Μπορούν τα Πανεπιστήμια να έχουν μια «κανονική» πτώση εάν οι διεθνείς φοιτητές δεν μπορούν να φτάσουν στην Πανεπιστημιούπολη;

Αν και τα πανεπιστήμια ελπίζουν ότι η κυκλοφορία του εμβολίου θα επιστρέψει μια αίσθηση κανονικότητας στο φθινοπωρινό εξάμηνο, παραμένει ένα ερώτημα σχετικά με τους διεθνείς φοιτητές των οποίων τα σχέδια περιορίστηκαν από την πανδημία. Θα φτάσουν στην πανεπιστημιούπολη εγκαίρως;

Οι ειδικοί λένε ότι ενώ οι μαθητές έχουν εξαιρεθεί από τον κορονοϊό ταξιδιωτικούς περιορισμούς, οι διακοπές λειτουργίας των προξενείων στο εξωτερικό και οι καθυστερήσεις ενδέχεται να τους αφήσουν να περιμένουν τη βίζα τους μέχρι τον Σεπτέμβριο.

«Θυμηθείτε ότι δεν επεξεργάζονται μόνο τις βίζες για νέους φοιτητές για το ακαδημαϊκό έτος 2021-2022, αλλά και την πρωτοετή τάξη μας για το περασμένο έτος. Μας είπαν ότι από τη στιγμή που ένα προξενείο είναι σε λειτουργία και λειτουργεί πλήρως, θα περάσουν αρκετοί μήνες μέχρι να ξεπεράσουν τις καθυστερήσεις», λέει η Sarah Spreitzer, διευθύντρια κυβερνητικών σχέσεων στο Αμερικανικό Συμβούλιο για την Εκπαίδευση.

Η Ελίζαμπεθ Γκος, δικηγόρος μετανάστευσης που ειδικεύεται στην απόκτηση βίζας για μετανάστες, λέει ότι τα προξενεία επλήγησαν με την αποχώρηση μακροχρόνιων αξιωματικών ξένων υπηρεσιών πριν από την πανδημία και τον παραγκωνισμό μη απαραίτητων εργαζομένων κατά τη διάρκεια της. Αυτοί οι παράγοντες θα επηρεάσουν επίσης το πόσο γρήγορα οι μαθητές μπορούν να εξασφαλίσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια.

«Καθώς αυτά τα διαφορετικά προξενεία και πρεσβείες αρχίζουν να επεξεργάζονται ξανά, οι αποφάσεις θα είναι αργές, οι ουρές θα είναι μεγάλες», λέει ο Γκος, προσθέτοντας ότι οι μαθητές θα ανταγωνίζονται άλλους τύπους ταξιδιωτών για να ολοκληρώσουν τη γραφειοκρατία τους. «Θα παραιτηθούν από κάποιες συνεντεύξεις, αλλά για όλες τις φοιτητικές βίζες F-1 για πρώτη φορά, εξακολουθούν να θέλουν αυτά τα πέντε λεπτά στο παράθυρο για να αξιολογήσουν εάν θέλουν να εκδώσουν αυτήν τη βίζα».

Ενώ ο Γκος λέει ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει δώσει ιστορικά προτεραιότητα σε φοιτητές και μελετητές, δεν είναι ακόμα σαφές εάν αυτό το μοτίβο θα συνεχιστεί. Ο Ιούνιος και ο Ιούλιος είναι οι πιο πολυσύχναστοι μήνες για αιτήσεις φοιτητικής βίζας, πρόσθεσε.

«Μόλις αρχίζουμε να βλέπουμε: «Λοιπόν, έχω ραντεβού, αλλά είναι 21 Σεπτεμβρίου, οπότε τι να κάνω τώρα;» λέει ο Γκος.

Εγγραφή Pummeled

Ο COVID-19 έπληξε τις διεθνείς εγγραφές φοιτητών. Το Πρόγραμμα Επισκεπτών Student and Exchange, το οποίο διατηρεί ομοσπονδιακά δεδομένα για τους κατόχους φοιτητικής βίζας, αναφέρει ότι ο αριθμός των ενεργών βίζας F-1 και M-1 μειώθηκε σχεδόν κατά 18 τοις εκατό σε εθνικό επίπεδο το 2020. Το φθινόπωρο του 2020 σημειώθηκε μια εντυπωσιακή μείωση κατά 91 τοις εκατό στις εγγραφές νέων διεθνών φοιτητών σε ακαδημαϊκά προγράμματα των ΗΠΑ. Οι νέοι διεθνείς φοιτητές που εγγράφονται σε επαγγελματικά προγράμματα μειώθηκαν κατά 72%.

Πέρυσι, η Κίνα και η Ινδία ξεπέρασαν κατά πολύ άλλες χώρες με σχεδόν 382,600 και 207,500 ενεργούς διεθνείς φοιτητές αντίστοιχα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την έκθεση. Η Νότια Κορέα ήταν μια μακρινή τρίτη θέση με περίπου 68,200 μαθητές. Υπάρχει κάποια ανησυχία για το εάν οι μαθητές θα φτάσουν εδώ για την ημερομηνία έναρξης του προγράμματος σπουδών τους ή εάν θα χρειαστεί να ξεκινήσουν μαθήματα online πριν ταξιδέψουν στις πολιτείες, λέει ο Spreitzer.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχουν ζητήσει από τα πανεπιστήμια να παραμείνουν ευέλικτα και να επιτρέψουν στους φοιτητές να συνεχίσουν με ένα πρόγραμμα ακόμα κι αν βρίσκονται εκτός των ΗΠΑ. Αυτή δεν είναι ιδανική κατάσταση, λέει ο Spreitzer.

«Υπάρχουν προβλήματα με τη ζώνη ώρας. Μπορεί να είναι 4 το πρωί όταν ένα μάθημα συμβαίνει το απόγευμα εδώ στις ΗΠΑ», λέει ο Spreitzer. «Υπήρξαν προβλήματα με τα τείχη προστασίας και όπως πολλοί από τους εγχώριους φοιτητές μας, οι ξένοι φοιτητές μας αντιμετώπισαν επίσης προβλήματα Wi-Fi και ευρυζωνικότητας».

Ενώ ανοίγουν τα προξενεία στην Κίνα, λέει ο Γκος, οι μαθητές που ξεκίνησαν τις σπουδές τους εκεί αντιμετωπίζουν επίσης πιθανές αρνήσεις έκδοσης βίζας από τις ΗΠΑ, εάν φανεί ότι φοιτούσαν σε σχολείο που έλαβε χρηματοδότηση από τον κινεζικό στρατό.

«Η υποψία μου είναι—είναι σαν τυφλοπόντικα. Θα υπάρξουν άλλα πράγματα που θα εμφανιστούν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού που δεν τα περιμέναμε», λέει ο Γκος. «Ίσως θα υπάρξει μια άλλη άνοδος [COVID-19] ή άλλη θέση ή προξενείο που είναι απλώς κατακλυσμένο. Αυτή είναι η αρχή της σεζόν, οπότε θα πρέπει απλώς να δούμε πώς θα πάει».

Νιώθοντας τον αντίκτυπο

Υπήρξε κάποια θετική δυναμική. Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι έχουν παράσχει διευκρίνιση σχετικά με τις απαιτήσεις προσωπικής τάξης για τους κατόχους φοιτητικής βίζας. Ακόμα κι αν ένα σχολείο χρησιμοποιεί ένα μοντέλο υβριδικής τάξης, λέει ο Spreitzer, οι νεοεγγραφόμενοι διεθνείς φοιτητές μπορούν να εισέλθουν στις ΗΠΑ, εφόσον υπάρχει κάποιο στοιχείο αυτοπροσώπως.

«Ήταν σημαντικό να το πάρω νωρίς», λέει. «Δεν θέλαμε να περιμένουν μέχρι το καλοκαίρι γιατί προφανώς οι φοιτητές επιλέγουν πού θα σπουδάσουν, κάνουν κράτηση εισιτηρίων για να ταξιδέψουν, προσπαθούν να καταλάβουν την κατάσταση διαβίωσής τους».

Ο Spreitzer έχει ακούσει ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο στους μαθητές που ήλπιζαν να εισέλθουν στις ΗΠΑ για καλοκαιρινά μαθήματα, αλλά λέει ότι δεν είναι σαφές εάν οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες θα ενημερώσουν την πολιτική για να τους συμπεριλάβουν.

Ενώ ορισμένοι διεθνείς φοιτητές ανησυχούν μήπως φτάσουν στην πανεπιστημιούπολη εγκαίρως, άλλοι αντιμετώπισαν το αντίθετο πρόβλημα: να κολλήσουν στο κολέγιο.

Ο Rohan Bandekar, ένας 21χρονος φοιτητής ολοκληρωμένου μάρκετινγκ μέσων, είναι ίσως τυχερός σε σύγκριση με φίλους που επέστρεψαν σπίτι στο Pune της Ινδίας. Όταν ο κορωνοϊός έκλεισε το Juniata College, ένα μικρό φιλελεύθερο σχολείο τεχνών στην Πενσυλβάνια, ο Μπαντέκαρ πήρε τη σκληρή απόφαση να μείνει στις ΗΠΑ. Προτού γίνει σαφές ότι οι φοιτητές δεν θα επέστρεφαν στην πανεπιστημιούπολη μετά τις ανοιξιάτικες διακοπές, είχε προγραμματίσει μια επίσκεψη στην Ινδία μεταξύ του τέλους του εξαμήνου και της επιστροφής για μια καλοκαιρινή δουλειά. Τα πράγματα εξελίχθηκαν πολύ διαφορετικά.

«Ήταν πολύ τρομακτικό γιατί προφανώς ήμουν 8,000 μίλια μακριά από το σπίτι και το Χάντινγκτον είναι μια πολύ αγροτική πόλη», θυμάται. «Δεν είχαν πραγματικά προβλέψεις για ανθρώπους που δεν μπορούσαν να πάνε σπίτι τους. Είναι επίσης η ίδια στιγμή που έκλεισαν οι πτήσεις, κάτι που δεν συνέβη ποτέ στη ζωή μου. Εκείνη την εποχή, ήταν κάτι απροσδιόριστο. Πόσο καιρό θα μείνω εδώ μόνη μου μακριά από την οικογένειά μου;»

Ο Μπαντέκαρ λέει ότι τότε ήταν που η κοινότητα του Κολλεγίου Τζουνιάτα ενισχύθηκε και πλημμύρισε από κλήσεις από ανθρώπους που τον ρωτούσαν αν χρειαζόταν ένα μέρος για να μείνει. Τελικά πέρασε δύο μήνες με την οικογένεια του συγκάτοικού του στο Άλενταουν, περίπου 64 μίλια βορειοδυτικά του Χάντινγκτον.

Υπήρξε μια επιπλέον περίοδος ανησυχίας το περασμένο καλοκαίρι, όταν ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι οι διεθνείς φοιτητές δεν θα επιτρεπόταν να παραμείνουν στις ΗΠΑ εάν τα μαθήματά τους ήταν πλήρως διαδικτυακά. Η απόφαση ήταν αντιστραφεί μετά από μήνυση από το Χάρβαρντ και το MIT.

«Θα με διώξουν από τη χώρα σε μια εποχή που οι πτήσεις είναι δύσκολες και άλλες χώρες κλείνουν τα σύνορά τους;» αναρωτήθηκε τότε ο Μπαντέκαρ. «Υπήρχε ένας ελαφρύς φόβος να μείνω ανιθαγενής για λίγο, αλλά ευτυχώς αυτό δεν συνέβη. Η Τζουνιάτα μας έστειλε επίσης ένα email λέγοντας: «Μην ανησυχείτε. Ακόμα κι αν είμαστε συνδεδεμένοι, θα κάνουμε κάποια μαθήματα αυτοπροσώπως, ώστε να μπορείτε να μείνετε εδώ αν χρειαστεί.»

Ο Bandekar μπόρεσε να επισκεφτεί την οικογένειά του στην Ινδία κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών, αλλά αποφάσισε να μείνει ξανά στην Πενσυλβάνια αυτό το καλοκαίρι. Κοιτάζει πίσω στο παρελθόν ως έτος που δημιούργησε την ανθεκτικότητά του.

«Ακόμα και με τις μάσκες, ακόμα και με κρύα γεύματα, ακόμα και με την κοινωνική αποστασιοποίηση, με όλα αυτά, είχα μια υπέροχη χρονιά», λέει. «Θα μου έλειπαν όλα αυτά αν είχα πάει σπίτι ή αν δεν είχε ανοίξει το κολέγιο. Υπάρχει κάτι στο να βρίσκεστε σε ένα μέρος μαζί που τίποτα στο διαδίκτυο δεν μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει».

Πηγή: https://www.edsurge.com/news/2021-05-20-can-universities-have-a-normal-fall-if-international-students-can-t-get-to-campus