El vuelo espacial ofrece una misión de viaje compartido de sobrevuelo lunar

WASHINGTON - El proveedor de servicios de lanzamiento Spaceflight ve una oportunidad de misión de sobrevuelo lunar el próximo año como un pionero de oportunidades futuras para ayudar a los clientes que se dirigen tanto a la órbita geoestacionaria como a la luna.

Spaceflight anunció el 14 de septiembre que llegó a un acuerdo con Intuitive Machines para volar como carga útil secundaria en la misión de aterrizaje lunar IM-2 de esa compañía, lanzándose en un SpaceX Falcon 9 en el cuarto trimestre de 2022.

La misión llevará una nueva versión de la línea de remolcadores Sherpa de Spaceflight, llamada Sherpa-ES. Girará alrededor de la luna y volverá a la órbita geoestacionaria, entregando una carga útil para Orbit Fab, una empresa que desarrolla camiones cisterna para apoyar el reabastecimiento de combustible de naves espaciales en órbita. El swingby lunar requiere aproximadamente un 25% menos de propulsor que una maniobra tradicional de elevación de órbita a GEO y permite que la carga útil llegue a GEO en solo 15 días.

El Sherpa-ES se basa en el Sherpa-LTC, una versión de Sherpa con un sistema de propulsión química. El mayor cambio son los tanques propulsores más grandes, dijo Phil Bracken, vicepresidente de ingeniería de Spaceflight, en una entrevista. "Estamos construyendo gradualmente sobre el diseño, no tirando el diseño de LTC por la ventana y construyendo algo nuevo".

Hay algunos otros cambios, como en las comunicaciones, donde dijo que Spaceflight tendrá que usar un conjunto diferente de estaciones terrestres para permitir las comunicaciones a distancias lunares. “Tienes que volar este vehículo mucho más como una etapa de cohete”, dijo, con una corrección a mitad de camino y cambios en la forma en que el vehículo conoce su posición.

Orbit Fab es el único cliente anunciado para esa misión hasta ahora, organizado a través de una nueva empresa de viajes compartidos de smallsat, GeoJump. Bracken dijo que Spaceflight está en conversaciones con varios otros clientes potenciales para la misión, incluidos aquellos que buscan oportunidades para entregar cargas útiles alrededor de la luna, con una capacidad disponible del orden de cientos de kilogramos.

"Hemos visto un aumento constante en el interés" en las misiones lunares, dijo, vinculadas a las actividades de exploración lunar del gobierno. Spaceflight espera demostrar con esta misión Sherpa-ES que las oportunidades de viajes compartidos deben incluirse en futuras misiones lunares, como a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, del cual IM-2 es una de esas misiones.

“Parte de la razón por la que estamos interesados ​​en hacer esta misión es que creemos que habrá una gran cantidad de misiones lunares en el futuro, ya sea a través de CLPS de la NASA o algún otro conjunto de misiones privadas o gubernamentales”, dijo. "La intención es demostrar que debes compartir el viaje en estas cosas".

El acuerdo con Intuitive Machines solo cubre la misión IM-2, que Bracken dijo que era una especie de caso "oportunista" para aprovechar el exceso de capacidad en esa misión mientras Spaceflight busca formas de ayudar a los clientes que buscan ir a órbitas geoestacionarias y el Luna.

“Hay un futuro sólido en las misiones de satélites pequeños de órbita terrestre no baja”, dijo. "Estamos abriendo órbitas futuras para satélites pequeños y clientes privados que quieran hacer cosas interesantes".

Fuente: https://spacenews.com/spaceflight-offers-lunar-flyby-rideshare-mission/