Ojalá tuviera un mentor – Nature Nanotechnology

El mes pasado, Naturaleza Nanotecnología y Nature Communications En asociación con la Academia Manipal de Educación Superior (MAHE), una institución con estatus de Eminencia otorgada por el Ministerio de Educación de la India, organizaron una Conferencia sobre la Naturaleza sobre Nanomateriales en Aplicaciones Biomédicas. Un claro punto culminante de la Conferencia fue una mesa redonda que giró en torno a la cuestión de la disparidad de género en temas STEM, centrándose particularmente en la India.

Crédito: Equipo audiovisual y de fotografía de MAHE

Aishwarya Sundaram, editora senior de Nature Communications en ese momento y científica india, moderó la discusión entre cuatro panelistas de alto calibre que trabajaban en diferentes aspectos de la empresa científica. Los panelistas fueron: Enakshi Bhattacharya (físico del IIT Madras), Sangeeta Kale (científica de materiales que trabaja en el Instituto de Defensa de Tecnología Avanzada en Pune), Subhra Priyadarshini (periodista científica de Naturaleza India) y Renu Swarup (director científico del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la India).

Todos los panelistas reconocieron el notable progreso que la India ha logrado en todos los aspectos de las cuestiones de la brecha de género en las últimas tres décadas. Según el informe oficial del Ministerio de Educación de la India, había ~7 mujeres profesoras por cada 100,000 habitantes en 2021-22, un aumento del 22% desde 2014-15.¹. Se comentó cómo, incluso hace 30 años, ni siquiera se contemplaba que una mujer pudiera realizar ciertos trabajos de alto perfil; esto era especialmente cierto en disciplinas que se consideraban "de poder", como la política, las finanzas y la ingeniería.

Una de las ambiciones del Dr. Swarup es que las mujeres no soliciten reservas especiales; más bien, por la igualdad de condiciones. Remarcó a la audiencia, compuesta en su mayoría por jóvenes investigadores, sobre la importancia de desarrollar su propio profesionalismo, porque una vez que uno es reconocido como experto en una disciplina, esto supera la discriminación, por la sencilla razón de que los gerentes buscan maximizar el desempeño. Como persona que trabaja en la cima de la cadena científica para el gobierno indio, la Dra. Swarup siempre ha sido consciente del problema de la subrepresentación de las mujeres en los niveles más altos de la sociedad, donde se toman decisiones importantes. En lugar de abogar por cuotas de género en la cima, en su opinión las políticas desde abajo son medidas más efectivas y tienen un efecto duradero en la sociedad en su conjunto. Ha establecido una infraestructura capilar para desarrollar habilidades de liderazgo y capacitación en confianza en sí mismas para mujeres en todos los niveles: escuelas, universidades y ministerio.

Con este fin, un aspecto importante del desarrollo de prácticas inclusivas es la institucionalización de programas de tutoría, un punto fuertemente enfatizado por el Dr. Priyadarshini. En su opinión, un programa de tutoría debería tener como objetivo aprovechar las fortalezas del aprendiz y prepararlo para un rol de liderazgo. Sin embargo, es importante destacar que la tutoría también puede beneficiar al mentor, especialmente cuando se trata de personas de mayor rango. Un aprendiz más joven puede ayudar al miembro más veterano de la pareja a navegar por nuevas herramientas tecnológicas e integrarlas en las nuevas formas de pensar de las generaciones más jóvenes, un proceso llamado tutoría inversa.

El Dr. Kale deseaba ver más ayuda entre pares. Una mujer en un puesto de actualidad puede ejercer una tremenda influencia y vincular a otras mujeres siendo accesible y actuando como modelo para muchas otras que aspiran a puestos de liderazgo más elevados. Ella aboga por una red mucho más capilar de ayuda mutua y oportunidades de tutoría. Según el Dr. Kale, en demasiados casos las mujeres aún desconocen la ayuda que pueden obtener de los programas gubernamentales y terminan caminando (y luchando) solas. Muchas mujeres se descarrilan en el proceso y nunca logran cumplir sus sueños.

De hecho, mientras que el porcentaje de mujeres que reciben un doctorado en STEM es ~35% del total de premiados, sólo el 16% del profesorado de STEM en 98 universidades indias encuestadas recientemente son mujeres.². Claramente existe un problema de tubería con fugas, como se destaca en un estudio reciente.³.

Conciliar las necesidades familiares y profesionales es un tema recurrente en los paneles de discusión sobre género. Esto es especialmente relevante en la India, donde los matrimonios concertados y la expectativa de cumplir plenamente los compromisos familiares todavía están presentes en amplios sectores de la sociedad, creando un choque entre aquellos que también sienten una vocación interna orientada a una carrera. Un miembro de la audiencia compartió su experiencia como madre que quería volver a la academia después de cuidar a sus hijos a tiempo completo durante un período prolongado, solo para enfrentar discriminación por edad, ya que varios programas tienen un límite de edad. El panel señaló que esto sigue siendo cierto para algunos programas gubernamentales, pero que las universidades privadas ahora se han alejado en gran medida de esta restricción.

Cuando se le preguntó qué le hubiera gustado haber sabido al comienzo de su carrera, la Dra. Bhattacharya respondió: “Me gustaría tener un mentor”, en una respuesta instintiva que personifica la dolorosa necesidad de apoyo profesional que probablemente todavía sea episódica. Los beneficios de la tutoría se propagan de generación en generación⁴. Una de las ganadoras de los premios Nature Awards for Mentoring in Science 2019, Vidita Vaidya, neurocientífica del Instituto Tata de Investigación Fundamental de Mumbai, destacó el impacto duradero que su mentora tuvo en ella y lo motivada que estaba para convertirse en una buena mentora. sí misma⁵.

En general, había una sensación de orgullo por el panel. La disparidad de género en el mundo académico es un tema relevante en la India, pero hubo optimismo en que los pasos que se han dado son el comienzo de una ola que inexorablemente se avecina.