επτά αστεροειδείς Τρώες στην απόσταση του Δία από τον ήλιο. Αυτές οι πτήσεις θα πραγματοποιηθούν μεταξύ 2025 και 2033.