Introducción
A menudo hablamos de evolución en términos de competencia, como la supervivencia del más fuerte. Pero si lo es, ¿de dónde viene entonces el impulso generalizado (y ampliamente admirado) de ayudar a los demás, incluso a un gran costo para nosotros mismos? En este episodio, Estefanía Preston, profesor de psicología y director del Laboratorio de Neurociencia Ecológica de la Universidad de Michigan, habla sobre los fundamentos evolutivos, neurológicos y conductuales del altruismo con nuestro nuevo coanfitrión, el astrofísico y autor. Jana Levin.
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Expediente académico
janna LEVÍN: Si estás escuchando este podcast, es probable que seas un ser humano. Y es probable que en algún momento, al menos una vez en tu vida, hayas actuado con completa y total indiferencia hacia ti mismo, poniendo las necesidades de los demás por encima de todo. ¿Pero por qué?
A menudo hablamos de evolución en términos de competencia y supervivencia del más fuerte. ¿Por qué alguien haría donaciones de caridad, sangre o entraría corriendo a un edificio en llamas para salvar a otro? ¿A qué propósito evolutivo sirve este altruismo? ¿Y existe una biología del altruismo?
Soy Janna Levin y este es "The Joy of Why", un podcast de Quanta revista donde me turno con mi coanfitrión, steve strogatz, explorando algunas de las investigaciones más interesantes en matemáticas y ciencias de la actualidad.
[Reproducciones temáticas]
En este episodio, hablamos con Stephanie Preston sobre las bases biológicas del altruismo y por qué debería importarle. Stephanie es profesora de psicología y directora del Laboratorio de Neurociencia Ecológica de la Universidad de Michigan. Investiga las razones evolutivas de la emoción, la empatía y la toma de decisiones entre especies.
En 2002, ella y el famoso primatólogo Frans de Waal fue autora de un trabajo fundamental sobre la empatía de los animales y, en 2022, escribió un libro titulado El impulso altruista: por qué nos sentimos impulsados a ayudar a los demás. Stephanie, es genial tenerte con nosotros. Bienvenido.
STEPHANIE PRESTON: Excelente. Gracias por invitarme.
LEVÍN: Estamos emocionados de hablar sobre este tema. Creo que probablemente todos estemos familiarizados con la noción de altruismo en algún nivel, pero ¿cómo lo defines como científico?
PRESTON: Sí. Lo defino como ayuda a otro a un costo actual para usted mismo. Y es realmente importante incluir ese costo actual, porque cualquier cosa que sea evolutivamente adaptativa tiene algún beneficio a largo plazo, te des cuenta o no.
LEVÍN: Ahora bien, ¿distingue usted el altruismo del altruismo, la empatía, la moralidad? ¿Son estos sólo términos relacionados?
PRESTON: Definitivamente están todos interrelacionados, pero tienen significados y formas ligeramente diferentes en la que debemos entenderlos. La empatía es más como compartir las emociones de los demás. Puede ser a un nivel consciente o no consciente donde captas las emociones de otra persona cuando prestas atención a cómo se siente.
Eso puede hacer que quieras ser altruista. Si estás observando a alguien que está angustiado, puedes sentirte un poco angustiado o activar la parte de tu cerebro que procesa la angustia sentida, ya sea que seas consciente de ello o no. Y eso te motiva entonces a hacer algo con respecto a su estado, para aliviar ese afecto negativo.
Entonces la empatía puede conducir al altruismo, pero hay muchas veces que las personas hacen algo por otro incluso sin haber atravesado esa empatía. Y eso es lo que El impulso altruista es sobre. Así es como desarrollamos este impulso de cuidar en situaciones que son muy similares a las de una descendencia indefensa, de maneras que son adaptativas y contribuyen a nuestro éxito reproductivo.
LEVÍN: ¿Y distinguirías eso del altruismo, o dirías que son más bien intercambiables?
PRESTON: Es una palabra que prefiero no usar porque la gente quiere saber, ¿es realmente desinteresada? Debido a que algunas personas quieren pasar mucho tiempo hablando de, ¿existe el verdadero altruismo? Y con eso quieren decir “verdaderamente desinteresado”, como si no tuvieras nada que ver con el juego, no te puede ayudar. Tal vez incluso te lastime a ti mismo y solo beneficie al otro individuo.
Pero si pensamos en una lente biológica, todo tiene algún tipo de valor adaptativo en el corto plazo, en el largo plazo. Y rara vez hay momentos en los que realmente hacemos algo por el otro y morimos en el intento. Pero normalmente hay algún beneficio. Compartes conmigo; Lo comparto contigo nuevamente más tarde. Yo te ayudare; me hace sentir bien. Eso es parte de cómo el cerebro y el cuerpo evolucionaron para ayudar. Se siente bien y eso no debería ser malo. Ese es un diseño realmente asombroso en el sistema nervioso que nos ayuda a todos a ser mejores personas y sentirnos bien al renunciar a algo por otro.
Así que no quisiera denigrar eso. Pero a veces, si la gente habla de altruismo, ni siquiera quieren que te sientas bien. ¿No es bueno que nuestra sociedad valore la filantropía de esa manera? Entonces, creo que todos estos son aspectos positivos, mientras que alguien que se preocupa por el altruismo los ve como negativos.
LEVÍN: Ahora bien, ¿crees que como especie somos efectivamente altruistas?
PRESTON: Oh, seguro. Sí. De pequeñas a enormes formas, todos los días. Creo que somos parte de una especie social, que depende del altruismo para ayudarnos a mantenernos coordinados y brindarnos todos los beneficios que necesitamos para sobrevivir en esta vida.
LEVÍN: ¿Somos únicos en mostrar altruismo entre especies? ¿Es esto algo que compartimos con otros mamíferos? ¿O incluso otras especies que no sean mamíferos?
PRESTON: Sí, no es nada único. En el libro y en mi trabajo con Frans de Waal hemos hablado mucho de esto. Lo que quizás sea único es la forma en que los humanos quieren sentarse y pensar sobre ello, o les gustaría reflexionar durante mucho tiempo sobre los pros y los contras. Eso no es algo que probablemente esté haciendo otra especie.
Pero mi libro, El impulso altruista, se trata de esta manera en la que tenemos en común este sistema neurobiológico con otras especies, especialmente otros mamíferos, que Evolucionó para cuidar de la descendencia.. Ves a alguien vulnerable; necesitan atención inmediata; es una ayuda que sabes dar. Y especialmente si estás vinculado a ellos o estás familiarizado con ellos, simplemente tienes el instinto de intervenir y ayudar.
Una forma instintiva de altruismo que seguro compartimos con otras especies. E incluso muestran altruismo en los no mamíferos. Incluso puedes ver altruismo en las hormigas. Aún no estamos seguros de si el mecanismo en el cerebro es el mismo. Por eso, es interesante contemplar todo el reino animal.
LEVÍN: Sí, recuerdo la historia de una hormiga obrera que tuvo que alimentar a una hormiga soldado que evolucionó biológicamente para ser incapaz de alimentarse por sí misma.
PRESTON: Sí, su especie depende de este tipo de ayuda en una estructura jerárquica muy estricta. Y tiene sentido en esas especies, como también en las abejas, porque en realidad estás más relacionado con los demás individuos. Se ha demostrado consistentemente que el fitness inclusivo, que es como llaman cuando compartimos genes, hace que el altruismo sea sensato y adaptativo. Porque si te ayudo y tenemos genes compartidos, estoy ayudando a los genes que tenemos en común y, por lo tanto, el comportamiento persiste en la línea genética. Y eso se aplica tanto a las personas como a las abejas y las hormigas.
LEVÍN: ¿Puedes explicar el fenómeno de la recuperación de la descendencia y cómo se relaciona con tu trabajo?
PRESTON: Sí. Al principio de mi carrera trabajé con ratones de campo monógamos, que son especies que se aparean y luego cuidan de sus crías juntas. Las hembras y los machos permanecen unidos con la misma pareja. Y por eso la gente se interesó en la neurobiología de esto. Y resulta que el acto de aparearse libera esta especie de cascada de hormonas y cambios en el cerebro. El embarazo también cambia las hormonas en su cerebro y en su cuerpo.
Y estas hormonas nos preparan para querer proteger y cuidar a las personas de nuestra familia. Así, los machos que se aparean protegen la madriguera de los intrusos. Y las hembras están recuperando a las crías que han dado a luz cuando quedan aisladas, o escuchan estos sonidos agudos de angustia que quizás nosotros ni siquiera escuchemos, pero ellos pueden escucharlos. Y entonces existe esta respuesta instintiva de recuperación. Y no se trata sólo de mujeres embarazadas. Pueden conseguir machos o hembras que no se han apareado para realizar la respuesta de recuperación.
LEVÍN: Ahora, mencionaste esta cascada de hormonas. ¿Existe un cambio neurológico permanente en el cerebro como resultado de estas hormonas, o es temporal durante el tiempo en que se provocan las hormonas?
PRESTON: Probablemente sean ambas cosas. Por ejemplo, en los roedores, demuestran esta necesidad súper intensa de recuperar a las crías que casi no pueden habituarse. Lo harán una y otra vez durante horas, simplemente porque esas hormonas lo desbloquean y es muy importante en esa fase del desarrollo. Entonces esa respuesta realmente intensa puede disminuir con el tiempo. Tienen estudios realmente interesantes en los que una mujer que ha dado a luz se enfrenta a dos cámaras. Uno tiene cocaína y el otro tiene al cachorro, y ellos elegirán al cachorro.
LEVÍN: (riendo) ¿Estamos seguros de que les gusta la cocaína?
PRESTON: Estamos seguros de que les gusta la cocaína, de hecho, porque hacen estudios sobre adicción. Pero tienen otros estudios en humanos. Los padres humanos no pasan por el proceso de nacimiento, pero también cambian según la experiencia. Entonces, hacen experimentos en los que escuchas llorar a un bebé o tienes que responder a la angustia. Y los hombres que son padres responden con más empatía en el cuerpo y en el comportamiento que los que no son padres.
Una vez que hayas tenido estas experiencias, no podrás desaprenderlas. Y su cerebro se ha acostumbrado a realizar estos comportamientos, cuando son apropiados, a cómo realizarlos correctamente. Por lo tanto, una vez que tenga un sistema implementado, no siempre tendrá que confiar en el instinto para saber qué hacer.
LEVÍN: Algo de esto suena contradictorio con la noción clásica de la biología evolutiva donde todo es solo sobre supervivencia egoísta. Creo que has explicado bien por qué habría presión evolutiva a largo plazo para tener este tipo de evolución para ser altruista y proteger a los jóvenes. ¿Ves alguna distinción entre el tipo de ideas de la vieja guardia sobre el egoísmo en la teoría de la evolución y las tuyas?
PRESTON: Sí, creo que saben desde hace mucho tiempo que cosas como estar relacionado con el individuo hace que el altruismo sea sensato y eso puede ocurrir entre especies, o que puede ser sensato dar a uno cuando puedes recibir un regalo a cambio. A eso lo llaman reciprocidad. “Haz a los demás como te gustaría que te hicieran a ti” es algo que funciona en el reino animal y en las personas.
Pero creo que lo que es único aquí es que estas características se combinan de una manera que promueve comportamientos hacia completos extraños. Tomemos un ejemplo de un rescate heroico. Si ve un edificio en llamas o alguien cae en una corriente de agua, involucrarse implica un gran riesgo para su condición física, y los llamamos héroes casi específicamente porque ayudaron a un extraño.
LEVÍN: Y estamos asombrados por esas historias. Estamos asombrados.
PRESTON: Exactamente. Y es por eso que son notables. Tenemos estas creencias sobre quién y cuándo debemos intervenir, y muchas de las personas que reciben la Medalla Carnegie al heroísmo realmente mueren durante el proceso. Pero tienes este sistema incorporado, que es: Son vulnerables; no pueden ayudarse a sí mismos; la ayuda tiene que llegar inmediatamente; y sé qué hacer. Predigo que puedo hacer esto.
Tu cerebro es realmente bueno para hacer predicciones sobre el comportamiento motor. ¿Tu acto llegará a ellos a tiempo? ¿Eres lo suficientemente fuerte como para levantarlos? ¿Podrás salir antes de que el fuego alcance niveles catastróficos? Entonces, su cerebro hace esas predicciones muy rápidamente y no requiere todo este procesamiento consciente. Muchos investigadores humanos quieren pensar que sólo podemos hacer altruismo porque somos muy inteligentes. Pero creo que compartimos este sistema neuronal y su capacidad con otras especies. Y no es necesario meditarlo conscientemente.
LEVÍN: Eso es muy interesante. Usted ha hablado de cómo el impulso de altruismo podría ser, en cierto sentido, parte de nuestro cerebro más antiguo, nuestro cerebro prehumano. ¿Puedes hablar específicamente sobre qué partes del cerebro parecen estar involucradas?
PRESTON: Seguro. Hay ciertas áreas del cerebro que sabemos que están involucradas en esta transición al cuidado. Por ejemplo, el cuerpo estriado, que es rico en receptores de dopamina y de oxitocina, está influenciado por el proceso de cuidado de las crías y el apareamiento (y, por cierto, por la cocaína). Cosas que quieres abordar porque predices que serán gratificantes.
Te acercas a la descendencia porque predices que te hará sentir bien, o le das a alguien porque predices que te hará sentir bien. Y en realidad no necesitas estar consciente para hacer eso. Si realizan estudios de imágenes cerebrales con personas y a usted se le permite hacer algo más abstracto (donar dinero a una causa), aún tendrá participación en esta misma área del cerebro.
Hay puntos en común entre las especies en la participación de un área del cerebro como el cuerpo estriado. Y también el hipotálamo es como una pequeña estructura antigua que está involucrada en los cambios hormonales durante estos períodos. Y, por supuesto, su corteza puede verse involucrada. Se puede tener actividad prefrontal de la que normalmente somos conscientes, pero no es necesario. Creo que esa es la clave.
LEVÍN: Supongo que no se puede realizar un escáner cerebral mientras alguien corre hacia un edificio en llamas, pero ¿puedes decir si hay una manera de deducir si este tipo de áreas están en conflicto o cómo una gana sobre la otra?
PRESTON: Sí, esa es una pregunta increíble. La amígdala es en realidad un punto pivote en este sistema de acercamiento versus evitación. Entonces, en los roedores, la amígdala se activará y luego producirá respuestas de evitación como miedo y huir si no estás familiarizado y las hormonas a bordo y las condiciones no son las adecuadas. Y si tienes miedo del agua que corre porque no sabes nadar, tu amígdala se desviará hacia el sistema de evitación y no querrás saltar.
Pero si las condiciones son adecuadas y tienes las hormonas a bordo o estás vinculado con el individuo, te sientes seguro, crees que puedes realizar el acto a tiempo, entonces la amígdala se proyecta a diferentes áreas que luego producen la motivación de acercamiento. Entonces, la amígdala está involucrada en ambos casos. No está involucrado sólo durante el miedo. También participa en este tipo de sistema de acercamiento emocional.
LEVÍN: Interesante. Recuerdo haberte oído hablar del héroe del metro en el que un joven sufrió un ataque epiléptico y cayó a las vías del metro en la ciudad de Nueva York. Debería dejarte contar el resto de la historia. Es tan convincente.
PRESTON: Sí, es como una historia realmente asombrosa. El joven tuvo una convulsión y todos en la plataforma lo habían presenciado, sabían que estaba en una crisis médica. Entonces el joven cae a las vías, y Wesley Autrey es el hombre que está parado allí con sus dos hijas pequeñas y el tren se acerca y toma una decisión en una fracción de segundo que fácilmente podría haber acabado con su vida.
Saltó y, como decimos, su cerebro puede predecir que no habrá tiempo para sacar al hombre incluso si fuera lo suficientemente fuerte para hacerlo, porque el tren se acerca demasiado. Lo que hace es aplastar al joven entre las vías, se tumba encima de él y le dice: "Todo va a estar bien", y luego lo sujeta. Y entonces el tren pasa por encima de ellos, dejándolos sólo como un centímetro de sobra.
Así que tomó una decisión muy rápida pero también muy precisa de que encajarían debajo del tren, lo que creen que podría estar relacionado con su experiencia en espacios reducidos. Había estado en submarinos y en trabajos de construcción sindicales. Pero, desde una perspectiva racional, fue una idea terrible intervenir y fácilmente podría haber acabado con su vida.
Estaba con sus dos hijas pequeñas, por lo que su condición física inclusiva, en todo caso, habría empeorado, no mejorado. Pero este sistema motor en realidad hizo una predicción muy precisa, y esas son las condiciones previas que son realmente similares a las de un hijo indefenso porque el joven realmente no podía ayudarse a sí mismo en esa situación y todos lo sabían. No fue como una decisión judicial, la forma en que podemos tomar una decisión sobre alguien que creemos que es responsable de su difícil situación, y luego no estamos seguros de querer ayudarlo. Es inmediato, estamos seguros de que necesitan nuestra ayuda y creemos que podemos hacerlo.
LEVÍN: Así que hay un gran ejemplo de esa preparación físico-motora que estabas discutiendo. Estabas diciendo que podría no tener sentido desde una perspectiva evolutiva típica porque sus hijos estaban allí, que su defensa de ellos sería mayor y que su propia supervivencia sería importante para ellos. Pero al mismo tiempo, anecdóticamente parece relacionarse con la idea de que todas estas hormonas entran en acción, una hormona de los padres o las hormonas del cuidado.
También es interesante que, aunque otras personas no lo hicieron, todos quedaron horrorizados. Entonces, hay algo en el cerebro humano que hace que nos preocupemos, incluso si no podemos actuar.
PRESTON: Bien, y ese es el componente de empatía. La forma en que nuestro cerebro procesa las emociones y el dolor de otras personas se basa en la activación de nuestras propias áreas cerebrales donde sentimos emociones y dolor. Y así, nos guste o no, nos resulta difícil observar a otra persona sufriendo. Es posible que las personas se hayan vuelto bastante buenas en cambiar el lugar donde dirigen su atención, apartar la mirada y justificarse después del hecho si no quieren ayudar o no pueden involucrarse. Pero es realmente difícil si te obligan a ver a alguien sufrir o lastimarse.
LEVÍN: Volveremos en seguida.
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LEVÍN: Bienvenido de nuevo a "La alegría del por qué".
Ahora, también ha discutido cosas como el efecto dentro y fuera del grupo, que es relevante para determinar cuánto dolor experimentan las personas por otra persona. ¿Podrías separarnos un poco eso, el efecto dentro del grupo/exogrupo?
PRESTON: Sí. Entonces, por ejemplo, puedes poner a alguien en un escáner cerebral y luego, digamos que te pinchas el dedo con una aguja y te duele. Estas regiones, como el cingulado anterior y la ínsula anterior, son regiones que representan ese sentimiento de dolor, la emoción negativa subjetiva de todo. Y esos se iluminarán cuando tengas dolor. Pero luego, si observas, digamos en un vídeo, o el dedo de otra persona pinchándose con una aguja, entonces esas áreas también se iluminan. Esto es como una prueba de que compartimos las emociones de otras personas, porque usamos las mismas áreas del cerebro que usamos para sentir dolor para procesar el dolor de otras personas.
Pero luego, los científicos hicieron cosas interesantes donde te muestran el dolor de alguien similar a ti o alguien diferente a ti. Uno de los primeros estudios tenía caras chinas versus caras no chinas, o lo habían hecho: eran de tu equipo de fútbol o del equipo de fútbol contrario. Puedes crear un grupo dentro o fuera del grupo de muchas maneras diferentes, pero siempre que resaltes esa característica en el momento, las personas en realidad tienen una respuesta de dolor compartido significativamente menor en el cerebro hacia el grupo externo.
Y entonces no es sólo que decidamos no ayudarlos porque son del otro campo. En realidad, es como si tu cerebro no respondiera en el mismo grado.
Y por eso hay muchas fuerzas en el mundo actual, en la política, que dependen de estos sesgos intragrupales. Entonces, si queremos reducir algunos de ellos, entonces tenemos que descubrir la causa de esto, y mi modelo de empatía se centra en la atención. No queremos prestarle tanta atención a alguien que no es de nuestro grupo y especialmente si no queremos involucrarnos en el dolor.
LEVÍN: ¿Crees que tiene algún mérito la idea de que podemos ser inoculados contra una especie de dolor empático mediante una gran exposición a la violencia, incluso si es algo tan trivial como la exposición a la violencia en la televisión?
PRESTON: Definitivamente. Solo como ejemplo, han realizado estudios de investigación en los que se toma a alguien que es anestesiólogo, que se gana la vida dando inyecciones analgésicas, y se le hace ver videos en los que otra persona recibe una aguja y su respuesta es mucho menor. Porque no sólo lo han visto muchas veces, sino que además saben que tiene un objetivo positivo.
Entonces sabemos que su cerebro puede habituarse a la experiencia y también cambia según el objetivo de la situación. Si resaltan el hecho de que son enemigos durante el contexto, tendrá una respuesta mucho mayor, pero si resaltan, usted y yo somos diferentes, pero tenemos algo en común que compartimos. , entonces tu respuesta será más empática. Así que creo que debemos trabajar en la humanidad común que todos compartimos.
LEVÍN: Ahora bien, ¿crees que hay cosas que podemos hacer como cultura, como sociedad, para aumentar el potencial de altruismo, un conjunto de principios rectores o una filosofía que mejoraría permanentemente nuestra sociedad?
PRESTON: Sí, esa es una pregunta increíble. En última instancia, somos una sociedad global, queramos pensarlo o no. Todos dependemos unos de otros para obtener bienes, servicios, energía y alimentos. Y aquellos individuos que sufren al otro lado del mundo parecen distantes. Y no sabemos mucho sobre ellos. No sabemos mucho sobre su lucha. No sabemos mucho sobre cómo es su día a día. Sólo escuchamos que hay un problema.
Pero tu cerebro evolucionó para la inmediatez. Tu cerebro evolucionó para que la persona esté justo frente a ti, puedes ver el sufrimiento y sientes que puedes hacer algo para ayudar.
Entonces creo que, para que esto mejore, tenemos que estar más expuestos a personas de otras culturas, y en qué se parecen a nosotros, y en qué somos interdependientes en esta sociedad global, y qué podemos hacer para ayudar a eso. parece efectivo?
No actúas a menos que creas que eres capaz y va a funcionar, eso es algo que tu cerebro calcula de forma muy implícita. Y entonces, si alguien te pide que dones para una causa y crees que la situación no tiene remedio, entonces no te sentirás inspirado para actuar. Por lo tanto, tiene que haber formas en las que la gente pueda participar que parezcan factibles, que parezcan alcanzables.
LEVÍN: ¿Existen formas de probar científicamente algunas de estas teorías a una escala tan grande?
PRESTON: Ya hay algunas investigaciones al respecto. Tienen el efecto de víctima identificable: si observas a un solo individuo en crisis, es más probable que dones dinero que si se trata de un grupo abstracto. O es más probable que done dinero a grupos con los que tiene alguna afiliación que a grupos que no le son familiares. Sabemos que las personas dan más cuando comprenden mejor la situación, y muchas investigaciones demuestran que las personas sienten autoeficacia y es más probable que actúen cuando creen que va a funcionar.
Y hay mucha investigación sobre el efecto espectador, que es lo contrario, que no ayudamos: cuando pensamos que no somos nosotros los que vamos a salvar el día, probablemente alguien más debería hacerlo, y yo. Me preocupa lo que sucederá si respondo. En lo que estoy trabajando ahora es en pensar en formas de utilizar las narrativas de personas que no son como nosotros para llegar a una comprensión emocional de lo que es estar en el lugar de otra persona.
LEVÍN: ¿Y cómo se está ejecutando científicamente ese trabajo? ¿Estás mirando el cerebro y las hormonas?
PRESTON: Entonces, por ejemplo, hay investigaciones que muestran que si lees la historia de un exogrupo con información mucho más detallada, es más probable que sientas empatía por su difícil situación. En estos contextos políticos, las defensas de la gente están altas. Si pasas por las artes, puedes rodear el muro de defensas de maneras que sean interesantes y agradables y te sientas seguro. Las personas todavía aprenden y sus cerebros desarrollan una comprensión del contexto de los demás individuos, lo cual es muy importante para comprender y empatizar con su difícil situación y querer ayudar.
LEVÍN: Ahora bien, ¿cómo crees que estos estudios sobre el altruismo y la empatía pueden afectar cuestiones como la moralidad, o incluso el sistema judicial o penal?
PRESTON: Sí. Creo que mucha gente estudia la moralidad humana, y la mayor parte de esa investigación trata sobre decisiones conscientes que tomamos sobre, digamos, dónde asignar fondos, o a quién ayudar, o si actuar o no en una situación en la que alguien está en peligro. peligro. Pero para mí, lo más importante es que sin esta maquinaria básica de sentir las emociones de otras personas y ser interdependiente y necesitar ayudarse unos a otros sólo para la supervivencia básica, no creo que se pueda tener moralidad.
O es como una moralidad sin dientes, ¿verdad? Es lo que infunde significado e importancia a la moralidad en nuestras vidas. Algunas personas, por ejemplo, quieren argumentar que la empatía es mala, que tomaríamos mejores decisiones y ayudaríamos a más personas si no usáramos la empatía.
Pero para mí, no se puede separar, porque si no tuvieras la empatía para empezar, no habría razón para preocuparte por cuántas personas ayudaste. Y entiendo que a veces es necesario salir de esa atracción emocional y tomar decisiones racionales sobre dónde debe destinarse la ayuda internacional. Pero, en última instancia, no nos importaría brindar esa ayuda en primer lugar si no fuera por este elemento básico que compartimos con otras especies.
LEVÍN: Me hace preguntarme: ¿cómo sería si siguiéramos evolucionando como un animal más altruista? ¿Cómo seríamos para esa futura especie más altruista? ¿Y cómo nos parecerían a nosotros? Podrían sentirse consternados por lo que consideramos moral y justo.
PRESTON: Eso es lo interesante de la historia, ¿verdad? A lo largo de la historia, puedes mirar hacia atrás y decir: “Lo que estábamos haciendo entonces era espantoso. No hacemos eso ahora”. Pero entonces la gente del futuro verá las cosas que estamos haciendo ahora y se horrorizará y las considerará perfectamente normales.
Alguien me contó una historia el otro día sobre cuando a los profesores de la escuela pública se les permitía ser físicamente agresivos cuando estaban enojados con los estudiantes. Y nos horrorizaríamos si ahora alguien arrojara a alguien contra una pizarra. Serían despedidos inmediatamente. Pero en aquel entonces, se consideraba una jugada inteligente mantener a los niños a raya.
Entonces, la historia nos dice que lo que consideramos moral no es perfectamente objetivo y está influenciado por la cultura y nuestras creencias que aprendemos de las personas que nos rodean. Pero para mí, lo ideal en el futuro sería comprender la humanidad común de las personas en todo el mundo, incluidas otras especies y la naturaleza misma. Es útil pensar que la naturaleza tiene un valor inherente. Ayudas a los refugiados de otro país si piensas que tienen una humanidad común y fácilmente podrías estar en una situación como esa.
LEVÍN: Entonces, ¿qué queda en este estudio para el altruismo, desde su punto de vista? ¿Lo que hay que hacer?
PRESTON: Creo que tenemos algunos problemas aplicados realmente básicos que deben resolverse en el mundo real. Creo que en este punto tenemos mucha experiencia y sabemos cuándo las personas sienten empatía y cuándo quieren ayudar. Pero no lo estamos viendo en estos tiempos de crisis, a nivel global, local, en nuestra propia política partidista en Estados Unidos.
Lo que sería una visión utópica para mí es que la gente finalmente pueda ver a la humanidad en personas de diferentes culturas, razas y situaciones, de modo que queramos sentirnos interconectados y queramos entender que si trabajamos juntos, todos pueden sobrevivir.
E incluso quiero que eso se aplique a los animales y al medio ambiente natural. Durante un período de crisis climática, debemos ser capaces de pensar que el medio ambiente en sí tiene un valor inherente. Incluso la felicidad de las personas es mayor cuando pasan tiempo en la naturaleza, y la oxitocina de las personas se libera cuando miran a los ojos de sus perros, por lo que son parte de este sistema entrelazado que conocemos pero que aún no estamos aplicando de manera efectiva. y ese sería mi sueño para el futuro.
LEVÍN: Creo que esta idea de aplicar la investigación sobre el altruismo a nuestra comprensión de cómo inspirar a las personas a involucrarse más en la crisis climática es realmente fascinante. ¿Entonces cómo hacemos eso?
PRESTON: Tienes toda la razón. La crisis climática es casi como el estudio de caso perfecto sobre lo que no se debe hacer si se quiere que la gente sienta un altruismo basado en la empatía, porque es abstracta. Está muy lejos de nosotros. El problema parece tan grande. No creemos que podamos hacer nada al respecto. No estamos seguros de qué hacer. No entendemos muy bien cómo funciona. La mayor parte del tiempo, la gente está de acuerdo en que la Tierra es grande, hermosa y permanente. Tiene esta permanencia y fuerza, y se preocupa por nosotros. Y eso no va a inspirar ayuda altruista.
Hemos realizado estudios en los que se separa a las personas que tienden a pensar que la Tierra es vulnerable de las que no piensan naturalmente en la Tierra como vulnerable. Y la gente quiere ayudar más cuando lo consideran vulnerable. En el pasado, se ha centrado demasiado en el miedo. Y el miedo tiene su lugar. Hay nuevas investigaciones que demuestran que a veces puede resultar eficaz tener miedo. Pero si tienes este amor y aprecio y entiendes la vulnerabilidad, la fragilidad y la belleza combinadas, es cuando la gente realmente quiere actuar.
LEVÍN: Fascinante. Tengo una pregunta que nos gustaría hacerles a algunos de nuestros invitados: ¿qué es lo que les alegra de su investigación?
PRESTON: De hecho, me encanta la fuente original de mi investigación, que es aprender sobre otras especies. Simplemente creo que otras especies son infinitamente interesantes porque hay muchas cosas iguales, pero de vez en cuando aprendes algo realmente loco sobre una especie, especialmente un no mamífero, que no conocías, o que realmente te hace Piense nuevamente en todas las formas posibles en que los sistemas nerviosos pueden producir comportamiento.
Como las hormigas: pueden liberar a una hormiga atrapada debajo de un trozo de hilo de pescar. Y trabajarán muy duro para liberar a esta hormiga atrapada. No están simplemente realizando algún comportamiento motor de memoria. Es como si pasaran, su amigo estuviera debajo de este trozo de alambre y trabajaran duro hasta poder sacarlo. Las ratas harán lo mismo en las jaulas. Y con suerte, la gente hará eso en una situación en la que sientan que hay algo que pueden hacer al respecto.
Por eso estoy realmente interesado en los puntos en común del cerebro mismo. Y por eso me encanta aprender más y más sobre eso. Porque por donde mires hay lo mismo y también hay un poco diferente, ¿no? Por eso nos llaman Laboratorio de Neurociencia Ecológica, porque el cerebro de otra especie tiene básicamente todas las mismas partes. Pero siempre hay pequeñas alteraciones en el código genético o en los receptores específicos o en las ubicaciones de los receptores que modifican el comportamiento para adaptarlo al entorno de esa especie. La forma en que la naturaleza es tan ingeniosa realmente puede fascinarme.
LEVÍN: La ciencia es divertida de hacer.
PRESTON: Desde mi silla, sí, lo es. Se siente así.
LEVÍN: Hemos estado hablando con Stephanie Preston sobre las bases evolutivas, neurológicas y conductuales del altruismo. Stephanie, muchas gracias por acompañarnos hoy.
PRESTON: Gracias por invitarme. Ha sido un gran placer.
[Reproducciones temáticas]
LEVÍN: “La alegría del por qué” es un podcast de Quanta revista, una publicación editorialmente independiente apoyada por la Fundación Simons. Las decisiones de financiación de la Fundación Simons no tienen influencia en la selección de temas, invitados u otras decisiones editoriales en este podcast o en Quanta revista.
“La alegría del porqué” es producida por Producciones PRX. El equipo de producción está formado por Caitlin Faulds, Livia Brock, Genevieve Sponsler y Merritt Jacob. La productora ejecutiva de PRX Productions es Jocelyn Gonzales. Morgan Church y Edwin Ochoa brindaron asistencia adicional. De Quanta revista, John Rennie y Thomas Lin brindaron orientación editorial, con el apoyo de Matt Carlstrom, Samuel Velasco, Nona Griffin, Arleen Santana y Madison Goldberg.
Nuestro tema musical es de APM Music. A Julian Lin se le ocurrió el nombre del podcast. El arte del episodio es de Peter Greenwood y nuestro logotipo es de Jaki King y Kristina Armitage. Un agradecimiento especial a la Escuela de Periodismo de Columbia y a Burt Odom-Reed de Cornell Broadcast Studios.
Soy tu anfitriona, Janna Levin. Si tiene alguna pregunta o comentario para nosotros, envíenos un correo electrónico a GME@dhr-rgv.com. Gracias por su atención.
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- Fuente: https://www.quantamagazine.org/how-did-altruism-evolve-20240215/
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- A través de esta formación, el personal docente y administrativo de escuelas y universidades estará preparado para manejar los recursos disponibles que derivan de la diversidad cultural de sus estudiantes. Además, un mejor y mayor entendimiento sobre estas diferencias y similitudes culturales permitirá alcanzar los objetivos de inclusión previstos.
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