Forjando una economía del acero limpia en los Estados Unidos

Reeditado por Platón

seguidores: 0

Lograr un sector siderúrgico neto cero en Estados Unidos requerirá inversiones en nueva producción primaria de acero con bajas emisiones.

En un gran año para la acción climática, 2022 vio a Estados Unidos doblar sobre estrategias y mecanismos para acelerar su economía hacia el logro de cero emisiones netas. Estos incentivos a nivel estatal y federal (incluida la Ley CHIPS y Ciencia, la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura y la Ley de Reducción de la Inflación) prometen reducir las emisiones en sectores clave, fortalecer las comunidades y brindar nuevas oportunidades de desarrollo. Se trata de un impulso fundamental para las industrias pesadas estadounidenses, en particular el sector siderúrgico, que necesita instrumentos tanto regulatorios como económicos para realizar una transición eficaz.

La industria siderúrgica estadounidense afirma que uno de los huellas de emisiones globales más limpias debido a su alta tasa de reciclaje de chatarra. Aproximadamente el 70 por ciento del acero fabricado en Estados Unidos proviene de esta chatarra reciclada (conocida como acero secundario) y se produce en hornos de arco eléctrico (EAF, también conocidos como miniacerías).

La recogida, clasificación y comercialización de chatarra está bien ejecutada, con una tasa de reciclaje entre 80 y 90 por ciento. Pero el suministro de chatarra está fundamentalmente limitado por el ritmo al que los productos que contienen acero, como automóviles, edificios y electrodomésticos, llegan al final de su vida útil. Esto significa que incluso cuando los proveedores de chatarra se expanden y intentar ascender en la escala de calidad En sectores como el automotriz, lograr un sector siderúrgico neto cero aún requerirá inversiones en nuevo acero primario a base de minerales de bajas emisiones. De hecho, el puñado de activos siderúrgicos a base de minerales en el Medio Oeste representa desproporcionadamente aproximadamente el 73 por ciento de las emisiones del sector debido al mayor uso de energía y la dependencia del carbón.

El panorama es similar a nivel mundial, con una dependencia aún mayor del acero mineral. Sin embargo, los pioneros de la industria ya están trabajando para reducir las emisiones a través de la captura de carbono o vías de hidrógeno renovable para satisfacer el apetito de demanda de los compradores.

Este impulso, impulsado por asociaciones público-privadas, indica el apetito, particularmente por regiones naturalmente favorecidas, para reclamar cuota de mercado en acero diferenciado de bajas emisiones. Las disposiciones del IRA y otras ayudas federales, combinadas con cadenas de suministro locales y una sólida base de habilidades, brindan a los productores estadounidenses una ventana de oportunidad para producir el acero de bajas emisiones más competitivo en costos a nivel mundial (Anexo 2), mejorando así la balanza comercial de EE. UU. .

Punto de decisión

El proyecto acero mundial La intensidad de las emisiones de producción ha tenido una tendencia constante ascendente durante los últimos 10 años, principalmente debido a la nueva producción en China. Por el contrario, la intensidad de las emisiones de acero de Estados Unidos se ha reducido en 17 por ciento desde 2014, debido a una proporción cada vez mayor de producción procedente de EAF y optimizaciones energéticas en instalaciones integradas. Estos pasos, junto con el establecimiento de objetivos climáticos corporativos, indican un movimiento en la dirección correcta. Sin embargo, si profundizamos un poco más y evaluamos la alineación climática a nivel corporativo para los productores estadounidenses (Anexo 3) que dependen de la tecnología de altos hornos, queda claro que se requiere un cambio tecnológico importante para converger a una trayectoria de 1.5°C.

Dado que casi la mitad de los activos siderúrgicos primarios enfrentan importantes inversiones esta década para extender su vida operativa, la decisión de hacer la transición a reducción directa La tecnología que utiliza gas natural podría ser el primer paso para mantener el desarrollo sostenible en el Medio Oeste, ayudando a la región a competir con bases de producción menos tradicionales que surgirán en otras partes del país.

Es alentador que los subsidios ofrecidos por el crédito fiscal a la producción de hidrógeno (PTC) brinden una oportunidad de dar un salto hacia el hidrógeno renovable utilizando esta misma tecnología de reducción directa (Anexo 4). Esto podría trasladar los lugares de producción más rentables a aquellos que combinan mineral de hierro de bajo costo con altos factores de capacidad de energía renovable (en lugar de combustibles fósiles de bajo costo), invitando a nuevas regiones de Estados Unidos a establecer una producción de acero con bajas emisiones. Una tendencia similar está ocurriendo a nivel mundial a medida que estas regiones naturalmente favorecidas exploran opciones para integrar en una nueva cadena de suministro de acero con bajas emisiones.

Los operadores de altos hornos estadounidenses han empleado una estrategia de propiedad y operación de activos de minería de carbón y coque para evitar las fluctuaciones de los precios de los combustibles fósiles. Sin embargo, el cambio a la tecnología de reducción directa con gas natural puede exponer a los productores a esta situación. volátil. En su punto máximo, los precios del gas natural eran 2.5 veces más altos que los promedios históricos y aún no han bajado (el Cuadro 5 compara los costos de la energía). Para tener seguridad sobre los precios de los piensos y el combustible, los productores podrían intentar aplicar el mismo modelo de negocio con el hidrógeno renovable, ya que permite la estabilidad de precios a más largo plazo dada su naturaleza de bajo costo marginal.

Actuar ahora para garantizar la competitividad de EE. UU.

La industria siderúrgica estadounidense ya ha pasado por esto antes. En la década de 1960, una nueva tecnología (hornos de oxígeno básicos) ofreció a los fabricantes de acero costos más bajos, así como un mejor desempeño ambiental y de seguridad. Los operadores estadounidenses fueron más lento para adoptar esta tecnología que sus pares internacionales, erosionando la competitividad. ¿El resultado? La industria siderúrgica estadounidense pasó de importando menos del 2 por ciento del acero en 1950 al 17 por ciento sólo 25 años después. Esto provocó que cierre de aproximadamente el 75 por ciento de la flota de altos hornos de Estados Unidos desde mediados de los años 1970 hasta el año 2000.

La industria se encuentra hoy en una situación similar. Dado tecnología reciente Gracias a los pilotos y a la continua disminución de costos en energías renovables y electrolizadores, la fabricación de acero a base de hidrógeno se ha convertido en una alternativa viable. El reciente apoyo a la política federal en forma de crédito fiscal por hidrógeno ha llevado ahora la producción de acero basada en hidrógeno a la paridad de costos en Estados Unidos. Al trabajar con los formuladores de políticas estatales, las comunidades locales, la fuerza laboral y otras partes interesadas (Anexo 7), las siderúrgicas estadounidenses pueden esta vez liderar la adopción de esta nueva tecnología.

Este enfoque ecosistémico se basa en otras iniciativas clave necesarias para la transición de la industria siderúrgica estadounidense. Por ejemplo, los bancos firmantes del Principios de acero sostenible están bien posicionados para ayudar a proporcionar el financiamiento requerido para sus clientes, RMI está trabajando con compradores de acero para agregar demanda limpia y organizaciones localizadas como orvi están mapeando el potencial de desarrollo regional asociado con la transición de activos específicos. Al trabajar con esta variedad de partes interesadas e iniciativas, las siderúrgicas estadounidenses pueden crear una industria más fuerte, más resiliente y con bajas emisiones.

Foto destacada de Peter Herrmann on Unsplash.

No me gustan los muros de pago. No te gustan los muros de pago. ¿A quién le gustan los muros de pago? Aquí en CleanTechnica, implementamos un muro de pago limitado por un tiempo, pero siempre se sintió mal, y siempre fue difícil decidir qué deberíamos poner detrás de él. En teoría, tu contenido más exclusivo y mejor va detrás de un muro de pago. ¡Pero entonces menos gente lo lee! Simplemente no nos gustan los muros de pago, por lo que hemos decidido deshacernos del nuestro. Desafortunadamente, el negocio de los medios sigue siendo un negocio duro y despiadado con márgenes pequeños. Es un desafío olímpico interminable mantenerse fuera del agua o incluso tal vez... jadear - crecer. Entonces …