La nueva fábrica de Agility puede producir 10,000 robots humanoides al año

Reeditado por Platón

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Los robots simples han sido durante mucho tiempo un elemento básico de la fabricación, pero los robots más avanzados, piensen Atlas de Boston Dynamics—En su mayoría han sido creaciones hechas a medida en el laboratorio. Eso ha comenzado a cambiar en los últimos años a medida que robots de cuatro patas como Spot de Boston Dynamics se ha vuelto comercial. Ahora parece que los robots humanoides también apuntan a los mercados masivos.

Agility Robotics anunció esta semana que ha completado una fábrica para producir su robot humanoide Digit. La instalación de 70,000 pies cuadrados, con sede en Salem, Oregón, tiene una capacidad máxima de 10,000 robots al año. Agility inició la construcción de la fábrica el año pasado y planea comenzar a operar a finales de este año. Los primeros robots se entregarán en 2024 a los primeros clientes que participen en el programa de socios de la empresa. Después de eso, Agility abrirá pedidos para todos en 2025.

"La apertura de nuestra fábrica marca un momento crucial en la historia de la robótica: el comienzo de la producción en masa de robots humanoides comerciales", Damion Shelton, cofundador y director ejecutivo de Agility Robotics. dijo en un comunicado de prensa el martes.

La última versión de Digit mide 5 pies y 9 pulgadas de alto y pesa 141 libras. de acuerdo con el sitio web de la empresa. Tiene una cabeza plana con un par de ojos parecidos a emojis, dos brazos diseñados para levantar y mover bolsas y cajas, y camina sobre patas que se articulan hacia atrás como las de un pájaro. El robot puede trabajar 16 horas al día y se acopla a una estación de carga para repostar.

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Fundada en 2015, Agility Robotics surgió del Laboratorio de Robótica de la Universidad Estatal de Oregón, donde el profesor y cofundador de robótica Jonathan Hurst dirige la investigación en robots con patas. Poco más que un par de piernas, el antepasado directo de Digit, Cassie, lanzó en 2017. Agility había agregado brazos y un conjunto de sensores, incluida una unidad lidar vagamente parecida a una cabeza, cuando anunció la primera versión comercial de Digit en principios de 2020.

En aquel entonces, Digit se comercializaba como un robot de reparto que se desplegaba desde la parte trasera de una furgoneta y dejaba paquetes en los porches. Aunque su primera aplicación comercial amplia será mover cajas y contenedores, la empresa todavía ve a Digit como una plataforma multipropósito con otros usos en el futuro.

"Creo que algún día los robots con patas dinámicas ayudarán a cuidar a los ancianos y a los enfermos en sus hogares, colaborarán en las tareas de salvamento en incendios y terremotos y entregarán paquetes en la puerta de nuestra casa". Hurst escribió para Espectro IEEE en 2020.

Sin embargo, para crecer, la empresa tendrá que demostrar que Digit es ampliamente útil más allá de lo experimental y luego descubrir cómo producirlo en masa.

Ahí es donde entra en juego la nueva fábrica, denominada RoboFab. Hasta la fecha, robots como Digit se fabrican en unidades de un solo dígito o en docenas como máximo. Atlas sigue siendo un robot de investigación (aunque sus hábiles movimientos generan vídeos virales) y un nuevo impulso hacia los robots humanoides por parte de otros jugadores, incluidos empresas como Tesla, Figure y Sanctuary, apenas está comenzando.

Sería un logro impresionante si Agility se ajustara a su agresivo cronograma.

Además de construir y abrir una fábrica, los desafíos para escalar incluyen establecer una cadena de suministro estable, lograr una calidad constante del producto más allá de unas pocas unidades y dar servicio y soporte a los robots de los clientes en el campo. Todo eso llevará tiempo, tal vez años. Y, por supuesto, para producir 10,000 robots al año, tienen que venta que muchos también. La compañía espera que la producción del primer año sea de cientos.

Pero si Digit demuestra ser capaz, asequible y fácil de integrar para las empresas en los próximos años, parece probable que haya una amplia demanda de sus habilidades de recolección de cajas y bolsas. Amazon invirtió en Serie B de Agility de 150 millones de dólares en 2022 y ha sido llenando sus almacenes con robots durante años. Digit podría ocupar un nicho vacante en su imperio de máquinas.

Ampliar aún más el número de tareas que el robot puede realizar (y, por tanto, ampliar el mercado) también impulsaría la demanda del robot. Amazon, y otros sin duda, probablemente estarían más que dispuestos a considerar la idea de que Digit algún día entregue paquetes.

Pero primero, Agility tendrá que poner en marcha la línea de montaje y demostrar que pueden mantenerla funcionando a un ritmo saludable.

Crédito de la imagen: Robótica de agilidad