RAF E-3D Sentry Επιστροφή στο Waddington μετά την τελική επιχειρησιακή αποστολή

Χρονική σήμανση: 13 Αυγούστου 2021 4:35 μ.μ.
Κόμβος πηγής: 1864346

Το E-3D Sentry AEW1 ZH-101 φωτογραφήθηκε κατά την προσγείωση στο RAF Waddington. (Φωτογραφία: Royal Air Force)

Ο στόλος της RAF Sentry θα αποσυρθεί αργότερα φέτος μετά από 30 χρόνια υπηρεσίας, απελευθερώνοντας πόρους για το E-7A Wedgetail που πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία το 2023.

Ένα E-3D Sentry AEW1 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, με σειριακό ZH101 και ανατέθηκε στην Νο. 8 Μοίρα, επέστρεψε στο RAF Waddington στις 4 Αυγούστου 2021, μετά την τελευταία επιχειρησιακή αποστολή του τύπου, πριν από τη συνταξιοδότηση αργότερα φέτος. Η τελευταία αποστολή πετάχτηκε στις 30 Ιουλίου από την RAF Ακρωτήρι (Κύπρος), υποστηρίζοντας την επιχείρηση Shader κατά του Daesh, τη συνεισφορά του Ηνωμένου Βασιλείου στον αγώνα κατά των μαχητών του ISIS στο Ιράκ και τη Συρία.

Ο Διοικητής της Δύναμης Πληροφοριών, Επιτήρησης, Στόχευσης και Αναγνώρισης (ISTAR), Air Commodore Hay, δήλωσε: «Η επιστροφή του Sentry από μια εξαιρετικά επιτυχημένη ανάπτυξη στο εξωτερικό προαναγγέλλει ένα κατάλληλο τέλος σε περισσότερα από 30 χρόνια συνεχούς υπηρεσίας για την υποστήριξη του ΝΑΤΟ, άλλων συμμαχιών και εθνικές επιχειρήσεις. Είτε επιχειρεί από τη βάση του στο Waddington είτε από αεροδρόμια από όλη την Ευρώπη και την ευρύτερη Μέση Ανατολή, ο Sentry συνέβαλε παρέχοντας μια Αναγνωρισμένη Αεροπορική και Ναυτική Εικόνα που επέτρεψε σε άλλους να λειτουργούν με σημαντική ελευθερία δράσης ενάντια στις πιο εχθρικές απειλές.

Το E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) τέθηκε για πρώτη φορά σε υπηρεσία με τη RAF τον Μάρτιο του 1991 και συμμετείχε σε κάθε μεγάλη βρετανική επιχείρηση, συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ, του Αφγανιστάν, της Λιβύης, της ευρύτερης Μέσης Ανατολής και της Καραϊβικής. Από το 2015 το αεροσκάφος αναπτύχθηκε συνεχώς στην RAF Ακρωτήρι για την υποστήριξη της Επιχείρησης Shader και, κατά τη διάρκεια αυτής της τελικής ανάπτυξης, το Sentry υποστήριξε επίσης την επιχείρηση Fortis, η παρθενική αποστολή του HMS Queen Elizabeth και την Ομάδα Απεργίας Μεταφορέων.

Ο αξιωματικός Διοικητής 8 Μοίρας, Πτέρυγας Διοικητής Victoria Williams, μοιράστηκε μερικές λεπτομέρειες σχετικά με την τελική ανάπτυξη: «Η ανάπτυξη του στόλου Sentry στη RAF Ακρωτήρι για την υποστήριξη της παρθενικής επιχειρησιακής ανάπτυξης του αεροπλανοφόρου Queen Elizabeth και των επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή έχει γίνει ηχηρή επιτυχία. Αυτή ήταν η πρώτη επιχειρησιακή απόσπαση του στόλου από το 2016 και περιλάμβανε μια Ολόκληρη Δύναμη RAF, Εφέδρους και εργολάβους για να παραδώσει 30 αποστολές σε 9 εβδομάδες. Το Sentry ήταν σε θέση να παράσχει την αναγνωρισμένη εικόνα αέρα και επιφάνειας στην ομάδα Carrier Strike για να διευκολύνει την ασφαλή διέλευση από τα στενά του Γιβραλτάρ στο Σουέζ».

Το E-3D Sentry AEW1 ZH-101 συναντάται με τον παραδοσιακό υδάτινο χαιρετισμό μετά την επιστροφή στο RAF Waddington μετά την τελευταία επιχειρησιακή αποστολή. (Φωτογραφία: Royal Air Force)

Ένα άλλο RAF Sentry, το ZH103, αναπτύχθηκε επίσης στη RAF Ακρωτηρίου και επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο λίγες μέρες πριν το ZH101. Το αεροσκάφος θα αποσυρθεί επίσημα από την υπηρεσία αργότερα αυτό το έτος, ωστόσο η αντικατάστασή του θα είναι έτοιμη μόνο το 2023. Η RAF στην πραγματικότητα έχει προγραμματιστεί να λάβει τρεις ολοκαίνουργια E-7A Wedgetails που θα λειτουργεί από την RAF Lossiemouth στη Σκωτία, μαζί με τα P-8A Poseidons. Η RAF είπε ότι, κατά τη διάρκεια αυτού του κενού ικανότητας, οι απαιτήσεις ISTAR θα καλυφθούν από έναν συνδυασμό άλλων αεροσκαφών και E-3 του ΝΑΤΟ.

Η RAF είχε αρχικά πέντε E-7 κατά παραγγελία που θα έπρεπε να είχαν παραδοθεί από το 2023 έως το 2026, αλλά ο αριθμός έχει μειωθεί, μετά την αναθεώρηση της Άμυνας, σε μόλις τρία αεροσκάφη. Είναι ενδιαφέρον ότι δύο από τα αεροσκάφη λέγεται ότι είναι μεταχειρισμένα αεροσκάφη γενικής επισκευής που θα μετατραπούν στη διαμόρφωση E-7. Η RAF αποφάσισε να υιοθετήσει την ίδια ονομασία Wedgetail όπως η RAAF, συγκεκριμένα το E-7 Wedgetail AEW Mk1.

Η πρόωρη συνταξιοδότηση του Sentry έχει συναντηθεί με αντιπαραθέσεις, όπως φέρεται να είπε ο Μαρκ Φρανσουά, βουλευτής και πρώην υπουργός Επικρατείας για τις Ένοπλες Δυνάμεις: «Είναι απαράδεκτο η RAF να χάσει το δικό της μάτι στον ουρανό για δύο χρόνια. Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να παίζουμε παιχνίδια με την αεράμυνα του Ηνωμένου Βασιλείου».

A Πιλότος φύλακας με περισσότερες από 4,000 ώρες πτήσης στο αεροσκάφος, ο πρώην αρχηγός της μοίρας Ian Green, παραδέχτηκε ότι, ενώ αυτή η πρόωρη αποχώρηση μπορεί να είναι θλιβερή, ίσως να είναι μια αναγκαστική επιλογή: «Αναβαθμίστηκε σε όλη του τη ζωή, αλλά... έφτασε σε ένα σημείο τώρα που χωρίς δραστικές ενέργειες και πολύ ακριβές αναβαθμίσεις το Το E-3 μόλις τελείωσε από υπολογιστική ισχύ». Ανάλογη κατάσταση αντιμετώπισε και το Sentinel R1, το οποίο συνταξιοδοτήθηκε νωρίτερα φέτος λόγω «αυξανόμενης απαξίωσης» μετά την ακύρωση σημαντικών αναβαθμίσεων από την αμυντική αναθεώρηση του 2010.

Ωστόσο, αυτό δεν θα είναι το τέλος για όλα τα βρετανικά E-3D, καθώς ένα έχει αγοραστεί από το Γραφείο Προγράμματος Στρατηγικής Διοίκησης, Ελέγχου και Επικοινωνιών των ΗΠΑ για 15 εκατομμύρια USD. Το αεροσκάφος, ZH104, ήταν ήδη αποθηκευμένο στο Κέντρο Συντήρησης και Τροποποίησης της Λίμνης Charles της Northrop Grumman (Αεροδρόμιο Lake Charles, Λουιζιάνα), όπου θα μετατραπεί σε αεροσκάφος εκπαίδευσης πιλότων E-6B Mercury. Το αεροσκάφος θα συμβάλει στη μείωση περίπου 600 ωρών πτήσης και 2,400 προσγειώσεων/κύκλων ετησίως από το αεροσκάφος της αποστολής E-6, σύμφωνα με το NAVAIR.

Ο Stefano D'Urso είναι συνεργάτης του TheAviationist με έδρα το Λέτσε της Ιταλίας. Είναι φοιτητής μηχανικής πλήρους απασχόλησης και επίδοξος πιλότος. Στον ελεύθερο χρόνο του είναι επίσης ερασιτέχνης φωτογράφος αεροπορίας και ενθουσιώδης προσομοίωση πτήσεων.

Πηγή: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Ο αεροπόρος