Estados Unidos e India amplían cooperación espacial civil

WASHINGTON — Funcionarios estadounidenses e indios acordaron esta semana ampliar la cooperación espacial civil, incluida la capacitación de astronautas indios y el vuelo de cargas útiles en módulos lunares comerciales.

En reuniones esta semana en Washington, celebradas con poca fanfarria pública, Estados Unidos e India acordaron ampliar la cooperación en el espacio civil y sentaron las bases para posibles nuevos esfuerzos.

En una declaración de la Casa Blanca del 31 de enero, los países anunciaron que organizarían el entrenamiento de un astronauta indio en el Centro Espacial Johnson de la NASA. No revelaron cuándo se llevaría a cabo la capacitación o qué implicaría la “capacitación avanzada”.

India ha confiado en Rusia para el entrenamiento de astronautas, enviando varios pilotos de la Fuerza Aérea India al centro de entrenamiento de cosmonautas de Star City para entrenar en 2020. Ese entrenamiento fue parte del programa de vuelo espacial humano Gaganyaan de India que incluye el desarrollo por parte de la agencia espacial india ISRO de una nave espacial tripulada. que se lanzaría en una versión de su cohete GSLV Mark 3.

En 2018, el primer ministro indio, Narendra Modi, anunció que el programa Gaganyaan pondría en órbita a los astronautas indios en agosto de 2022, el 75^th aniversario de la independencia del país. Sin embargo, ese primer lanzamiento tripulado se retrasó al menos hasta 2024 a medida que ISRO se prepara para una serie de pruebas de aborto y vuelos de prueba orbitales sin tripulación a partir de los próximos meses.

La Casa Blanca también anunció que la NASA y la ISRO trabajarán juntas para identificar la cooperación en el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA, donde la NASA compra vuelos de cargas útiles de investigación en módulos de aterrizaje lunares comerciales. La NASA y la ISRO convocarán una reunión de empresas que tienen contratos CLPS con empresas aeroespaciales indias dentro del próximo año.

Tan pronto como este verano, se espera que ISRO lance Chandrayaan-3, su segunda misión de aterrizaje lunar. El módulo de aterrizaje lunar que formaba parte de Chandrayaan-2 se estrelló mientras intentaba aterrizar en 2019, aunque el orbitador está en funcionamiento. ISRO también está colaborando con la agencia espacial japonesa JAXA en una futura misión de aterrizaje lunar, llamada Lunar Polar Exploration o LUPEX, cuyo lanzamiento está previsto para finales de la década.

Las reuniones de esta semana también buscaron ampliar las actividades espaciales comerciales entre las empresas. La Casa Blanca anunció una nueva iniciativa entre el Departamento de Comercio y el Departamento del Espacio de la India que "fomentará el compromiso espacial comercial entre EE. UU. e India y permitirá el crecimiento y las asociaciones entre los sectores espaciales comerciales de EE. UU. e India".

India ha iniciado esfuerzos para construir una industria espacial comercial en el país, con iniciativas para apoyar nuevas empresas y darles acceso a las instalaciones de ISRO. Esas nuevas empresas incluyen Skyroot Aerospace, que realizó un lanzamiento suborbital de su cohete Vikram-S en noviembre desde el principal puerto espacial de la India como precursor de su pequeño vehículo de lanzamiento Vikram 1, y Pixxel, que está desarrollando una constelación de satélites de imágenes hiperespectrales.

Las empresas estadounidenses, en particular los proveedores de servicios geoespaciales y de comunicaciones, buscan expandirse a la India, pero se han quejado durante mucho tiempo de los desafíos regulatorios para hacerlo. SpaceX, por ejemplo, ha estado trabajando desde fines de 2021 para obtener el permiso para ofrecer su servicio de banda ancha Starlink en el país. Sin embargo, ese servicio aún está "pendiente de aprobación regulatoria", según un mapa de SpaceX que muestra la disponibilidad de Starlink a nivel mundial.

La mayor cooperación entre los Estados Unidos y la India en el espacio civil actualmente es la misión de ciencias de la Tierra NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), que presenta una carga útil SAR desarrollada conjuntamente que se integrará en un satélite construido en la India y lanzado por la India. en 2024.

Los funcionarios indios que se reunieron con sus homólogos estadounidenses en Washington, incluido el presidente de ISRO, S. Somanath, luego fueron al Laboratorio de Propulsión a Chorro para ver la carga útil de NISAR, que está programado para enviarse a India en febrero.

La Casa Blanca declaró que el administrador de la NASA, Bill Nelson, viajará a la India en una visita recíproca más adelante este año.

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• Fuente: https://spacenews.com/united-states-and-india-expand-civil-space-cooperation/