The Rearview Mirror: "A Path Filled With Hardships" - The Detroit Bureau

Ήταν μια εποχή που ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ακόμα φρέσκος στο μυαλό πολλών Αμερικανών και οι Ιάπωνες ήταν εξίσου πιθανό να γίνουν αντικείμενο γελοιοποίησης και προκατάληψης παρά σεβασμού. Είναι μια εποχή που το "Made In Japan" σήμαινε κακή ποιότητα για τους Αμερικανούς καταναλωτές, ακόμη και όταν αγόρασαν ραδιόφωνα τρανζίστορ της Sony, το πρώτο ιαπωνικό προϊόν που αγόρασαν πολλοί καταναλωτές.

Αυτό κάνει ένα κομβικό γεγονός στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας ακόμη πιο αξιοσημείωτο, όταν αυτή την εβδομάδα το 1959, η American Honda Motor Co. ιδρύθηκε στο Torrance της Καλιφόρνια ως η βορειοαμερικανική θυγατρική της Honda Motor Co.

Μεταξύ των πρώτων προϊόντων της εταιρείας είναι το Super Cub, το οποίο μετονομάζεται σε Honda 50 στις ΗΠΑ. Απέχουν πολύ από τη μανιώδη επιτυχία, καθώς μάχονται με τις κυρίαρχες μάρκες μοτοσυκλετών στην αγορά των ΗΠΑ. Τους πρώτους τρεις μήνες, η Honda πουλάει μόλις 170 μονάδες, μια ομολογουμένως αργή εκκίνηση.

Είναι δύσκολο για τη Honda, καθώς η Ιαπωνία εξήγαγε μόνο το 4% της παραγωγής της μοτοσικλέτας, μια μικρή διόγκωση που δεν ταλαιπώρησε τους Βρετανούς κατασκευαστές ποδηλάτων, οι οποίοι κατείχαν μερίδιο αγοράς 49% στις ΗΠΑ Εκείνη την εποχή, η αμερικανική αγορά μοτοσυκλετών κυριαρχείται από Harley-Davidson, καθώς και η βρετανική BSA, η Triumph and Norton και η ιταλική Moto Guzzi.

Αλλά αυτή η εβδομάδα του 1959 αποδεικνύεται μια σημαντική στιγμή για την εταιρεία, που ιδρύθηκε από έναν άνθρωπο που πάντα θεωρούνταν επαναστάτης στον κλάδο. Αλλά το ξεκίνημα της ζωής του Soichiro Honda δεν υπαινίσσεται ποτέ τι θα γινόταν, ούτε τι θα κατάφερνε. 

Αρχές

Ο Soichiro Honda ήταν γιος του Gihei και της Mika Honda, ενός σιδερά και της συζύγου του που ζουν στην επαρχία Iwata-gun της Ιαπωνίας. Γεννημένος στις 17 Νοεμβρίου 1906, ο Soichiro είχε πάθος με τους κινητήρες — μέχρι που είδε το πρώτο του αυτοκίνητο. Τότε άλλαξαν όλα. Μετά από μια μαθητεία, ο Soichiro γίνεται αρχιμηχανικός μέχρι το 1928, ανοίγοντας ένα συνεργείο επισκευής στο Hamamatsu της Ιαπωνίας, ενώ συμμετέχει σε αγώνες αυτοκινήτων και πειραματίζεται με κινητήρες.

Η εταιρεία αυξάνεται σε περισσότερους από 30 υπαλλήλους. Ωστόσο, μέχρι το 1936, μη μπορώντας να βρει ικανοποιητικά επισκευαστικά οχήματα, ο Soichiro αποφασίζει να εισέλθει στην κατασκευή, σχηματίζοντας την Tokai Seiki για την κατασκευή δακτυλίων εμβόλων, με την Toyota να είναι μεταξύ των πελατών του.

Αλλά όταν η Ιαπωνία μπαίνει στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο τον Δεκέμβριο του 1941, το ιαπωνικό Υπουργείο Πυρομαχικών αναλαμβάνει τον έλεγχο της εταιρείας, παραδίδοντας το 40% του μετοχικού κεφαλαίου της εταιρείας στην Toyota. Ακόμη χειρότερα, ο Soichiro υποβιβάζεται από Πρόεδρος σε ανώτερο διευθύνοντα σύμβουλο.

Μέχρι το 1944, καθώς η παλίρροια στρέφεται εναντίον της Ιαπωνίας, ένα B-29 βομβαρδίζει το εργοστάσιο Yamashita της εταιρείας και ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα όταν ο σεισμός του Nankai προκάλεσε την κατάρρευση του εργοστασίου Imawta της εταιρείας. 

Πουλώντας τα απομεινάρια της εταιρείας στην Toyota για 450,000 ¥, η Honda χρησιμοποιεί τα έσοδα για να ιδρύσει το Τεχνικό Ερευνητικό Ινστιτούτο Honda το 1946. «Επιλέξαμε με συνέπεια έναν πιο δύσκολο δρόμο γεμάτο δυσκολίες», είπε ο Soichiro.

Τα πρώτα ποδήλατα της Honda

Μετά τον πόλεμο, ο Soichiro Honda σκέφτηκε να χρησιμοποιήσει τις πλεονάζουσες γεννήτριες του Αυτοκρατορικού Στρατού για να τροφοδοτήσει τα ποδήλατα, που τότε ήταν η πιο κοινή μορφή μεταφοράς στην Ιαπωνία. Ήταν ένα χτύπημα. Με τις παραγγελίες να αυξάνονται και το απόθεμα κινητήρων του να εξαντλείται, η Honda κατασκευάζει τον κινητήρα του, το Type-A, το 1947. Αλλά η μοτοσυκλέτα με μισή ιπποδύναμη είναι κάθε άλλο παρά εκλεπτυσμένη, κερδίζοντας το παρατσούκλι «The Chimney» λόγω της καπνιστή, δύσοσμη διάθεσή της .

Ενθαρρυμένος από την επιτυχία του, ο Soichiro ιδρύει την Honda Motor Co. το 1948 μαζί με τον Takeo Fujisawa καθώς στοχεύει να εισέλθει στην άκρως ανταγωνιστική ιαπωνική αγορά μοτοσικλετών.

Με κεφαλαιοποίηση 1 εκατομμύριο ¥ με 34 υπαλλήλους, ιδρύεται ένα μικρό εργοστάσιο στο Hamamatsu για την κατασκευή της πρώτης μοτοσυκλέτας της εταιρείας, του Type A. Ένα χρόνο αργότερα, η Honda παρουσιάζει το Honda Dream D-Type, την πρώτη αληθινή μοτοσυκλέτα της εταιρείας. Τροφοδοτείται από έναν δίχρονο κινητήρα 2cc, 96 ίππων, είναι η πρώτη από τις Dream μοτοσυκλέτες της Honda. 

Ψάχνετε για περισσότερες

Η Honda αποδείχθηκε επιτυχημένη στην εγχώρια αγορά της Καθώς η γκάμα της διευρύνθηκε τόσο πολύ, η εταιρεία άρχισε να ερευνά την εξαγωγή των μοτοσυκλετών της. Το 1956, ο συνεργάτης του Soichiro, Takeo Fujisawa, άρχισε να ερευνά τη Νοτιοανατολική Ασία και την Αμερική ως πιθανές αγορές. «Αντί να βασιζόμαστε σε μια εμπορική εταιρεία», είπε ο Fujisawa, «πρώτα θα πρέπει να ρίξουμε μια ματιά στην υπερπόντια αγορά μόνοι μας. Τότε θα βρούμε τον καλύτερο τρόπο να κάνουμε επιχειρήσεις εκεί».

Ενώ κάποιοι στην εταιρεία πίστευαν ότι η Honda θα έβρισκε ευκολότερες τις εξαγωγές στη Νοτιοανατολική Ασία από την Αμερική, πάρθηκε η απόφαση να ξεκινήσει από την Αμερική. 

«Η ανταπόκριση στην πρόκληση της αμερικανικής αγοράς μπορεί να είναι το πιο δύσκολο πράγμα», κατέληξε ο Fujisawa, «αλλά είναι ένα κρίσιμο βήμα για την επέκταση των εξαγωγών των προϊόντων μας. Η Αμερική είναι το προπύργιο του καπιταλισμού και το κέντρο της παγκόσμιας οικονομίας. Το να πετύχεις στις ΗΠΑ σημαίνει να πετύχεις παγκοσμίως».

Η Fujisawa επέμεινε στη δημιουργία του δικού της δικτύου πωλήσεων, θα μπορούσαν να ελέγξουν καλύτερα την εξυπηρέτηση μετά την πώληση από ό,τι αν βασίζονταν σε τρίτους. Μέχρι τον Νοέμβριο του 1958, επέλεξε το Λος Άντζελες ως την πρώτη τους αγορά, αφού επισκέφθηκε μια σειρά από πιθανές πόλεις, πιστεύοντας ότι οι ελάχιστες βροχοπτώσεις και το φιλόξενο κλίμα όλο το χρόνο θα βοηθούσαν στην αύξηση των πωλήσεων. 

Επειδή, όμως, το ξένο νόμισμα αφαιρέθηκε από τη χώρα για να ξεκινήσει μια εταιρεία στο εξωτερικό, το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας και το Υπουργείο Οικονομικών της Ιαπωνίας έπρεπε να εγκρίνουν το σχέδιο, καθώς το ποσό των χρημάτων που έβγαινε από την Ιαπωνία υπόκειτο σε κυβερνητικά όρια.

Ερχόμενοι στην Αμερική

Τον Απρίλιο του 1959, η Honda πήρε την έγκριση να πάρει 250,000 $ από τη χώρα για χρηματοδότηση κεφαλαίου, επιτρέποντας την ίδρυση της American Honda Motor Co. Inc. αυτή την εβδομάδα το 1959. Είναι μια δυσοίωνη αρχή. Η εταιρεία έχει την έδρα της σε ένα πρώην στούντιο φωτογραφίας στη λεωφόρο West Pico στο Torrance της Καλιφόρνια. 

Και δεν είναι ότι η Honda αντιμετωπίζεται με ανοιχτές αγκάλες. Πολλοί πίστευαν ότι η Ιαπωνία, έχοντας χάσει τον πόλεμο, δεν μπορούσε να παράγει τίποτα που θα ήθελαν οι Αμερικανοί. Και με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο να είναι ακόμα πρόσφατη ανάμνηση, πολλοί πίστευαν ότι οποιοδήποτε ιαπωνικό προϊόν θα ήταν δύσκολο να πωληθεί.

Αλλά η αμερικανική αγορά μοτοσυκλετών είναι το ένα δέκατο της αγοράς της Ιαπωνίας, πουλά 60,000 μονάδες ετησίως. Και σε αντίθεση με την Ιαπωνία, οι μοτοσικλέτες είχαν αρνητική εικόνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, που σχηματίστηκαν από συμμορίες όπως οι "Hell's Angels" και ταινίες όπως οι "The Wild Ones" του 1953 με πρωταγωνιστή τον Marlon Brando.

Ενώ οι μεγαλύτερες, βαρύτερες βρετανικές και αμερικανικές μοτοσυκλέτες πωλούνταν από 1,000 έως 1,500 δολάρια εκείνη την εποχή, η μικρότερη, ελαφρύτερη Honda πωλούνταν για λιγότερο από 250 δολάρια με ηλεκτρική μίζα, κιβώτιο 3 ταχυτήτων, αυτόματο συμπλέκτη και πλαίσιο για την κατασκευή Είναι πιο εύκολο στη χρήση για γυναίκες αναβάτες, η Honda απευθύνεται σε όσους δεν σκέφτηκαν ποτέ να αγοράσουν μοτοσικλέτα. Ήταν μια ιδέα που ενισχύθηκε από το σλόγκαν μάρκετινγκ της εταιρείας, το οποίο έλεγε ότι, «συναντάς τους ωραιότερους ανθρώπους σε μια Honda», καθώς και το «Little Honda» των The Beach Boys, το οποίο έγινε top 10 επιτυχία το 1964 όταν καλύφθηκε από το The Hondells.

Μέχρι το 1965, οι πωλήσεις έφτασαν τα 77 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον μεγαλύτερο κατασκευαστή μοτοσυκλετών στον κόσμο, έχοντας απολαύσει μεγαλύτερη επιτυχία από οποιονδήποτε Ιάπωνα κατασκευαστή αυτοκινήτων. 

Και είναι στα αυτοκίνητα, όπου η Honda θα απολάμβανε τη μεγαλύτερη επιτυχία της. 

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• EVM Finance. Ενιαία διεπαφή για αποκεντρωμένη χρηματοδότηση. Πρόσβαση εδώ.
• Quantum Media Group. Ενισχυμένο IR/PR. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.thedetroitbureau.com/2023/06/the-rearview-mirror-a-path-filled-with-hardships/